Patti Gellman durchlebte zwei Jahre lang eine körperliche und emotionale Achterbahnfahrt, als sie versuchte, zum ersten Mal schwanger zu werden.
Unfruchtbarkeit testet jeden Aspekt des Lebens eines Paares
Unfruchtbarkeitstests für alle Lebensbereiche eines Paares
Aus dem Arztarchiv
Patti Gellman erlebte zwei Jahre lang eine körperliche und emotionale Achterbahnfahrt, als sie versuchte, zum ersten Mal schwanger zu werden. Was sie und ihr Mann Alex für einen einfachen Akt der Liebe hielten, um ein Kind zu zeugen, wurde zu einer hochgradig medizinisch geprägten Reise voller Stochern, Stoßen, Unbehagen und - was vielleicht das Schlimmste war - monatelangem Herzschmerz, als nichts zu funktionieren schien. Ihre Aufregung zahlte sich jedoch 1993 aus, als Gellman gesunde Zwillingsjungen zur Welt brachte.
"Ich dachte nicht, dass mich irgendjemand dazu überreden könnte, das noch einmal durchzumachen, zumal ich zwei wunderbare, gesunde Söhne hatte", sagt Gellman, die in Ambler, Pa, lebt. Doch im letzten Winter änderte sie ihre Meinung und brachte nach einigen weiteren Runden der In-vitro-Fertilisation vor fünf Monaten einen weiteren Jungen zur Welt.
Wie Gellman bestätigen kann, kann der Wunsch nach Kindern so stark sein, dass unfruchtbare Paare oft große körperliche, emotionale und finanzielle Anstrengungen unternehmen, um schwanger zu werden. Die gute Nachricht ist, dass etwa 80 % dieser Paare schließlich erfolgreich sind, in der Regel mit Hilfe eines Reproduktionsendokrinologen, und die große Mehrheit muss sich nicht den fortschrittlicheren und kostspieligen Technologien wie der In-vitro-Fertilisation unterziehen. Darüber hinaus haben Verbesserungen in der Laborpraxis die Chancen erhöht, dass diese anspruchsvolleren Methoden funktionieren, und gleichzeitig das Risiko von Mehrlingsgeburten verringert.
"Das Problem ist, dass sich Unfruchtbarkeit auf jeden Aspekt des Lebens einer Frau auswirkt", sagt Alice Domar, Gesundheitspsychologin und Leiterin des Mind/Body Program for Infertility am Beth Israel Deaconess Medical Center, Harvard Medical School. "Sie wirkt sich auf die Beziehung zu ihren Ehemännern aus, weil Männer und Frauen auf Unfruchtbarkeit nicht auf die gleiche Weise reagieren. Es wirkt sich auf ihr Sexualleben aus, weil man ihnen vorschreibt, wann sie Geschlechtsverkehr haben dürfen und wann nicht. Sie beeinträchtigt die Beziehungen zu Freunden und Familie, weil alle anderen scheinbar mühelos schwanger werden. Es wirkt sich auf die Arbeit aus, weil sie viel Zeit für Arzttermine und Behandlungen opfern müssen. Es kann sie in eine spirituelle Krise stürzen. Sie fühlen sich mies, weil sie sich all diesen invasiven Tests und Verfahren unterziehen müssen, die wehtun. Und es kostet eine Menge Geld."
Wenn Sie zu den geschätzten 10 % der Paare im fortpflanzungsfähigen Alter gehören, die unfruchtbar sind - d. h. mindestens ein Jahr lang nicht in der Lage sind, ohne ärztliche Hilfe ein Kind zu zeugen -, dann können Sie sich glücklich schätzen, dass die Wissenschaft so weit fortgeschritten ist. Seien Sie aber auch darauf vorbereitet, dass Sie sich in ein Labyrinth voller Unsicherheiten, Enttäuschungen und Ängste begeben. Glücklicherweise kann es helfen, sich von Anfang an mit möglichst vielen Informationen über Unfruchtbarkeit zu wappnen, ein Unterstützungsnetz von Frauen aufzubauen, die diese Erfahrung gemacht haben, und eine realistische Perspektive zu entwickeln, sagen Experten. Hier sind einige Gedanken aus der Praxis - von Veteranen und Fruchtbarkeitsspezialisten gleichermaßen -, die Ihnen die Reise erleichtern könnten.
Jenseits der Keksausstechform
Als Annette Wax aus Wheeling, Illinois, im Alter von 29 Jahren Schwierigkeiten hatte, ihr zweites Kind zu bekommen, und das erste Fruchtbarkeitsmedikament, das sie ausprobierte, Nebenwirkungen zeigte, schickte ihr Gynäkologe sie zu einem bekannten Fruchtbarkeitsspezialisten, der auch von ihrer Krankenkasse bezahlt wurde. Doch schon beim ersten Besuch des Arztes, der ihr einen reglementierten Behandlungsablauf vorgab, hatte sie das Gefühl, in ein vorgefertigtes Protokoll gepresst worden zu sein, bei dem ihre eigenen Bedürfnisse und Wünsche ignoriert wurden.
"Es war wie in einer Fabrik - ich fühlte mich wie ein Niemand unter 30 Leuten im Wartezimmer", erinnert sich Wax. "Sie sagten mir, wenn eine Sache nicht funktioniere, würden sie die nächste und die nächste versuchen. ... Ich fühlte mich wie ein Versuchskaninchen."
Ärzte sagen, dass das Gefühl, sich mit einem Programm wohlzufühlen, genauso wichtig ist wie die Statistiken und Erfolgsquoten. "Ein Fruchtbarkeitsprogramm muss persönliche Aufmerksamkeit bieten - sonst wird es emotionalen Schaden anrichten", warnt Dr. Sherman Silber, medizinischer Leiter des Fertility Center of St. Louis und Autor von "How to Get Pregnant With the New Technology". "Der Arzt wird wahrscheinlich nicht so viel Zeit zur Verfügung haben, aber es sollte Beratungspersonal geben, das Ihnen jeden Tag die Hand hält.
Deshalb ist Mundpropaganda eine der besten Möglichkeiten, ein Programm zu finden, mit dem Sie sich wohlfühlen, rät Dr. Richard Rawlins, Direktor der IVF/ART Laboratories am Rush Medical Center in Chicago. "Suchen Sie eine Selbsthilfegruppe für unfruchtbare Paare, wie RESOLVE, und sprechen Sie mit diesen Frauen, denn sie haben das alles schon durchgemacht. Fragen Sie sie, wo sie gut betreut wurden und wo sie eine gute Arzt-Patienten-Beziehung hatten." RESOLVE ist eine Organisation zur Unterstützung, Aufklärung und Vertretung von Unfruchtbarkeit mit Sitz in Somerville (Massachusetts), die landesweit Zweigstellen unterhält.
Unfruchtbarkeitsprogramme beginnen in der Regel mit einer Untersuchung und Tests, um drei Faktoren zu ermitteln, die zu Problemen bei der Empfängnis beitragen könnten: Spermien, Eisprung und strukturelle Anomalien in den Eileitern oder der Gebärmutter. Je nach Diagnose und Alter der Frau können die Behandlungen Medikamente zur Korrektur des hormonellen Ungleichgewichts, intrauterine Insemination, chirurgische Eingriffe oder experimentelle Techniken der assistierten Reproduktion (ART) wie die In-vitro-Fertilisation umfassen, bei der Spermien und Eizellen in einem Labor befruchtet werden.
Obwohl sich diagnostische Tests manchmal bis zu 18 Monate hinziehen können, rät Daniel Kenigsberg, Co-Direktor von Long Island IVF in Port Jefferson, N.Y., dazu, einen Spezialisten aufzusuchen, der die Tests innerhalb von etwa sechs Wochen durchführt und mehrere Optionen anbietet, wenn eine Maßnahme fehlschlägt. Er rät außerdem, dass sich die Paare jeden Monat über ihre Empfängnischancen im Klaren sein sollten.
"Selbst wenn man die Fruchtbarkeit eines Paares wiederherstellen könnte, würden sie immer noch nur zu etwa 20 % pro Monat schwanger werden. Wenn die Menschen diese Grundvoraussetzung nicht verstehen, kann Unfruchtbarkeit besonders stressig werden, weil jemand ein Fruchtbarkeitsmedikament oder eine Insemination für einen Monat bekommt und denkt, dass es funktionieren muss."
Paare können durch ihre Versicherer auf bestimmte Programme oder Behandlungen beschränkt werden, und in Staaten mit obligatorischer Deckung werden die Patienten oft schneller zur In-vitro-Fertilisation überwiesen als anderswo. Experten raten jedoch dazu, mit den Versicherern zu streiten, wenn es nötig ist. "Ich denke, dass auch die Versicherer größtenteils wollen, dass die Patientinnen in weniger Versuchen schwanger werden, aber manchmal sehen sie sich die Erfolgsraten nicht so genau an wie die Patientinnen", sagt Dr. Michael Zinaman, Leiter der Reproduktionsendokrinologie am Loyola University Medical Center in Chicago.
Das Zahlenspiel
Die Erfolgsquoten bei der In-vitro-Fertilisation, die nach den jüngsten Statistiken der Centers for Disease Control and Prevention im Durchschnitt bei 23 % pro Versuch liegen und durchschnittlich 10 000 Dollar kosten, sind natürlich wichtig zu vergleichen. Das gilt heute mehr denn je, denn einige Kliniken sind anderen deutlich voraus, mit Erfolgsraten von bis zu 50 % bei Frauen unter 35 Jahren, was auf Verbesserungen bei den Verfahren und den Laborbedingungen zurückzuführen ist, sagt Dr. Zinaman.
Dr. Silber empfiehlt Paaren jedoch, auch die Abbruchquoten eines Programms zu berücksichtigen, da diese die Erfolgsquoten höher erscheinen lassen können, als sie eigentlich sein sollten. Programme in bevölkerungsreichen Gebieten mit langen Wartelisten stornieren häufig In-vitro-Behandlungen für Frauen mit einer geringeren Eizellernte, weil die Schwangerschaftsrate niedriger ist. "Ihr Geschäftsplan kann darin bestehen, 20 % ihrer Zyklen abzubrechen - auf diese Weise erscheint ihre Gesamtschwangerschaftsrate um 20 % höher. Er empfiehlt, dass die Abbruchrate nicht höher als 5 % sein sollte.
Andere Methoden, um die Erfolgsquote künstlich in die Höhe zu treiben, bestehen laut Dr. Kenigsberg darin, Patienten mit den besten Chancen auf eine Schwangerschaft zu akzeptieren oder nur einen Teil der Patienten einer Klinik zu melden, da die nationalen Statistiken nicht überprüft werden. Manchmal verstecken Kliniken auch die schwierigeren Fälle in einer "Forschungskategorie", die nicht in den meldepflichtigen Daten enthalten ist, fügt Dr. Silber hinzu.
Eine begrenzte, aber wachsende Zahl von Unfruchtbarkeitskliniken zeichnet sich durch den Einsatz einer vielversprechenden Methode zur Kultivierung befruchteter Eizellen aus, die als "Blastozystentransfer" bezeichnet wird. Einer der Hauptvorteile dieser Technik ist die geringere Wahrscheinlichkeit von Mehrlingsgeburten - ein Anliegen vieler unfruchtbarer Paare, die reproduktive Hilfe suchen. Indem befruchtete Eizellen fünf oder sechs Tage lang kultiviert werden statt zwei oder drei, können die Ärzte weniger Embryonen in die Gebärmutter der Frau zurückgeben, in der Hoffnung, dass sie sich weiter entwickeln. Die Kehrseite der Medaille ist, dass ein längerer Aufenthalt der Embryonen in einer künstlichen Umgebung die Chancen auf einen lebensfähigen Embryo für den Transfer verringern kann.
Die Kraft von heißem Karamell
Als Gellman, die Mutter von Zwillingen aus Pennsylvania, zum zweiten Mal versuchte, schwanger zu werden, reichte selbst der Trost ihrer beiden Fünfjährigen nicht aus, um den Kummer auszugleichen, den sie jedes Mal empfand, wenn der Schwangerschaftstest zu Hause negativ ausfiel. "Du isst, trinkst und schläfst dieses Zeug", sagt sie, "und wenn es nicht klappt, fühlst du den Verlust dieses Kindes, das du nicht gezeugt hast, du fühlst den Verlust der ganzen Zeit, die du damit verbracht hast, es zu erreichen ... du fühlst viele Verluste.
"Als ich erfuhr, dass ich nicht schwanger war, war ich immer zwei oder drei Tage lang deprimiert. Ich wollte morgens nicht aus dem Bett aufstehen. Schließlich habe ich mich wieder aufgerappelt, und das Einzige, was mich aufrecht hielt, war das Wissen, dass ich es in einem Monat oder so noch einmal versuchen könnte." Durch ihre ehrenamtliche Arbeit bei RESOLVE wusste sie auch, dass sie nicht allein war. "Gelegentlich begegnete ich einer Person, die sagen konnte: 'Was auch immer sein wird, wird sein', aber für jeden von ihnen gab es 10 andere, die sich bei Selbsthilfegruppentreffen die Seele aus dem Leib weinten und in den Armen zusammenbrachen.
Oft hilft es schon, diese Erfahrungen zu teilen, sagt Gellman. "Es war so wichtig zu wissen, dass es noch jemanden gibt, dem es genauso geht wie mir, und auch für die Ehemänner war es großartig, weil sie sahen, dass ihre Frauen nicht so ungewöhnlich und abnormal sind oder dass sie nicht verrückt werden."
Aber Domar sagt, dass Depressionen bei unfruchtbaren Frauen genauso schwerwiegend sind wie die Depressionen von Menschen mit lebensbedrohlichen Krankheiten wie Krebs, Herzkrankheiten und AIDS. Das kann dazu führen, dass es schwer ist, eine positive oder gar realistische Einstellung zu entwickeln, sagt sie. "Unfruchtbarkeit ist ein brutaler Prozess, und anders als bei jeder anderen Krankheit wird der Patient dafür verantwortlich gemacht", sagt sie. "Jedem Unfruchtbarkeitspatienten auf der Welt wurde gesagt: 'Entspannen Sie sich, dann werden Sie schon schwanger'. Würden Sie einem Krebspatienten sagen, er solle sich entspannen, und der Krebs würde verschwinden?"
Wundern Sie sich also nicht, wenn all die Plattitüden und Rationalisierungen - wie zum Beispiel, dass Sie sich auf andere Aspekte Ihres Lebens konzentrieren sollten - nicht helfen, auch wenn sie noch so wahr oder gut gemeint sind. "Wenn Sie einer unfruchtbaren Frau sagen, dass sie ein Leben haben soll, wird sie Ihnen Dinge an den Kopf werfen", sagt Domar. "Es ist ein unglaublich stressiger Prozess. Das Problem ist, dass die Depression, die aus dieser Erfahrung resultiert, zu Unfruchtbarkeit führen kann.
Im Mind/Body Center for Women's Health lehrt Domar eine Reihe von körperlichen und kognitiven Fähigkeiten, die Frauen während ihrer Unfruchtbarkeitsbehandlungen nutzen können. Zu den Techniken zur Stressreduzierung gehören Meditation, Yoga, progressive Muskelentspannung, Ernährung und das Führen eines Tagebuchs, um Gefühle auszudrücken. Frauen können auch etwas tun, um sich selbst zu pflegen oder zu verwöhnen, z. B. einen Tag der geistigen Gesundheit einlegen, ein Schaumbad nehmen, einen "Frauenfilm" ansehen oder einen Eisbecher mit heißem Karamell essen.
"Ich denke, dass Frauen bei einigen dieser Unfruchtbarkeitsbehandlungen einen sehr hohen Preis zahlen - es kann sehr demoralisierend sein - und vielleicht haben wir in unserem Eifer, dafür zu sorgen, dass sie Eltern werden, die möglichen Nachteile ignoriert", sagt Penny Simkin, eine Geburtserzieherin, Doula und Geburtsberaterin in Seattle. Sie sagt, dass Frauen mehr professionelle Unterstützung brauchen, nicht nur während der Behandlung, sondern auch nach der Empfängnis. In der Zwischenzeit haben die meisten Paare das Glück, dass am anderen Ende der Welt noch ein Topf mit Gold wartet.
