Vorbeugung von Herzinfarkten im Winter

Der Winter ist die Hochsaison für Herzinfarkte. Bevor Sie Schnee schippen oder Ihr neues Sportprogramm beginnen, sollten Sie sich über Ihr persönliches Herzinfarktrisiko informieren.

Vorbeugung von Herzinfarkten im Winter

Der Winter ist die Hochsaison für Herzinfarkte. Bevor Sie Schnee schaufeln oder Ihr neues Trainingsprogramm beginnen, sollten Sie sich über Ihr persönliches Herzinfarktrisiko informieren.

Medizinisch geprüft von Louise Chang,?MD Aus dem Arztarchiv

Sue Leahy erinnert sich noch lebhaft an einen bestimmten Weihnachtstag. Damals war Leahy, die heute Präsidentin des American Safety and Health Institute in New Paltz, N.Y., ist, als Sanitäterin im Einsatz.

"Ein Mann hatte an Heiligabend Schnee geschaufelt und dachte, er hätte sich einen Muskel gezerrt, also ließ er ihn die Nacht über in Ruhe", erinnert sie sich. Als die Schmerzen am nächsten Morgen nicht abklangen, wählte er den Notruf. "Er hat sich sogar dafür entschuldigt, dass er uns an den Feiertagen gestört hat", sagt sie. Aber es war richtig, dass er den Notruf wählte, sagt sie: "Er hatte sich keinen Muskel gezerrt, sondern einen Herzinfarkt erlitten."

Ein klassischer Herzinfarkt zeichnet sich durch Schmerzen in der Brust aus, die in den linken Arm ausstrahlen können, aber manchmal fühlt es sich eher wie eine Muskelzerrung an, erklärt sie. Die Schmerzen dauern in der Regel länger als ein paar Minuten und können in ihrer Intensität zu- und abnehmen. "Das Herz ist ein Muskel, und der Schmerz könnte von einer verstopften Arterie im Herzen herrühren", sagt sie, aber der Schmerz kann auch ausstrahlen und wie eine Muskelzerrung im Rücken oder Nacken wirken.

"Im Zweifelsfall sollte man in die Notaufnahme gehen oder 911 anrufen und sich untersuchen lassen", rät sie. Leahys Rat ist vor allem in den Wintermonaten angebracht, wenn Untersuchungen zeigen, dass Herzinfarkte häufiger und schwerer auftreten. Ein Bericht in der Ausgabe vom 13. Dezember 2004 der Zeitschrift Circulation: Journal of the American Heart Association wurde festgestellt, dass die Zahl der durch Herzkrankheiten bedingten Todesfälle (sowie die Zahl der Todesfälle aus anderen Gründen) zwischen dem 25. Dezember und dem 7. Januar stark anstieg. Tatsächlich erreichte die Sterblichkeitsrate am Weihnachtstag und am Neujahrstag ihren Höhepunkt.

Warum genau der Winter die Hauptzeit für Herzinfarkte ist, ist noch unklar, aber es gibt viele Theorien, die sich möglicherweise überschneiden.

Während der Wintermonate "ändert sich das Verhältnis zwischen Tageslicht und Dunkelheit, was den Hormonhaushalt verändert, und die beteiligten Hormone, wie z. B. Cortisol, können die Schwelle für ein kardiovaskuläres Ereignis herabsetzen", erklärt Stephen P. Glasser, MD, Professor für Präventivmedizin an der University of Alabama at Birmingham School of Medicine in Birmingham, Ala.

Das Komplott verdichtet sich

Aber das ist nicht alles, was vor sich geht. Kalte Temperaturen führen dazu, dass sich die Arterien verengen, was den Blutfluss einschränkt und die Sauerstoffversorgung des Herzens verringert - all dies kann die Voraussetzungen für einen Herzinfarkt schaffen.

"Bei kaltem Wetter hat das Herz einen höheren Sauerstoffbedarf, weil es sich mehr anstrengen muss, um die Körperwärme aufrechtzuerhalten", sagt Glasser.

Laut Glasser haben Studien gezeigt, dass Herzinfarkte und Komplikationen im Zusammenhang mit Herzkrankheiten häufiger in den Morgenstunden auftreten.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass der frühmorgendliche Blutdruckanstieg, der bei den meisten Menschen auftritt, das Risiko eines Herzinfarkts oder Schlaganfalls drastisch erhöhen kann. "Im Winter neigen die Menschen dazu, sich morgens mehr anzustrengen oder Gartenarbeit zu verrichten, weil es früher dunkel wird", erklärt der Arzt.

"Diese Verlagerung der Aktivitäten in die Morgenstunden trägt zu den normalen zirkadianen Schwankungen am Morgen bei - und erhöht die Herzfrequenz, den Blutdruck und die Hormone, die die Schwelle für ein kardiovaskuläres Ereignis senken", sagt er.

Risiko fliegt mit den Schneevögeln nach Süden

Dieser Anstieg ist jedoch nicht auf das kalte Klima beschränkt. Tatsächlich sind auch Schneevögel einem erhöhten Risiko ausgesetzt, selbst wenn sie in wärmere Gefilde ziehen, um der Kälte zu entgehen. In wärmeren Klimazonen wie Florida und Südkalifornien wurde eine Zunahme der Herzinfarkte im Winter festgestellt.

"In Kalifornien haben wir immer noch die gleiche Häufung von Herzinfarkten", sagt Karol Watson, MD, PhD, Co-Direktorin für präventive Kardiologie an der University of Southern California in Los Angeles (UCLA). Der Grund dafür? Die Grippesaison, sagt sie. "Wir wissen, dass Entzündungen einen Herzinfarkt auslösen können, und die Grippe verursacht Entzündungen. Die Entzündung wiederum kann dazu führen, dass arterielle Plaques weniger stabil werden, sich lösen, die Arterien blockieren und zu einem Herzinfarkt beitragen.

Aber "eine Grippeimpfung kann das Risiko eines Herzinfarkts senken", sagt sie. Menschen mit einem hohen Gripperisiko, einschließlich Menschen über 65 und solche mit Risikofaktoren für Herzerkrankungen, sollten sich unbedingt impfen lassen.

Wissen und Mäßigung sind der Schlüssel

Um einem Herzinfarkt in diesem Winter vorzubeugen, ist "Wissen das beste Mittel", sagt Glasser aus Alabama. "Es ist wichtig, sich dessen bewusst zu sein, und wenn Sie ein Risiko für Herzkrankheiten haben und sich morgens nicht anstrengen und auf die Morgenstunden umsteigen wollen, sollten Sie das Ausmaß und die Dauer der Aktivität reduzieren", sagt er.

"Beginnen Sie langsam", mahnt er. "Das Herz-Kreislauf-System kann sich an langsame und schrittweise Veränderungen anpassen, aber es hat es sehr viel schwerer, sich an plötzliche Veränderungen anzupassen.

ASHI-Mitarbeiter Leahy stimmt dem zu. "Wenn Sie Schnee schippen gehen, sollten Sie das nur 15 Minuten am Stück tun und dann den Körper sich erholen lassen", sagt sie. "Übertreiben Sie es nicht, vor allem wenn Sie es nicht gewohnt sind, Sport zu treiben.

Bevor Sie rausgehen, sollten Sie Ihren Puls messen, sagt sie. Und so geht's: "Zählen Sie 30 Sekunden lang, multiplizieren Sie den Wert mit zwei und schaufeln Sie dann los", sagt sie. Ihr Puls wird sich beim Schaufeln beschleunigen. "Gehen Sie nach 15 Minuten wieder hinein und kehren Sie zurück, wenn sich Ihr Puls wieder normalisiert hat.

Aber "gehen Sie nicht hinein und trinken Sie eine Tasse Kaffee oder rauchen Sie eine Zigarette, wenn Sie sich aufwärmen, denn Koffein und Nikotin belasten das Herz nur noch mehr."

Sportler und Nachtschwärmer haben ebenfalls ein erhöhtes Risiko

Nicht nur Schneeschaufler laufen Gefahr, ihr Herz im Winter zu belasten. Jedes Jahr am 1. Januar nehmen sich Millionen von Menschen vor, im Rahmen ihres Neujahrsvorsatzes ins Fitnessstudio zu gehen - und viele von ihnen könnten sich zu früh überanstrengen.

"Es steht außer Frage, dass Bewegung gut ist, aber Bewegung, auf die der Körper nicht vorbereitet ist, ist nicht gut", sagt Watson von der UCLA. "Wenn Sie Risikofaktoren für Herzkrankheiten haben, sollten Sie unter ärztlicher Aufsicht mit einem Trainingsprogramm beginnen, und selbst wenn nicht, sollten Sie es langsam angehen. Ein schrittweiser Einstieg in ein neues Programm ist nicht nur weniger anstrengend für Ihren Körper, sondern auch leichter durchzuhalten. Und sprechen Sie mit Ihrem Arzt über Ihre Risikofaktoren für Herzkrankheiten.

Es ist auch wichtig, darauf zu achten, was Sie in den Wintermonaten essen und trinken, sagen Experten. "Die Menschen essen mehr, trinken mehr, rauchen mehr und nehmen in der Weihnachtszeit mehr Gewicht zu", sagt Watson.

Außerdem ist die Urlaubszeit sehr stressig, was die Familie und den finanziellen Druck angeht", sagt sie. Angstzustände und Depressionen erreichen bei manchen Menschen um die Feiertage herum einen Höhepunkt und werden auch mit Herzinfarkt und Schlaganfall in Verbindung gebracht.

Das Fazit? "Wenn Sie wissen, dass Sie Risikofaktoren für Herzkrankheiten wie hohe Cholesterinwerte und Bluthochdruck haben, sollten Sie Ihren Arzt aufsuchen und sicherstellen, dass Sie den richtigen Behandlungsplan einhalten", sagt sie.