Informieren Sie sich über die Komplikationen einer unbehandelten Hepatitis C und erfahren Sie, warum eine frühzeitige Behandlung so wichtig ist.
Die meisten Menschen ignorieren ihre Hepatitis C nicht, sondern sind sich dessen nicht bewusst. Mehr als die Hälfte der Infizierten weiß nicht, dass sie das Virus haben.
"Der häufigste Grund, warum jemand nicht behandelt wird, ist, dass er nicht diagnostiziert wird", sagt Dr. Norah Terrault, Professorin für Medizin und Leiterin der Abteilung für Gastroenterologie und Lebererkrankungen an der Keck School of Medicine der University of Southern California.
Hepatitis C ist eine stille Krankheit, die in der Regel erst im Spätstadium Symptome hervorruft, so Terrault. Deshalb empfiehlt die CDC, dass sich jeder ab 18 Jahren mindestens einmal im Leben testen lassen sollte.
Besonders wichtig ist der Test für Menschen, die ein höheres Risiko für Hep C haben, weil sie Nadeln gemeinsam benutzen, HIV-positiv sind oder in der Vergangenheit eine Organtransplantation oder Bluttransfusion hatten. Auch für schwangere Frauen ist es wichtig, denn sie können die Infektion auf ihr ungeborenes Kind übertragen.
Unbehandelte Hepatitis-C-Komplikationen
Hepatitis C infiziert die Leber, ein Organ in Ihrem Bauch, das Galle für die Verdauung produziert und Ihren Körper von Giftstoffen befreit. Das Virus verursacht eine Entzündung, die Ihre Leber über viele Jahre hinweg langsam schädigt und vernarbt.
Ohne Behandlung können sich diese Schäden und Narben bei etwa 20 % der Infizierten zu einer Zirrhose entwickeln.
"Die Zirrhose ist das Endstadium einer jahrzehntelangen Entzündung und Schädigung", sagt Terrault. "Es bedeutet, dass die Leber stark vernarbt ist und die Vernarbung die Funktion der Leber beeinträchtigt.
Wenn man einmal eine Zirrhose oder Leberkrebs hat, ist es schwierig, sich davon zu erholen", fügt sie hinzu. "Ihre Behandlung wird dann zu einer Lebertransplantation oder einer möglicherweise sehr komplizierten Krebstherapie."
Durch die Behandlung von Hepatitis C kann man eine Zirrhose verhindern. Und wenn man eine Zirrhose verhindert, kann man Leberversagen und Leberkrebs vermeiden.
Nicht-Leber-Komplikationen
Die Leber ist nicht das einzige Organ, das durch Hepatitis C geschädigt werden kann. Das Virus löst auch die Produktion von Kryoglobulinen aus, Proteinen, die verklumpen und Entzündungen verursachen. Dies kann Ihr Risiko für Nierenerkrankungen, Blutgefäßschäden und Hautausschläge erhöhen.
Hepatitis C kann auch die Fähigkeit des Körpers beeinträchtigen, Insulin zu nutzen, das Hormon, das den Zucker aus dem Blut in die Zellen transportiert. Etwa 1 von 3 Menschen mit chronischer Hepatitis C hat Diabetes. Das Problem ist so häufig, dass Ärzte den Blutzuckerspiegel ihrer Hepatitis-C-Patienten routinemäßig überwachen, sagt Terrault.
Kann das Virus von selbst wieder verschwinden?
Das hängt davon ab, wie lange Sie schon infiziert sind. Etwa 25 % der Menschen, die sich erst kürzlich infiziert haben - die so genannte akute Hepatitis C - heilen das Virus von selbst aus. Menschen in ihren 20ern und 30ern haben eine höhere Wahrscheinlichkeit, das Virus zu überwinden, als Menschen in ihren 60ern und älter, sagt Terrault.
Die anderen 75 % der Menschen heilen das Virus nicht innerhalb von 6 Monaten und entwickeln eine chronische Hepatitis. "Bei chronischer Hepatitis C lautet die Antwort: Nein. Es gibt keine Möglichkeit, sie loszuwerden", sagt Dr. Ype de Jong, Hepatologe am Weill Cornell Medicine in New York City.
Was die Behandlung bewirken kann
Wenn Sie sich testen lassen und herausfinden, dass Sie Hepatitis C haben, beugt eine Behandlung nicht nur Komplikationen vor. Eine medikamentöse Behandlung wird Sie höchstwahrscheinlich heilen.
Die Behandlungsmöglichkeiten haben sich in den letzten zehn Jahren dramatisch verbessert. Vor 2013 bestand die Hauptoption für Menschen mit Hepatitis C darin, eine Kombination aus Peginterferon alpha (PEG-Intron) und Ribavirin sowie Boceprevir oder Telaprevir einzunehmen. Dieser Dreier-Cocktail brauchte bis zu 12 Monate, um zu wirken, heilte nur etwa die Hälfte der Patienten und verursachte schwere Nebenwirkungen.
Die Einführung von direkt wirkenden antiviralen Medikamenten wie Sofosbuvir (Sovaldi), Simeprevir (Olysio) und Daclatasvir (Daklinza) war ein Wendepunkt", sagt de Jong. "Wir konnten damit beginnen, Menschen mit interferonfreien Therapien zu heilen".
Die neue Generation von Hepatitis-C-Medikamenten wirkt schnell, innerhalb von 8 bis 12 Wochen. Und sie heilen etwa 95 % der Menschen, die sie einnehmen.
Außerdem sind sie sehr sicher. "Zwei Drittel meiner Patienten haben keinerlei Nebenwirkungen", sagt de Jong. "Die häufigsten Nebenwirkungen sind Kopfschmerzen, Müdigkeit und einige Magen-Darm-Beschwerden. Alle sind sehr leicht."
Wenn Sie unschlüssig sind
Manche Menschen, die seit vielen Jahren mit Hepatitis C leben oder sich noch an die alten Medikamente erinnern, machen sich vielleicht Sorgen, dass die mehrwöchige Behandlung hart sein wird. "Ich sage ihnen, dass es einfacher ist als eine Blutdruckbehandlung, was die Nebenwirkungen angeht, und dass es kürzer sein wird", sagt Terrault. "Das ist das Einfachste, was Sie tun können, um Ihre Gesundheit zu verbessern.
Eine Behandlung senkt Ihr Risiko für Zirrhose, Leberkrebs und Leberversagen. Auch die Wahrscheinlichkeit, an Diabetes zu erkranken, kann gesenkt und Herz und Nieren geschützt werden. "Wenn man jemanden behandelt und heilt, kann man sein zukünftiges Risiko, diese Komplikationen zu bekommen, erheblich verringern", sagt Terrault.
Außerdem können Sie das Virus nicht an andere weitergeben - auch nicht an Ihr ungeborenes Baby oder Ihren Sexualpartner. Und wenn Sie einmal geheilt sind, sind Sie für immer geheilt. Das Virus kehrt nicht mehr zurück, es sei denn, Sie werden erneut infiziert.
