Versteckte Komplikationen der Atherosklerose

Herzinfarkte und Schlaganfälle, die durch Atherosklerose verursacht werden, sind jedes Jahr für Hunderttausende von Todesfällen verantwortlich. Aber durch Atherosklerose verursachte Krankheiten führen auch zu chronischen Schmerzen, Nierenversagen, Blindheit und sogar Impotenz.

Atherosklerose ist gefährlich, weil sie so schleichend ist. Dieser Prozess der Verengung und Verhärtung der Arterien vollzieht sich über Jahrzehnte hinweg, meist ohne jegliche Symptome.

Herzinfarkte und Schlaganfälle, die durch Atherosklerose verursacht werden, sind jedes Jahr für Hunderttausende von Todesfällen verantwortlich. Durch Atherosklerose verursachte Krankheiten führen aber auch zu chronischen Schmerzen, Nierenversagen, Blindheit und sogar Impotenz.

Es ist an der Zeit, diese versteckten Komplikationen der Atherosklerose zu beleuchten - und zu lernen, wie man sie verhindern kann.

Krankheiten, die durch Atherosklerose verursacht werden: Ein verborgener Feind

Aus den Augen, oft auch aus dem Sinn, verrichtet die Arteriosklerose ihre langsame, schmutzige Arbeit an unseren Arterien. Wie kommt es dazu?

Low-Density-Lipoprotein (LDL oder "schlechtes" Cholesterin) schädigt die Arterien und lagert sich in ihren Wänden ab. Im Laufe der Jahre bildet der Körper als Reaktion auf die Fettablagerungen eine Plaque oder eine Beule in der Arterienwand.

"Über Jahre hinweg können diese atherosklerotischen Plaques wachsen, bis sie die Blutzufuhr zum Gewebe erheblich behindern", sagt Mark Silverman, MD, emeritierter Professor für Medizin an der Emory University.

"Alternativ kann eine Plaque plötzlich reißen, wodurch sich ein Blutgerinnsel bildet, das die Arterie vollständig verschließt. "Innerhalb weniger Stunden stirbt das Gewebe, das von der Arterie abhängt, ab", sagt Silverman.

Bluthochdruck, Diabetes, Fettleibigkeit, Rauchen und eine fettreiche Ernährung mit wenig Obst und Gemüse verschlimmern die Atherosklerose.

Da die Plaques langsam wachsen und der Blutfluss über Jahre hinweg erhalten bleibt, verursacht Atherosklerose keine frühen Symptome. "Wenn schließlich doch Symptome auftreten, sind die Verstopfungen schwerwiegend und in der Regel irreversibel", erklärt Silverman.

Durch Atherosklerose verursachte Krankheiten: Nicht nur das Herz

Der gesamte Körper ist für die Versorgung mit sauerstoffreichem Blut auf die Arterien angewiesen. "Da Arterien überall betroffen sein können, gibt es kein Organsystem, das die Atherosklerose nicht erreichen kann", sagt Lori Mosca, MD, MPH, PhD, Leiterin der präventiven Kardiologie am New York-Presbyterian Hospital. "Und wenn Atherosklerose vorhanden ist, ist sie meist weit verbreitet.

Machen Sie eine kurze Reise durch die Arterien des Körpers und betrachten Sie die weniger bekannten Komplikationen der Atherosklerose.

Ihre Nieren

Die Arterien führen das Blut zu den Nieren, wo unser gesamtes Blutvolumen mehr als 30 Mal pro Tag gefiltert wird. Wenn Arteriosklerose den Fluss verlangsamt,

chronische Nierenerkrankung

kann die Folge sein. Dies kann schließlich dazu führen, dass

Nierenerkrankung im Endstadium führen,

oder vollständigem Nierenversagen, das

Dialyse.

Verstopfungen der Arterien beider Nieren können auch den Blutdruck in die Höhe treiben.

Nierenarterienverengung.

"Atherosklerose in den Nierenarterien kann wichtig sein und wird wahrscheinlich unterdiagnostiziert", sagt Silverman. "Wenn diese Gefäße zusätzlich durch hohen Blutdruck belastet werden, werden die Auswirkungen der Atherosklerose noch verstärkt."

Ihre Augen

Winzige Arterien führen das Blut zu den Nerven des Auges. Wenn eine atherosklerotische Plaque abbricht und die

Zentralarterie der Netzhaut,

ein "Augeninfarkt" entsteht, der zur Erblindung auf einem Auge führt.

Ihre Geschlechtsorgane

Männer brauchen einen starken Blutfluss in den Penis, um eine feste Erektion zu bekommen und aufrechtzuerhalten. Auch die Arterien im Penis können durch Atherosklerose geschädigt werden und den notwendigen Blutfluss nicht mehr gewährleisten.

Erektile Dysfunktion

können die Folge sein.

Es handelt sich um ein weit verbreitetes Problem: Bis zu 39 % der 40-jährigen Männer berichten über ein gewisses Maß an erektiler Dysfunktion, und zwei Drittel der Männer über 70 haben erhebliche Symptome. Atherosklerose ist die häufigste Ursache für erektile Dysfunktion.

Ihr Verdauungsapparat

Atherosklerose kann die Arterien, die den Darm mit Blut versorgen, verengen. Die Folge kann sein

mesenteriale Ischämie

Bauchschmerzen nach dem Essen, wenn der Körper versucht, die Blutzufuhr zum Darm zu erhöhen, was ihm aber nicht gelingt.

"Eine mesenteriale Ischämie ist eigentlich recht selten, obwohl sie gelegentlich mit einer Verdauungsstörung verwechselt werden kann", so Silverman.

Ihre Aorta

Die Aorta ist die Hauptleitung des Blutes vom Herzen zum Körper. Eine geschwollene, schwache Stelle in dieser muskulösen Arterie nennt man eine

Aneurysma der Aorta

. Diese Aneurysmen bilden sich häufig in der

abdominalen Aorta

. In diesen gefährlichen Ausstülpungen liegt oft Atherosklerose vor, die reißen und lebensbedrohliche Blutungen verursachen kann.

Natürlich gibt es auch die "großen drei" Komplikationen der Atherosklerose, die durch Verstopfungen im Herzen, im Gehirn oder in den Beinen verursacht werden:

• Koronare Arterienerkrankung (Herz)

• Schlaganfall (Gehirn)

• Periphere Arterienerkrankung (Beine)

Zusammengenommen sind diese Krankheiten für die überwiegende Mehrheit der Atherosklerose-Komplikationen verantwortlich.

Ihr Herz

Die Koronararterien verlaufen entlang der Oberfläche des Herzens und sorgen für den lebenswichtigen Blutfluss. Atherosklerotische Plaques können sie langsam abschnüren, was zu

Koronarer Herzkrankheit

.

Das häufigste Symptom der koronaren Herzkrankheit? Laut Silverman ist es, überhaupt keine Symptome zu haben. Manche Menschen verspüren

Angina pectoris

(Beschwerden in der Brust, oft bei Anstrengung).

Angina kann sein

stabil

Das bedeutet, dass die Symptome langsam oder gar nicht fortschreiten und den Herzmuskel nicht dauerhaft schädigen.

Wenn ein Plaque aufgebrochen wird,

instabile Angina

kann die Folge sein. Bei instabiler Angina pectoris verändern sich die Beschwerden in der Brust, werden stärker oder treten in Ruhe auf. Das bedeutet in der Regel, dass sich die Plaque entzündet hat", sagt Silverman, "und das ist jetzt sehr gefährlich.

Eine instabile Angina kann sich schnell in ein Blutgerinnsel verwandeln, das eine Koronararterie verstopft. Dies verursacht einen Herzinfarkt, oder

Myokardinfarkt.

Der Herzmuskel stirbt ab, weil er kein Blut mehr bekommt.

Herzinfarkte treten häufig auch ohne vorherige Angina-Pectoris-Symptome auf. "Bei 50 % der Männer ist das erste Symptom eines Herzinfarkts der plötzliche Tod", warnt Silverman.

Herzinfarkte oder schwere Verstopfungen können auch zu

Herzversagen

. "Das Herz versagt nicht wirklich, aber es kann das Blut nicht gut genug pumpen, um mit dem Bedarf Schritt zu halten", sagt Mosca. Die Folge kann Kurzatmigkeit bei körperlicher Aktivität oder ein Anschwellen der Beine sein. Herzinsuffizienz ist ein ernstes Problem, und Atherosklerose ist eine der häufigsten Ursachen.

Ihr Gehirn

Unser Gehirn benötigt eine enorme Menge an Energie, die durch das Blut in einer Handvoll Arterien in unserem Hals und Kopf transportiert wird. A

Schlaganfall

entsteht, wenn eine lebenswichtige Arterie, die das Gehirn mit Blut versorgt, blockiert wird. Wenn die Arterie nicht schnell wieder geöffnet wird, stirbt das von ihr versorgte Hirngewebe ab. Bleibende Hirnschäden können zu dauerhafter Schwäche oder Sprachschwierigkeiten führen.

Bei einem

transitorischen ischämischen Attacke

(TIA) treten Schlaganfall-Symptome auf, die dann aber wieder abklingen. Höchstwahrscheinlich werden TIAs durch Verstopfungen verursacht, die sich irgendwie spontan bessern. TIAs sind Beinahe-Schlaganfälle, die davor warnen, dass jederzeit ein echter Schlaganfall auftreten kann.

Die Hälfte aller Schlaganfälle wird durch Atherosklerose verursacht. Ähnlich wie ein Herzinfarkt ist ein Schlaganfall eine "Gehirnattacke". Eine instabile atherosklerotische Plaque reißt, ein Blutgerinnsel bildet sich, und die Arterie wird blockiert. Seltener bricht eine Plaque an anderer Stelle ab und wandert eine Arterie hinauf ins Gehirn.

Ihre Beine und Füße

Eine fortschreitende Verengung der Arterien in den Beinen führt zu

peripheren arteriellen Verschlusskrankheit.

Die Symptome treten in den Muskelgruppen des Beins (Gesäß, Oberschenkel oder Wade) auf und treten am häufigsten bei körperlicher Anstrengung auf und verschwinden bei Ruhe. Sie können auf einer oder beiden Seiten auftreten.

"Obwohl einige Menschen durch die chronischen Schmerzen, die durch die periphere arterielle Verschlusskrankheit verursacht werden, arbeitsunfähig werden, ist dies selten", sagt Silverman. "Viele Menschen haben überhaupt keine Symptome, selbst bei einer schweren Erkrankung", fügt er hinzu.

Krankheiten, die durch Atherosklerose verursacht werden: Eine Behandlung für alle, eine für einen

Atherosklerose ist eine vielköpfige Hydra, die durch einen einzigen Krankheitsprozess viele Komplikationen verursacht. "Wenn Sie eine der Erscheinungsformen der Atherosklerose haben, sind Sie gefährdet, auch die anderen zu bekommen", betont Mosca.

"Die gute Nachricht ist, dass die Behandlung der Risikofaktoren für Atherosklerose das Risiko für alle diese Komplikationen gleichzeitig verringert", sagt Silverman.

Was können Sie tun?

• Lassen Sie Ihren Cholesterinspiegel und Ihren Blutdruck überprüfen und bei erhöhten Werten behandeln.

• Bewegen Sie sich an mehreren Tagen in der Woche.

• Rauchen Sie nicht.

• Essen Sie eine Ernährung mit viel Obst und Gemüse und wenig gesättigten Fetten.

Etwa 90 % des Risikos eines ersten Herzinfarkts lassen sich mit diesem Plan vermeiden. Und da die durch Atherosklerose verursachten Krankheiten miteinander zusammenhängen, so Silverman, "verringert die Änderung dieser Verhaltensweisen auch das Risiko für die anderen Komplikationen der Atherosklerose."