Fast die Hälfte der Babyboomer gab in einer Umfrage unter Ärzten an, nicht auf Hepatitis C getestet worden zu sein.
Fast die Hälfte (268) der Babyboomer, die an der Umfrage teilnahmen, gaben an, dass sie nicht getestet wurden, und die Mehrheit (86 %) sagte, dass sie nicht glauben, dass sie ein Risiko für die Krankheit haben.
Hepatitis C ist eine Virusinfektion, die zu schweren Leberschäden führen kann, wenn sie nicht behandelt wird.
Etwa 78 % der befragten Boomer sagten, sie hätten sich nicht testen lassen, weil ihr Arzt sie nicht darauf angesprochen habe. Und 74 % sagten, sie hätten auf einen Test verzichtet, weil sie keine Symptome hatten. Das Virus macht sich jedoch oft erst bemerkbar, wenn es bereits fortgeschritten ist.
Die Umfrage, an der 709 Ärzte im Alter von 18 Jahren und älter teilnahmen, beleuchtet die derzeitigen Einstellungen und falschen Vorstellungen über Hepatitis C.
Jedes Jahr infizieren sich schätzungsweise 41.000 Menschen mit Hepatitis C, und 2,4 Millionen Amerikaner sind daran erkrankt. Etwa 75 % der Erkrankten gehören zur Generation der Babyboomer, die zwischen 1945 und 1965 geboren wurden.
Warum sollte man sich testen lassen?
Hepatitis C ist eine stille Krankheit. Drei von vier Infizierten wissen nicht, dass sie infiziert sind.
Ein Bluttest ist die einzige Möglichkeit, herauszufinden, ob Sie infiziert sind, bevor das Virus ernsthafte gesundheitliche Probleme verursacht. Wenn der Test zeigt, dass Sie infiziert sind, können antivirale Medikamente die Krankheit in den meisten Fällen heilen und zukünftige Probleme verhindern.
"Es ist so traurig, wenn wir Patienten sehen, die seit vielen Jahren unwissentlich infiziert sind und mit Leberzirrhose, Krebs oder Leberversagen zu uns kommen", sagt Dr. Sammy Saab, Professor für Medizin und Chirurgie an der UCLA.
Ihr Hep C-Risiko verstehen
Das Risiko der Babyboomer, an Hepatitis C zu erkranken, ist zum Teil deshalb höher, weil sie sich durch intravenösen Drogenkonsum oder ungeschützten Geschlechtsverkehr angesteckt haben könnten, bevor das Virus bekannt war oder auf es getestet wurde. Einige könnten sich auch durch eine Bluttransfusion oder eine Organtransplantation angesteckt haben, bevor 1992 mit einem umfassenden Screening der Blutversorgung begonnen wurde.
Während das Virus bei jüngeren Menschen früher eher selten vorkam, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie es haben, in den letzten Jahren stark gestiegen. Ein Grund dafür könnte der zunehmende intravenöse Drogenkonsum sein, der durch das wachsende Opioidproblem verursacht wird. Dreiundsiebzig Prozent der Befragten gaben zu Recht an, dass alle Babyboomer getestet werden sollten, aber fast drei Viertel der Befragten zwischen 18 und 38 Jahren waren der Meinung, dass für sie kein Risiko besteht.
"Wir beginnen zu erkennen, dass wir nicht nur die Babyboomer für ein Screening in Betracht ziehen müssen", sagt Waridibo Allison, MD, PhD, Assistenzprofessor für Infektionskrankheiten an der UT Health San Antonio. "Wenn wir etwas gegen die Hepatitis-C-Epidemie in den USA ausrichten wollen, müssen wir uns auf diese anderen Gruppen konzentrieren.
Bei etwa 10 bis 15 % der Menschen mit Hepatitis C können die Ärzte keine Risikofaktoren feststellen. "Wir kratzen uns manchmal ein wenig am Kopf und fragen uns, wie sich diese Patienten infiziert haben", sagt Dr. Ira Jacobson, Direktor der Hepatologie an der NYU Langone Health.
Warum Ärzte nicht über Hepatitis C sprechen
In der Ärztebefragung gaben 80 % der Babyboomer ohne Risikofaktoren an, dass sie bereit wären, sich untersuchen zu lassen, wenn ihr Arzt es empfehlen würde. Viele Mediziner erwähnen dies jedoch nicht. Ein Grund dafür könnte sein, dass sie überfordert sind.
"Sie machen sich Sorgen um Blutdruck, Diabetes, Cholesterin und Fettleibigkeit. Es ist schwer, ihnen noch etwas anderes auf den Teller zu legen", sagt Saab.
Auch das Stigma der Krankheit kann einige Ärzte davon abhalten. "Es kann ein wenig unangenehm sein, nach riskanten Verhaltensweisen wie dem injizierenden Drogenkonsum zu fragen", sagt Jacobson. "Selbst wenn die Fragen gestellt werden, zögert eine beträchtliche Anzahl von Patienten, dies zuzugeben, weil sie befürchten, dass der Arzt sie verurteilt.
Er fügt hinzu, dass Ärzte nicht "schüchtern sein sollten, danach zu fragen".
