Im Kampf der Experten um Salz und Bluthochdruck sprechen die neuesten Ergebnisse für eine natriumarme Ernährung.
Schütteln einer Salzgewohnheit
Das geht ganz leicht!
Aus den Archiven des Arztes
4. Dezember 2000 -- Schokolade reizt mich nicht. Süßigkeiten kann ich nehmen oder lassen. Aber wenn man mir eine Schüssel mit salzigen Snacks vorsetzt, esse ich sie in, nun ja, zwei Schlägen mit dem Salzstreuer weg.
Es war also in der Tat eine schlechte Nachricht, als mein Arzt angesichts meiner letzten Blutdruckwerte die Stirn runzelte und meinte, ich solle weniger Salz zu mir nehmen. "Salz?" fragte ich, in der Hoffnung, dass ich ihn vielleicht falsch verstanden hatte.
"Salz", sagte er entschieden und kritzelte etwas in meine Tabelle. "Brezeln, Chips, Pommes frites, alles mit Salzzusatz. Probieren wir es aus und sehen wir, ob wir die Werte ein wenig senken können. Ansonsten sollten wir Ihnen vielleicht ein Blutdruckmedikament verschreiben."
Autsch. Wenn es etwas gibt, das mich dazu bringen könnte, salzigen Leckereien abzuschwören, dann ist es die Drohung, für den Rest meines Lebens eine Pille nehmen zu müssen. Aber kann der Verzicht auf Salz wirklich den Blutdruck senken?
Seit Jahren gehen die Ratschläge zum Thema Salz auseinander. Einige Experten sagen, dass zu viel davon den Blutdruck in die Höhe treiben kann. Andere haben gesagt, dass Salz für die meisten Menschen kein Problem darstellt. Nun habe ich erfahren, dass eine bahnbrechende Studie die Debatte zu klären verspricht.
Ein DASH der Prävention
Seit 1972 ist die Einschränkung des Salzkonsums ein Eckpfeiler des National Blood Pressure Education Program. Diese Empfehlung stützt sich auf Dutzende von Studien, die zeigen, dass ein hoher Salzkonsum mit Bluthochdruck zusammenhängt. Zuletzt kam der britische Hypertonie-Experte Malcolm Law im Februar 2000 im Journal of Cardiovascular Risk zu dem Schluss, dass eine Verringerung der Natriumzufuhr den Blutdruck um durchschnittlich 10 Punkte (10 mmHg) senken könnte - also genau so weit, wie mein Blutdruck sinken muss.
Nicht jeder ist davon überzeugt, dass Laws Ratschläge gut waren. Im Jahr 1984 fanden Forscher der Oregon Health Sciences University in Portland bei der Analyse von Ernährungsdaten aus dem ganzen Land keine Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen Salz in der Nahrung und dem Blutdruck. Vier Jahre später kamen die Ergebnisse von 7 300 Männern, die an der Scottish Heart Health Study teilnahmen, zu demselben Schluss. Die Menge des konsumierten Salzes hatte keinen Einfluss auf den Blutdruck.
Der systolische Druck ist die höhere Zahl, die den maximalen Druck misst, der bei der Kontraktion des Herzens ausgeübt wird. Der diastolische Druck ist der niedrigere Wert, der den Druck misst, wenn das Herz in Ruhe ist. Der normale systolische Druck liegt bei etwa 120 mmHg, der normale diastolische Druck bei etwa 70 bis 80 mmHg.
Eines steht seit langem fest: Hoher Blutdruck ist gefährlich. In einer Studie, die dieses Jahr im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, verfolgten Wissenschaftler das Schicksal von 12.000 Männern im Alter zwischen 40 und 59 Jahren. Bei denjenigen, deren systolischer Blutdruck dauerhaft um 10 mmHg und deren diastolischer Blutdruck um 5 mmHg anstieg, war die Wahrscheinlichkeit, an einer Herzerkrankung zu sterben, um 28 % höher als bei denen mit normalen Werten.
Angesichts dieser Gefahr sind die neuen Erkenntnisse aus dem DASH-Programm (Dietary Approaches to Stop Hypertension) ermutigend. Bereits 1997 zeigten Forscher der DASH-Studie, dass gesunde Freiwillige, die sich reichlich mit Obst und Gemüse, fettarmen oder fettfreien Milchprodukten und nur geringen Mengen an Fleisch ernährten, ihren Blutdruck um einige Punkte senken konnten. Bei denjenigen, die an Bluthochdruck litten, sanken die Werte um bis zu 11 Punkte.
In der ursprünglichen DASH-Studie wurde jedoch nicht die Natriumaufnahme gemessen. Deshalb wurde eine neue Studie mit der Bezeichnung DASH-Sodium begonnen. 412 Erwachsene wurden nach dem Zufallsprinzip einer von zwei Diäten zugeteilt - der typisch amerikanischen Diät oder der fettärmeren DASH-Diät, bei der Obst und Gemüse, Vollkornprodukte, Geflügel, Fisch, Nüsse und fettarme Milchprodukte im Vordergrund stehen. In den ersten vier Wochen nahmen die Probanden beider Gruppen 3.300 Milligramm Natrium pro Tag zu sich - das entspricht in etwa dem Durchschnitt der meisten Amerikaner. In den nächsten vier Wochen reduzierten sie ihren Verbrauch auf 2.400 Milligramm pro Tag. In den letzten vier Wochen - keine Brezeln, keine Chips, kein Wenn und Aber - nahmen sie nur noch 1.500 Milligramm Natrium zu sich.
Die Ergebnisse, über die im Mai auf der Tagung der American Society of Hypertension berichtet wurde, waren ein Volltreffer. Je weniger Salz die Probanden zu sich nahmen, desto stärker sank ihr Blutdruck. Der größte Nutzen zeigte sich bei Menschen mit Bluthochdruck. Bei der DASH-Diät mit nur 1.500 Milligramm Salz sank der systolische Blutdruck um 11,5 Punkte. Überraschenderweise konnten sogar Menschen mit so genanntem normalen Blutdruck ihre Werte um mehr als sieben Punkte senken.
"Die Studie zeigt, wie wichtig es ist, den Natriumgehalt in der Ernährung zu reduzieren", sagt Dr. Eva Obarzanek, Ernährungsexpertin am National Heart Lung and Blood Institute (NHLBI), die an der Leitung der DASH-Natrium-Studie beteiligt war. Dr. Claude Lenfant, der Direktor des NHLBI, ging bei der Bekanntgabe der Ergebnisse sogar noch weiter. "Diese Ergebnisse zeigen, dass eine Zufuhr, die unter dem derzeit empfohlenen Wert liegt, vielen Amerikanern helfen könnte, den Blutdruckanstieg zu verhindern, der mit zunehmendem Alter auftritt."
Die DASH-Sodium-Wissenschaftler sind nicht allein. Der Nationale Forschungsrat der Nationalen Akademie der Wissenschaften kam kürzlich zu dem Schluss, dass der ideale Natriumspiegel bei etwa 1.800 Milligramm pro Tag liegt - das entspricht in etwa den Ergebnissen der DASH-Studie und ist etwa die Hälfte dessen, was die meisten von uns heute zu sich nehmen.
OK, ich bin ein Gläubiger. Aber ich habe gelernt, dass es nicht einfach ist, sich das Salz abzugewöhnen. Es stimmt, weniger Salz in der Küche zu verwenden, war kein großes Problem. Durch das Experimentieren mit anderen Kräutern und Gewürzen habe ich herausgefunden, dass ich den meisten Gerichten, die ich liebe, immer noch genug Geschmack verleihen kann, um sie zufriedenstellend zu machen. (Der Himmel möge uns beistehen, wenn sich herausstellt, dass Pfeffer oder Oregano schlecht für uns sind).
Natürlich kommt es für mich nicht in Frage, mich durch eine große Schüssel mit salzigen Snacks zu mampfen. Aber ich gönne mir trotzdem ab und zu ein paar Brezeln. Und ich meine nur ein paar, ab und zu.
Das eigentliche Problem sind Fertiggerichte, die sehr salzhaltig sind - und das merkt man nur, wenn man das Etikett studiert. Eine auf dem Markt erhältliche Hühnergemüsesuppe enthält satte 2.398 Milligramm Natrium pro Dose, was weit über dem gesunden Wert liegt. Eine einzige Portion einer führenden Dosenravioli in Tomaten- und Fleischsauce schlägt mit 1.173 mg zu Buche. Wenn Sie in einem Fast-Food-Restaurant einen Bacon-Cheeseburger mit Pommes frites essen, nehmen Sie rund 1.000 Milligramm Natrium zu sich - und das, bevor Sie zu den salzigen Pommes frites greifen.
Zum Glück gibt es salzarme Suppen und Nüsse sowie viele andere Arten von zubereiteten Lebensmitteln. Man muss nur genau hinsehen und die Etiketten studieren. Ich habe angefangen, mir öfter die Zeit zu nehmen, meine eigenen Mahlzeiten zu kochen - nicht nur, weil ich kontrollieren kann, wie viel Salz sie enthalten, sondern auch, weil ich in der Regel ein oder zwei zusätzliche Portionen Gemüse hinzufügen kann. Und die DASH-Ergebnisse zeigen, dass das Erreichen oder Überschreiten der Fünf-pro-Tag-Marke für Obst und Gemüse ebenso wichtig ist wie die Senkung des Salzkonsums, wenn es darum geht, den Blutdruck in einem gesunden Bereich zu halten.
Bei mir funktioniert es. Zwei Monate nachdem ich den Salzstreuer verbannt habe, ist mein Blutdruck wieder in den Normalbereich gesunken. Und dieser reformierte Salzsüchtige ist entschlossen, dass das so bleibt.
Peter Jaret ist freiberuflicher Autor in Petaluma, Kalifornien, der für Health, Hippocrates und viele andere nationale Publikationen geschrieben hat.
