Altern bedeutet nicht, dass man einfach verblasst. Aktive, ältere Menschen - und einige Experten für den Alterungsprozess - sagen, dass wir bis ins hohe Alter körperlich robust bleiben können.
Älter werden, stark bleiben.
Erfolgreich älter werden
Von Elaine Zablocki Aus dem Arztarchiv
29. Oktober 2001 -- Yetta H. Appel, DSW, hat eine Darmkrebsbehandlung, einen Beinbruch und eine Kataraktoperation hinter sich. Sie pflegte ihren Mann, Hy, während seiner Parkinson-Krankheit bis zu seinem Tod. Keines dieser jüngsten Ereignisse hielt sie davon ab, ihren 78. Geburtstag in Litauen zu feiern, während einer Reise zu Ehren von Menschen, die Juden während des Holocausts geholfen hatten.
"Da ich viele Jahre lang als Sozialarbeiterin tätig war, habe ich ein Händchen für den Umgang mit Menschen entwickelt", sagt sie. "Ich versuche, auf die Menschen in meinem Viertel zuzugehen. Ich erkenne, was ihnen wichtig ist; ich erinnere mich an ihre Geburtstage. Daraufhin beziehen sie mich in ihr Leben ein. Wenn wir älter werden, ist es wichtig, sich für andere zu interessieren.
Bis zu seiner Zwangsversetzung in den Ruhestand im Alter von 70 Jahren war Appel Professor für Sozialarbeit an der Rutgers University in New Brunswick, N.J.
Wir alle werden jeden Tag älter. Aber Menschen wie Appel scheinen ein Händchen für anmutiges Altern zu haben. Was ist ihr Geheimnis?
Soziale Bindungen aufrechterhalten
Es ist wichtig, mit anderen in Kontakt zu bleiben, sagt Jessie C. Gruman, PhD, Geschäftsführerin des Center for the Advancement of Health in Washington, D.C.
"Wenn jemand aus dem Berufsleben ausscheidet und seine Kinder wegziehen, fehlt ihm möglicherweise die soziale Stimulation, die mit einer Beschäftigung und einem aktiven Familienleben einhergeht", erklärt Gruman. "Es ist wichtig, dieses potenzielle Problem zu erkennen und Schritte zu unternehmen, um sozial und geistig engagiert zu bleiben. Lesen Sie die Zeitung. Lesen Sie Bücher. Versetzen Sie sich in eine Lage, in der Sie ständig herausgefordert werden."
Die Aufrechterhaltung sozialer Kontakte hat einen wichtigen Einfluss auf die Lebensqualität, stimmt Laura Mosqueda, MD, Leiterin der Geriatrie und außerordentliche Professorin für Familienmedizin an der University of California in Irvine, zu. "Die Menschen können neue Beziehungen knüpfen, indem sie sich ehrenamtlich engagieren, besonderen Interessen und Hobbys nachgehen oder Aktivitäten in örtlichen Seniorenzentren erkunden", erklärt sie dem Arzt.
Es ist wichtig zu erkennen, dass Depressionen kein normaler Teil des Alterns sind. "Es ist normal, nach einem Verlust zu trauern, aber es ist nicht normal, die ganze Zeit traurig zu sein", sagt Mosqueda. "Bei älteren Erwachsenen können sich Depressionen als Reizbarkeit, Gedächtnisverlust oder sozialer Rückzug äußern. Eine klinische Depression ist eine Krankheit, die behandelt werden kann und sollte."
Gruman sagt voraus, dass wir an der Schwelle zu einer dramatischen Veränderung unserer Erwartungen an den Alterungsprozess stehen. "Die Babyboomer haben nicht die Absicht, sanft in die gute Nacht zu gehen. Sie erwarten und hoffen, dass sie extrem aktiv bleiben, bis sie eines Tages tot aufwachen", sagt sie. In der Vergangenheit war ein allmählicher Rückgang der Aktivität die "kulturell akzeptierte Norm", fügt Gruman hinzu - aber die Babyboomer werden dies wahrscheinlich nicht akzeptieren. Sie erwartet, dass diese an den Computer angepasste Generation neue Wege finden wird, um körperliche Einschränkungen und soziale Isolation zu überwinden.
Schlüssel für Ernährung und Bewegung
Die beiden wichtigsten Schlüssel zum erfolgreichen Altern sind Ernährung und Bewegung, sagt Dr. John Faulkner, leitender Forscher am Muscle Mechanics Laboratory des Institute of Gerontology und Professor für Physiologie und biomedizinische Technik an der University of Michigan in Ann Arbor.
"Das Wichtigste im Alter ist die Aufrechterhaltung der Bewegungsfähigkeit, und das bedeutet, ein vernünftiges Körpergewicht zu haben", sagt Faulkner. "Der Stoffwechsel verlangsamt sich mit jedem Jahrzehnt kontinuierlich. Wir brauchen heute weniger Nahrung als noch vor 10 Jahren."
Zusätzlich zu einer ausgewogenen Ernährung ist es wichtig, sich ein Leben lang zu bewegen. "Suchen Sie sich etwas, das Ihnen Spaß macht, denn nur wenige Menschen werden sich weiter bewegen, wenn es ihnen keinen Spaß macht", sagt Faulkner. "Es ist wichtig zu wissen, dass man mit zunehmendem Alter an Muskelmasse verliert. Im Alter von 80 Jahren haben die meisten Menschen nur noch 50 % bis 60 % der Muskelmasse, die sie im Alter von 30 Jahren hatten. Wenn Sie regelmäßig mit moderaten Gewichten trainieren, können Sie einen Teil dieses Verlustes verhindern. Anstatt 40 % Ihrer Muskelmasse zu verlieren, verlieren Sie vielleicht nur 30 %. Gruman fügt hinzu, dass das Training mit kleinen Gewichten nicht nur Muskelmasse aufbaut, sondern auch gegen Osteoporose hilft und die Muskeln stärkt, die das Gleichgewicht erhalten.
Auch Mosqueda betont, wie wichtig es ist, sich weiterhin zu bewegen.
"Regelmäßige Bewegung erhält die Beweglichkeit und Funktionsfähigkeit und hilft, Stürze zu vermeiden", sagt sie. "Es spielt keine Rolle, wie alt Sie sind. In jedem Alter kann man sich bewegen und sein körperliches und soziales Wohlbefinden steigern." Sie empfiehlt ein Programm, das sowohl aerobe Übungen zur Steigerung der Durchblutung als auch sanftere Übungen wie Tai Chi zur Verbesserung der Beweglichkeit und des Gleichgewichts umfasst.
Sich anmutig an Veränderungen anpassen
"Wir haben festgestellt, dass Menschen, die erfolgreich altern und eine gute Lebensqualität haben, sich gut an Veränderungen anpassen", sagt Mosqueda. "Wenn sie nicht mehr Square Dance tanzen können, versuchen sie es mit Gesellschaftstanz. Wenn sie keine Marathons mehr laufen können, gehen sie zu kürzeren Läufen über. Anstatt zu denken: 'Ich kann nichts anderes tun', suchen sie nach Lösungen."
Als Appel nach Osteuropa reiste, konnte sie nicht immer mit ihrer Gruppe mithalten. "Behaltet mich einfach im Auge, dann komme ich ein paar Minuten nach euch an", sagte sie ihnen. Als sie an einer Treppe ohne Geländer ankam und Hilfe brauchte, bat sie um diese. "Es ist wichtig, dass man nicht das Gefühl hat, dass dies nur mir passiert", sagt sie. "Denken Sie daran, dass Menschen jeden Alters mit den Veränderungen ihrer Fähigkeiten zurechtkommen müssen. Finden Sie ein Gleichgewicht. Arbeiten Sie daran, das zu verbessern, was Sie können, und erkennen Sie gleichzeitig Ihre Grenzen an.
Ein veränderter Sinn für das, was zählt
Wenn wir älter werden, ändert sich unser Gefühl für das, was wichtig ist. "Weil die Menschen nicht mehr so sehr an die Anforderungen des täglichen Lebens gebunden sind, haben sie vielleicht mehr Zeit, ein reiches spirituelles Leben zu entwickeln", sagt Gruman. "Sie engagieren sich vielleicht stärker in ihrer eigenen Religion oder erkunden neue spirituelle Richtungen."
Appel glaubt, dass dies mit einer veränderten Zeitwahrnehmung zusammenhängt. "Wenn man 70 und 80 Jahre alt ist, hat man nicht mehr das Gefühl, dass sich die Zeit unendlich vor einem ausbreitet", sagt sie. "Um erfolgreich altern zu können, müssen wir die egozentrischen Sorgen unserer jüngeren Jahre loslassen. In letzter Zeit wird mir immer bewusster, dass die Zeit kurz ist, und ich möchte so offen und nachsichtig sein, wie ich nur kann.
