Der Arzt wirft einen Blick auf die Behandlungen, die in den nächsten Jahren für Hepatitis C verfügbar sein könnten.
Im Oktober hat die FDA ein Medikament zugelassen, das Hepatitis C schneller als je zuvor heilen kann - und das mit weniger Nebenwirkungen. Und weitere wirksame Medikamente sind in Sicht.
Eine Reihe von Unternehmen versucht, weitere Medikamente zu entwickeln, die einfacher zu verabreichen und kostengünstiger sind, sagt Dr. Thomas D. Boyer. Er ist der Direktor des Liver Research Institute am University of Arizona Medical Center in Tucson.
Leicht zu schluckender Durchbruch
Das jüngste zugelassene Medikament, Harvoni (Ledipasvir und Sofosbuvir), ist eine einmal täglich einzunehmende Pille, die Hepatitis C in acht, 12 oder 24 Wochen (je nach Person) heilen kann und nur geringe Nebenwirkungen hat. Bevor Harvoni zugelassen wurde, mussten die meisten Menschen mit Hepatitis C mit Interferon behandelt werden, einem Medikament, das einmal pro Woche gespritzt wird, kombiniert mit Tabletten. Das war keine ideale Behandlung: Die Menschen injizieren sich nicht gern, und Interferon hat schwere Nebenwirkungen wie Fieber, Übelkeit und Depressionen. Heute können die meisten Hepatitis-C-Patienten Harvoni anstelle von Interferon einnehmen.
Es ist eine sehr aufregende Zeit für die Hepatitis-C-Behandlung, sagt Dr. Jonathan M. Fenkel, Direktor des Hepatitis-C-Zentrums am Thomas Jefferson University Hospital in Philadelphia. Harvoni ist ein hervorragendes Medikament mit einer hohen Heilungsrate und sehr wenigen Nebenwirkungen. Es besteht aus einer Tablette pro Tag, was für die meisten Patienten sehr einfach zu nehmen ist.
Weitere Pillen auf dem Weg
Innerhalb des nächsten Jahres dürfte die FDA drei oder vier Medikamente genehmigen, die Hepatitis C durch den Mund und nicht durch eine Spritze heilen können. Und in den nächsten 2 Jahren werden noch mehr erwartet. Wie Harvoni werden sie alle zwei oder mehr Arten von Medikamenten in jeder Pille kombinieren.
Es handelt sich um eine Cocktail-Therapie - eine Reihe von Medikamenten, die auf verschiedene virale Proteine abzielen, sagt der Virologe Stephen J. Polyak, PhD. Er ist Forschungsprofessor in der Abteilung für Labormedizin an der University of Washington in Seattle. Je härter man ein Virus angreift und es an mehreren Stellen ausschaltet, desto besser kann man es unterdrücken.
Da das Hepatitis-C-Virus mutieren kann, kann ein Medikament allein die Krankheit nicht heilen - es sind zwei oder mehr erforderlich.
Sie alle greifen das Virus an verschiedenen Stellen an, sagt Boyer. Man kann nicht nur ein einziges Medikament gegen Hepatitis C verabreichen, da das Virus sonst mutiert und resistent wird.
Ein kleineres Preisschild
Die alte Standard-Hepatitis-C-Behandlung (Interferon plus Tabletten) war nicht billig, aber Harvoni kostet noch mehr, etwa 100 000 Dollar pro Person. Zurzeit genehmigen die Krankenkassen Harvoni nur für die kränksten Patienten. Die Ärzte gehen davon aus, dass der Preis sinken wird, wenn neuere Medikamente zugelassen werden.
Fenkel hofft, dass der Preis durch den Wettbewerb sinken wird, wenn mehr Medikamente auf den Markt kommen. Die große Herausforderung besteht darin, diese Behandlung für alle zugänglich zu machen. Die meisten Patienten können sie sich nicht aus eigener Tasche leisten.
Eine schnellere, mildere Heilung
Forscher werden nicht aufhören, nach neuen Wegen zur Behandlung von Hepatitis C zu suchen. Ihr Ziel: Medikamente, die die Krankheit in kürzerer Zeit und mit weniger Nebenwirkungen heilen.
Wenn wir diese Krankheit innerhalb von 4 Wochen statt 8 oder 12 Wochen mit einer Pille pro Tag heilen könnten, wäre das großartig, sagt Fenkel.
Ein neuer Weg, die Krankheit zu besiegen
Bisher zielen die Hepatitis-C-Medikamente auf das Virus selbst ab, aber es wird an der Entwicklung neuer Medikamente geforscht, die auf die Zellen abzielen, die das Virus beherbergen.
Es gibt zwei Möglichkeiten, ein Virus am Wachstum zu hindern: Man kann entweder auf das Virus oder auf die Zelle abzielen, sagt Polyak. Hepatitis C ist in der Lage, zu mutieren, was zu einer Resistenz gegen Medikamente führen kann, die auf das Virus abzielen. Theoretisch ist die Entwicklung von arzneimittelresistenten Viren bei Medikamenten, die auf die Zelle abzielen, weniger problematisch.
Eine einzige Heilung
Es gibt verschiedene Arten von Hepatitis C. In den USA haben die meisten Menschen einen Typ, der als Genotyp 1 bezeichnet wird, aber einige Menschen haben Genotyp 2 oder 3. Die heute auf dem Markt befindlichen Medikamente können jeweils nur gegen einen Genotyp wirken. Künftige Medikamente werden wahrscheinlich in der Lage sein, alle Hepatitis-C-Genotypen zu heilen.
Wir werden versuchen, eine Pille für jeden Hepatitis-C-Patienten zu finden", sagt Dr. Norah A. Terrault, Direktorin des Viral Hepatitis Center an der University of California in San Francisco. Ein Medikamentencocktail für ein breiteres Spektrum von Patienten.
Ein Impfstoff
In den nächsten 5 bis 10 Jahren könnten Forscher einen Impfstoff gegen Hepatitis C entwickeln. Ein Impfstoff könnte in Kombination mit Medikamenten zur Ausrottung der Krankheit beitragen. Die Medikamente würden die Erkrankten heilen, und ein Impfstoff würde verhindern, dass noch mehr Menschen erkranken.
Dies ist ein aktives Forschungsgebiet, sagt Polyak. Keine Infektionskrankheit wurde bisher allein durch medikamentöse Behandlungen weltweit ausgerottet - dafür braucht man einen Impfstoff.
