Warum 7 tödliche Krankheiten vor allem Schwarze betreffen

Ungleichheiten in der Gesundheitsversorgung verstärken die Krankheitsunterschiede zwischen Afroamerikanern und weißen Amerikanern.

Warum 7 tödliche Krankheiten vor allem Schwarze betreffen

Ungleichheiten in der Gesundheitsversorgung verschärfen die Krankheitsunterschiede zwischen Afroamerikanern und weißen Amerikanern.

Von Daniel J. DeNoon Aus dem Arztarchiv

Mehrere tödliche Krankheiten treffen schwarze Amerikaner härter und häufiger als weiße Amerikaner.

Um sich dagegen zu wehren, ist genetische Forschung erforderlich. Es bedeutet, das System für die Prüfung neuer Medikamente zu ändern. Es bedeutet, die Gesundheitserziehung zu verbessern. Es bedeutet, Ungleichheiten in der Gesundheitsversorgung zu überwinden. Es bedeutet gezielte Investitionen in die Gesundheit der schwarzen Amerikaner. Und bisher deutet alles darauf hin, dass sich diese Investitionen nicht nur für rassische Minderheiten, sondern für alle Menschen auszahlen werden.

Doch wir stehen eher am Anfang des Kampfes als am Ende. Einige Zahlen:

• Diabetes ist bei schwarzen Amerikanern 60 % häufiger als bei weißen Amerikanern. Schwarze haben ein bis zu 2,5-mal höheres Risiko, eine Gliedmaßenamputation zu erleiden, und ein bis zu 5,6-mal höheres Risiko, an einer Nierenerkrankung zu leiden, als andere Menschen mit Diabetes.

• Afroamerikaner haben ein dreimal höheres Risiko, an Asthma zu sterben, als weiße Amerikaner.

• Todesfälle durch Vernarbung der Lunge - Sarkoidose - treten bei Schwarzen 16-mal häufiger auf als bei Weißen. Vor kurzem starb der ehemalige NFL-Star Reggie White im Alter von 43 Jahren an dieser Krankheit.

• Trotz geringerer Tabakbelastung ist die Wahrscheinlichkeit, dass schwarze Männer an Lungenkrebs erkranken, um 50 % höher als bei weißen Männern.

• An Schlaganfällen sterben viermal mehr 35- bis 54-jährige schwarze Amerikaner als weiße Amerikaner. Schwarze haben ein fast doppelt so hohes Risiko für einen erstmaligen Schlaganfall wie Weiße.

• Schwarze entwickeln Bluthochdruck früher im Leben - und mit viel höheren Blutdruckwerten - als Weiße. Nahezu 42 % der schwarzen Männer und mehr als 45 % der schwarzen Frauen im Alter von 20 Jahren und älter haben hohen Blutdruck.

• Die Krebsbehandlung ist bei allen Rassen gleich erfolgreich. Dennoch haben schwarze Männer eine 40 % höhere Krebstodesrate als weiße Männer. Afroamerikanische Frauen haben eine 20 % höhere Krebstodesrate als weiße Frauen.

Und warum?

Die Gene spielen sicherlich eine Rolle. Auch das Umfeld, in dem die Menschen leben, der sozioökonomische Status - und, ja, Rassismus - spielen eine Rolle, sagt Clyde W. Yancy, MD, stellvertretender Dekan für klinische Angelegenheiten und medizinischer Leiter für Herzinsuffizienz/Transplantation am University of Texas Southwestern Medical Center.

Yancy sagt, dass alle Menschen die gleiche Physiologie haben, für die gleichen Krankheiten anfällig sind und auf die gleichen Medikamente ansprechen. Natürlich unterscheiden sich die Krankheiten und die Reaktionen auf die Behandlung von Mensch zu Mensch. Aber, so Yancy, es gibt besondere Probleme, die schwarze Amerikaner betreffen.

"Wir müssen anerkennen, dass die Art und Weise, wie wir Medizin praktizieren und Gesundheitsfürsorge leisten, einige willkürliche Aspekte aufweist", erklärt Yancy dem Arzt. "Das zwingt uns dazu, sehr sorgfältig über das sehr brisante Thema der Rasse und die Bedeutung der Rasse nachzudenken. Letzten Endes erkennen wir alle an, dass Rasse ein sehr schlechtes physiologisches Konstrukt ist. Rasse ist ein Platzhalter für etwas anderes. Dieses Etwas ist wahrscheinlich weniger genetisch bedingt. Es hat eher mit sozioökonomischen und politischen Aspekten der Voreingenommenheit sowie mit physiologischen und genetischen Aspekten zu tun, die in denselben Bereich fallen. Einige rassische Unterschiede sind eher nuanciert. Aber es gibt Fragen der Ungleichheit und des Rassismus, die sich in einem sehr breiten Kontext bewegen."

Wie Yancy ist auch Dr. LeRoy M. Graham Jr. der Meinung, dass die Zeit für die Amerikaner reif ist, sich mit diesen Themen auseinanderzusetzen. Graham, ein pädiatrischer Lungenexperte, gehört dem Vorstand der American Lung Association an, ist außerordentlicher klinischer Professor für Kinderheilkunde an der Morehouse School of Medicine in Atlanta und arbeitet als Stabsarzt für das Children's Healthcare of Atlanta.

"Ich denke einfach, dass wir als Ärzte leidenschaftlicher werden müssen", sagt Graham dem Arzt. "Es gibt gesundheitliche Ungleichheiten. Es gibt Dinge, die vielleicht unheilvollere Ursprünge im institutionalisierten Rassismus haben. Aber wir als Ärzte müssen mehr Zeit damit verbringen, diese Ungleichheiten zu erkennen und sie - zusammen mit unseren Patienten - auf einer sehr individuellen Ebene anzugehen."

Schwarze Amerikaner und Lungenkrankheiten

Ein Bericht der American Lung Association aus dem Jahr 2005 zeigt, dass schwarze Amerikaner viel häufiger an Lungenkrankheiten leiden als weiße Amerikaner.

Einige der Ergebnisse:

• Schwarze Amerikaner haben mehr Asthma als jede andere rassische oder ethnische Gruppe in Amerika. Und die Wahrscheinlichkeit, an Asthma zu sterben, ist bei Schwarzen dreimal so hoch wie bei Weißen.

• Schwarze Amerikaner haben ein dreimal höheres Risiko, an Sarkoidose zu erkranken als weiße Amerikaner. Die lungenvernarbende Krankheit ist für Schwarze 16 Mal tödlicher als für Weiße.

• Schwarze amerikanische Kinder sind dreimal häufiger von Schlafapnoe betroffen als weiße amerikanische Kinder.

• Schwarze amerikanische Babys sterben 2,5 Mal so häufig am plötzlichen Kindstod (SIDS) wie weiße amerikanische Babys.

• Schwarze amerikanische Männer haben ein 50 % höheres Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken als weiße amerikanische Männer.

• Schwarze Amerikaner sind nur halb so häufig gegen Grippe und Lungenentzündung geimpft wie weiße Amerikaner.

Und warum?

"Dafür gibt es mehrere Gründe", sagt Graham. "Einer davon ist, dass 71 % der Afroamerikaner gegenüber 58 % der weißen Amerikaner in Gemeinden leben, die die Bundesnormen für Luftverschmutzung verletzen. Wenn wir uns die demografische Verteilung von Afroamerikanern ansehen, leben sie mit größerer Wahrscheinlichkeit in der Nähe, wenn nicht sogar direkt an den Verkehrskorridoren und an Orten, an denen die Luft verschmutzt ist."

Ein weiterer Grund ist, dass ein höherer Prozentsatz schwarzer Amerikaner als weiße Amerikaner in der Nähe von Giftmülldeponien lebt - und von Fabriken, die diese Abfälle produzieren.

Auch genetische Unterschiede können eine Rolle spielen. Es ist zum Beispiel klar, dass Zigarettenrauchen Lungenkrankheiten verursacht. Der Zigarettenkonsum geht bei Schwarzen schneller zurück als bei Weißen, aber Schwarze sterben immer noch häufiger an Lungenkrankheiten als weiße Amerikaner. Dies könnte auf Ungleichheiten in der Gesundheitsversorgung zurückzuführen sein - Schwarze werden möglicherweise später diagnostiziert, wenn die Krankheiten schwieriger zu behandeln sind -, aber auch auf eine genetische Anfälligkeit.

"Die Umwelt spielt eine Rolle, und es gibt eine mögliche genetische Anfälligkeit - aber wir müssen auch über die Tatsache sprechen, dass der soziale und wirtschaftliche Status von Afroamerikanern hinter dem von Weißen zurückbleibt", sagt Graham. "Und ein niedriger sozioökonomischer Status ist mit mehr Krankheiten verbunden."

Es geht nicht einfach um den Zugang zur Gesundheitsversorgung an sich, sondern um den Zugang zu Spezialisten. Selbst innerhalb von HMOs, so Graham, erhalten Schwarze seltener Überweisungen von Fachärzten als Weiße.

"Ich frage mich, ob Angehörige von Minderheiten so viel Druck auf ihre Ärzte ausüben, um Überweisungen zu Fachärzten zu erhalten", sagt Graham, der sich dafür einsetzt, dass schwarze Bevölkerungsgruppen wissen, was sie von ihrer medizinischen Versorgung erwarten können. "Und vielleicht gibt es heimtückischere, dunklere Gründe, warum Ärzte afroamerikanische Patienten seltener überweisen. Aber als Spezialist weiß ich, dass Patienten, die zu mir kommen, zu ihren Ärzten gegangen sind und gesagt haben: 'Das funktioniert nicht.'"

Afro-Amerikaner und Herzkrankheiten, Schlaganfall

Herzkrankheiten und Schlaganfälle betreffen Afroamerikaner in unverhältnismäßig hohem Maße. Und warum?

"Der Grund für das aggressivere und häufigere Auftreten von Herzkrankheiten bei Afroamerikanern ist die sehr hohe Häufigkeit von Bluthochdruck", sagt Yancy. "Dies prädisponiert Afroamerikaner für mehr Herz- und Nierenkrankheiten sowie Schlaganfälle. Und Herzinsuffizienz - bei Afroamerikanern ist es viel wahrscheinlicher, dass sie davon betroffen sind, wenn sie zuvor keine Herzerkrankung hatten. Das ist sehr wichtig. Deshalb müssen wir uns auf Bluthochdruck konzentrieren, da dieser eine Herzinsuffizienz begünstigt."

Klinische Studien zeigen, dass Schwarze und Weiße unterschiedlich auf die Behandlung von Bluthochdruck ansprechen. In den Behandlungsrichtlinien wird sogar vorgeschlagen, dass Ärzte je nach Rasse des Patienten unterschiedliche Medikamente in Betracht ziehen sollten.

Doch laut Yancey zeigt ein genauerer Blick auf die Daten, dass die Rasse eher ein Marker für eine kompliziertere Bluthochdruckbehandlung ist.

"Die Daten deuten darauf hin, dass alle Therapien gleich gut wirken - aber Patienten mit höherem Risiko benötigen eine intensivere Therapie", sagt er.

Ähnlich verhält es sich bei der Herzinsuffizienz. Eine vielversprechende Behandlung der Herzinsuffizienz schien nicht zu funktionieren - bis Forscher feststellten, dass sie bei schwarzen Patienten viel besser wirkte als bei weißen Patienten. Eine Studie mit schwarzen Patienten bestätigte diesen Befund - und lieferte verlockende Hinweise darauf, dass das Medikament Patienten aller Rassen mit bestimmten Krankheitsmerkmalen helfen kann.

"Die Diskussion über die Rassenunterschiede hat sich für die gesamte Kardiologie als hilfreich erwiesen, da sie neue Behandlungsmöglichkeiten für alle Menschen mit Herzinsuffizienz aufzeigt, egal ob Afroamerikaner oder Weiße", sagt Yancy.

Schwarze Amerikaner und Diabetes

Schwarze Amerikaner - und mexikanische Amerikaner - haben ein doppelt so hohes Diabetesrisiko wie weiße Amerikaner. Darüber hinaus haben Schwarze mit Diabetes schwerwiegendere Komplikationen - wie Sehkraftverlust, Verlust von Gliedmaßen und Nierenversagen - als Weiße, stellt Maudene Nelson, RD, zertifizierte Diabetesberaterin am Naomi Barry Diabetes Center der Columbia University, fest.

"Die Theorie ist, dass es vielleicht am Zugang zur Gesundheitsversorgung liegt, oder vielleicht an einem kulturellen Fatalismus - dem Denken: 'Es ist Gottes Wille' oder 'Meine Familie hatte es, also habe ich es auch' - und nicht an dem Gefühl, dass ich etwas beeinflussen kann, damit es mir nicht schadet", erklärt Nelson dem Arzt. "Aber es wird immer mehr angenommen, dass es etwas ist, das Schwarze genetisch anfälliger macht. Es ist schwer zu sagen, wie viel davon was ist."

Der vergessene Mörder

Es gibt in der Tat Hinweise darauf, dass Afroamerikaner eine genetische Anfälligkeit für Diabetes haben könnten. Dennoch, so Nelson, besteht das eigentliche Problem darin, die Patienten zu befähigen, ihren Diabetes unter Kontrolle zu halten.

"Die Patienten haben oft das Gefühl, dass sie nicht so sehr für den Umgang mit ihrem Diabetes verantwortlich sind wie ihr Arzt", sagt Nelson. "Bei meiner Arbeit in verschiedenen Einrichtungen liegt der Schwerpunkt auf den Patienten. Wir sagen: Das ist Ihr Blutzucker, das beeinflusst Ihren Blutzucker, Sie müssen daran denken, Ihre Medikamente zu nehmen. Als Diabetesberaterin weiß ich also, dass die Patienten mehr Anstrengungen unternehmen müssen, um ihre Gesundheit selbst in die Hand zu nehmen."

Es ist einfach zu sagen, dass Menschen mit Diabetes lernen sollten, wie sie ihre Krankheit kontrollieren können. Aber die Mittel für diese Art der Selbstbestimmung sind in schwarzen Vierteln oft nicht verfügbar, sagt Elizabeth D. Carlson, DSN, RN, MPH. Carlson ist Postdoktorandin in der Abteilung für Krebsprävention und -erziehung am M. D. Anderson Cancer Center der University of Texas in Houston und beschäftigt sich mit den sozialen Determinanten der Gesundheit.

"Ich gehe in ein schwarzes Viertel, das 20 Minuten von meinem Haus entfernt ist, in ein weißes Viertel, und die Gesundheitserziehung, die sie in der Schule erhalten, ist viel schlechter als die Gesundheitserziehung, die meine Kinder erhalten", erklärt Carlson dem Arzt. "Es geht nicht nur um die formale Bildung, sondern um alltägliche Dinge. Es geht darum, dass man Angst hat, rauszugehen und Sport zu treiben, weil man in einer Gegend mit hoher Kriminalität lebt. Es bedeutet, dass man nicht zu seinem Arzt fahren kann. Es bedeutet, dass man kein anständiges frisches Obst und Gemüse im örtlichen Lebensmittelgeschäft bekommt."

Schwarze Amerikaner und Sichelzellenanämie

Es ist keine Überraschung, dass die Sichelzellenanämie bei Afroamerikanern weitaus häufiger auftritt als bei weißen Amerikanern.

Es handelt sich eindeutig um eine genetische Krankheit, die wenig mit der Umwelt zu tun hat. Doch selbst hier - bei einer tödlichen Krankheit - kommen soziale und politische Fragen ins Spiel.

Graham stellt fest, dass die Ursache der Sichelzellenanämie seit den 1950er Jahren bekannt ist. Aber seit vielen Generationen, sagt er, hat die Sichelzellenanämie nicht die finanzielle Unterstützung und die Aufmerksamkeit der Forschung erhalten, die sie verdient.

"Wenn man sich anschaut, wie viel Zeit und Aufmerksamkeit der Sichelzellenanämie gewidmet wird, verblasst sie im Vergleich zu Mukoviszidose und anderen genetischen Krankheiten", so Graham. "Es gibt tatsächlich mehr Amerikaner mit Sichelzellenanämie als mit Mukoviszidose - 65.000 bis 80.000 gegenüber 35.000 bis 40.000 -, aber die für die Mukoviszidose-Forschung aufgewendeten Mittel übertreffen die für Sichelzellenanämie um ein Vielfaches. Das ist eine Schande für die medizinische Forschung in unserem Land".

Graham ist es zu verdanken, dass die National Institutes of Health dabei sind, diese Situation zu ändern. Ein Grund für diesen Wandel - wie die Forschung zu Lungenkrankheiten, Herzkrankheiten und Diabetes zeigt - ist die wachsende Erkenntnis, dass die Gesundheit schwarzer Amerikaner keine Frage der Rasse, sondern eine menschliche Frage ist.