Experten waren zunächst optimistisch und wiesen auf eine Reihe möglicher Ursachen für den landesweiten Rückgang der Selbstmorde um 3 % hin. Doch viele glauben, dass die Opioid-Epidemie viele Todesfälle verschleiert, die in Wahrheit Selbstmorde waren.
Verschleiert die Opioid-Krise die tatsächliche Zahl der Selbstmorde?
Von Sara Novak
April 21, 2022 C Die Bedingungen waren reif für eine psychische Gesundheitskatastrophe: Isolation, eine kollabierende Wirtschaft und eine mysteriöse Krankheit, die mit tödlicher Präzision zuschlägt. Doch während Depressionen und Angstzustände zunahmen, schien es eine tröstliche Aussicht zu geben: In den letzten 2 Jahren ist die Zahl der Selbstmorde zurückgegangen.
Wir alle dachten, dass die Selbstmorde zunehmen würden. Es war ein perfekter Sturm: der Mangel an medizinischer Versorgung, der zunehmende Stress und die Trauer. Doch als die ersten Zahlen eintrafen, waren sie tatsächlich rückläufig, sagt Dr. Paul Nestadt, Psychiater an der Johns Hopkins University in Baltimore.
Die Experten waren zunächst optimistisch und wiesen auf eine Reihe möglicher Ursachen für den landesweiten Rückgang der Selbstmorde um 3 % hin. Auch wenn es nicht logisch erscheint, neigen die Selbstmordraten dazu, in Krisenzeiten zu sinken, sagt Nestadt, dessen Forschung sich auf Selbstmord konzentriert. Studien zu Selbstmorden während des Zweiten Weltkriegs und kurz nach dem 11. September 2001 ergaben ähnliche Rückgänge.
Ein übergreifender Fokus auf die psychische Gesundheit während der Pandemie könnte ebenfalls eine Rolle gespielt haben. Mehr Menschen suchten während psychischer Krisen eine Behandlung auf, sowohl persönlich als auch durch Telemedizin.
Nestadt stimmt zwar zu, dass diese Faktoren eine Rolle gespielt haben, meint aber, dass die Zahlen auch irreführend sein könnten. Die Selbstmorde könnten durch die Opioid-Krise in den USA verdeckt werden, meint er.
Nur ein Viertel der Menschen, die durch Selbstmord sterben, hinterlassen eine Nachricht. Und wenn sie aufgrund einer Überdosis tot aufgefunden werden, lässt sich nur schwer feststellen, ob es sich um einen Unfall handelt oder nicht, sagt er. Untersuchungen haben auch gezeigt, dass Menschen mit Drogenmissbrauchsproblemen eher durch Selbstmord sterben als andere Gruppen.
Es könnte sein, dass die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung zunimmt und die Zahl der Selbstmorde verschleiert wird", sagt er.
Ian Rockett, PhD, ist Epidemiologe an der Universität von West Virginia. Er sagt, dass Überdosen die Arbeit der Gerichtsmediziner erschweren, die überlastet sind und oft über wenig Geld verfügen.
Seine Untersuchungen, die letztes Jahr in The Lancets EClinicalMedicine veröffentlicht wurden, ergaben, dass die Zahl der Selbstmorde in westlichen Bundesstaaten wie Idaho, Montana und Wyoming wegen des Gebrauchs von Schusswaffen offenbar höher ist als in anderen Staaten. Im Gegensatz dazu wurden in Teilen des Landes, in denen die Opioid-Epidemie wütete, Todesfälle infolge einer Überdosis von Drogen von den Gerichtsmedizinern oft als unbestimmt eingestuft, so dass diejenigen, bei denen es sich tatsächlich um Selbstmorde handelte, wahrscheinlich nicht erfasst wurden. Dadurch werden die nationalen Zahlen künstlich aufgebläht.
Wie Nestadt ist auch Rockett skeptisch, dass die Zahl der Selbstmorde während der Pandemie zurückging, während gleichzeitig die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung von 2020 bis 2021 um 29 % anstieg.
Beweise, die erforderlich sind, um einen Selbstmord durch eine Überdosis zu bestätigen, wie z. B. ein Zettel oder andere Anzeichen für suizidales Verhalten, können oft nicht gefunden werden, wenn die Gerichtsmediziner die Todesursache ermitteln, sagt Rockett.
Um die Fälle besser zu dokumentieren, befürwortet er die Anwendung einer Methode, die als psychologische Autopsie bekannt ist und die eine Untersuchung der medizinischen und rechtlichen Aufzeichnungen mit eingehenden Befragungen der Familie und Freunde des Verstorbenen kombiniert. Das Instrument wurde vom Gerichtsmediziner des Bezirks Los Angeles von den 1950er bis in die 1980er Jahre erfolgreich eingesetzt, um eine Reihe von Barbiturat-Selbstmorden aufzudecken, wurde aber später aus Kostengründen eingestellt.
Wenn man wirklich in die Beschaffung qualitativ hochwertiger Selbstmorddaten investiert, kann dies helfen, sagt er.
Hilary S. Connery, MD, Assistenzprofessorin für Psychiatrie an der Harvard Medical School, sagt, dass die Daten in bestimmten Teilen des Landes mit besserem Zugang zur psychiatrischen Versorgung und strengeren Waffenkontrollgesetzen einen Rückgang zeigen könnten. Die Forschung hat gezeigt, dass die Einschränkung des Zugangs zu Schusswaffen die Zahl der Selbstmorde verringert.
Connery ist jedoch nicht davon überzeugt, dass die Daten die wahren Zahlen widerspiegeln. Die Gesundheitssysteme, die von der Pandemie hart getroffen wurden, waren bereits durch Drogentodesfälle überlastet.
Diese Ressourcen fehlen, sagt sie, und in vielen Teilen des Landes werden Todesursachenuntersuchungen kaum durchgeführt.
Selbstmorde und Drogenüberdosierungen können sich häufen, wenn die Menschen gegenüber dem Tod desensibilisiert sind, sagt Connery, die auch klinische Leiterin der Abteilung für Alkohol, Drogen und Sucht des McLean Hospitals in Belmont, MA ist.
Wenn zum Beispiel jemand durch Selbstmord stirbt, erhöht sich das Risiko, dass Gleichaltrige dasselbe tun, weil sie dem Tod ausgesetzt sind. Dies gilt insbesondere dann, wenn andere Mitglieder der Gruppe mit ähnlichen Stressfaktoren wie Krieg, Gewalt in der Gemeinschaft, Armut und Ausgrenzung konfrontiert sind.
Genaue Echtzeit-Überwachungsdaten würden helfen, gefährdete Personen zu identifizieren, sagt Connery.
Wir müssen aufhören, in Silos zu arbeiten, denn Selbstmord und Überdosis sind verwandte Probleme mit ähnlichen Risikofaktoren, und in vielen Fällen muss sich die Prävention überschneiden, sagt sie.
Dr. Jill Harkavy-Friedman, Leiterin des Forschungsprogramms der American Foundation for Suicide Preventions, ist der Ansicht, dass der Anstieg der Todesfälle durch Überdosierung größtenteils auf Fentanyl zurückzuführen ist, eine hochgiftige Substanz, die zum Schneiden von Heroin und Kokain verwendet wird. Sie räumt ein, dass ein Teil der 100.000 Drogentoten im Jahr 2020 möglicherweise vorsätzlich herbeigeführt wurde, meint aber, dass die Selbstmorde insgesamt wahrscheinlich zurückgegangen sind, weil der psychischen Gesundheit mehr Aufmerksamkeit geschenkt wurde.
Wir haben die Menschen ermutigt, Hilfe zu suchen, wenn sie in Not waren, und es scheint, dass sie darauf gehört haben", sagt sie.
Harkavy-Friedman merkt außerdem an, dass die Zahlen bereits 2019 zurückgingen, was zum Teil darauf zurückzuführen war, dass die Menschen offener über Selbstmord sprachen, ein Thema, das früher tabu war.
Wir sind offener dafür, darüber zu sprechen, so dass sich die Menschen weniger allein fühlen", sagt sie.
Für die Gruppen, die Zugang zur Betreuung haben, scheint es zu funktionieren. Experten sind sich im Allgemeinen einig, dass heute mehr Hilfsmittel zur Verfügung stehen und ein besseres Verständnis von Selbstmord vorhanden ist als früher. Dennoch spiegeln die Daten möglicherweise nicht wider, was in unserer Gesellschaft wirklich vor sich geht, sagt Connery.
Wenn zum Beispiel Römersalat mit E. coli verseucht ist, wird fast sofort das ganze Land benachrichtigt", sagt sie. Das gleiche Modell könnte auch zur Selbstmordprävention eingesetzt werden. Mit ähnlichen Echtzeitdaten könnten wir eingreifen und zumindest einige dieser Todesfälle verhindern."
Das unangemessene Stigma, das sowohl mit Drogenabhängigkeit als auch mit Selbstmord verbunden ist, hindert Menschen daran, die Hilfe zu bekommen, die sie brauchen, und führt zu einem unnötigen Verlust von Menschenleben, sagt Connery. Ob es sich nun um einen Selbstmord oder eine Überdosis handelt, am Ende sterben diese Menschen trotzdem, oft in sehr jungem Alter.
Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, an Selbstmord denken, wenden Sie sich bitte an die National Suicide Prevention Lifeline unter der Nummer 1-800-273-TALK (8255), senden Sie eine SMS mit dem Text STRENGTH" an die Crisis Text Line unter 741-741 oder besuchen Sie suicidepreventionlifeline.org.
