Sommerhitze überleben

Sie können die Hitze nicht ertragen? Viele Menschen können es nicht, und allzu oft landen sie im Krankenhaus.

Sommerhitze überleben

Sie können die Hitze nicht ertragen? Viele Menschen können es nicht, und allzu oft landen sie im Krankenhaus.

Von Martin Downs, MPH Aus dem Arztarchiv

Heiß genug für Sie? Hier drin ist es wie im Backofen. Puh!

Wenn das Quecksilber über die 100-Grad-Marke steigt, kommt niemand umhin, sich über die Hitze zu äußern. Sie beeinträchtigt uns zutiefst - körperlich und geistig. In den schlimmsten Fällen können große Hitze und hohe Luftfeuchtigkeit auch tödlich sein.

Während einer sommerlichen Hitzewelle füllen sich die Notaufnahmen mit Menschen, die an der Hitzekrankheit leiden. Viele von ihnen klagen über Krämpfe und Erschöpfung, und einige werden mit einem Hitzschlag eingeliefert. "Der Hitzschlag macht uns am meisten Sorgen", sagt Dr. Mathew Walsh, Arzt am Thomason Hospital in El Paso, Texas, und Sprecher des American College of Emergency Physicians.

Hitzschlagopfer, sagt er, sind oft dem Tod nahe. "Sie werden genauso behandelt wie Herzinfarkte, Schlaganfälle oder Traumapatienten."

Die Ursache für einen Hitzschlag ist einfach: zu lange zu heiß. Wenn das Schwitzen nicht ausreicht, um Sie abzukühlen, steigt Ihre Körpertemperatur schnell an, und zwar auf bis zu 106 Grad in nur zehn oder 15 Minuten. Das ist heiß genug, um Ihr Gehirn buchstäblich zu kochen. Sie werden ohnmächtig, und wenn Sie nicht sofort behandelt werden, erleiden Sie Gehirnschäden oder sterben.

Wenn die Opfer eines Hitzeschlags in die Notaufnahme gebracht werden, so Walsh, versuchen die Ärzte, sie zu kühlen, indem sie ihnen alle Kleider ausziehen, mit Ventilatoren Luft über sie blasen (es hilft auch, dass die Notaufnahmen klimatisiert sind) und sie mit lauwarmem Wasser baden. Man könnte meinen, dass es am besten wäre, sie mit eiskaltem Wasser zu übergießen, aber zu kaltes Wasser verursacht Schüttelfrost, der den Körper noch mehr erwärmt.

In den extremsten Fällen schließen die Ärzte das Opfer an ein Beatmungsgerät an und verabreichen ein Medikament, um den Körper zu lähmen, damit die Temperatur schnell gesenkt werden kann.

Gefährdete ältere Menschen

Ältere Menschen sind aus verschiedenen Gründen am stärksten von einem Hitzschlag bedroht. Stellen Sie sich eine Witwe vor, die von ihrer Sozialhilfe lebt und in einem Viertel wohnt, das bei ihrem Einzug im Jahr 1946 sehr schön war, inzwischen aber schäbig geworden ist. Ihre Türen und Fenster sind aus Angst vor Einbrechern geschlossen und verriegelt, und sie lässt ihre Klimaanlage nicht laufen, um ihre Stromrechnung niedrig zu halten.

An einem heißen, feuchten Tag ist sie bereits in Schwierigkeiten: Diese Bedingungen reichen aus, um einen Hitzschlag auszulösen. Wenn die Luft feucht ist und stagniert, kühlt der Schweiß den Körper weniger effizient, weil er nicht verdunsten kann. Hinzu kommt, dass ältere Menschen weniger schwitzen als jüngere.

Aber nehmen wir an, diese Witwe nimmt Blutdruckmedikamente, die ihren Durst dämpfen, so dass sie nicht genug Wasser trinkt. Zu allem Überfluss trinkt sie auch noch ein Bier nach dem Morgenkaffee und raucht Kette. All diese Dinge dehydrieren sie. So schwitzt sie noch weniger, ihre Körpertemperatur steigt an, und wenn der Mann von Meals-on-Wheels kommt, um ihr das Abendessen zu bringen, ist sie tot.

Walsh sagt, dass ein gesunder junger Mensch, der rechtzeitig behandelt wird, eine etwa 90-prozentige Chance hat, einen schweren Hitzschlag zu überleben. Dennoch seien kürzlich zwei Teenager in seiner Gegend gestorben, weil sie sich an einem Tag mit über 100 Grad Celsius mit Stechapfel (auch bekannt als "loco weed") zugedröhnt hatten. Sie waren einfach zu stoned, um zu merken, wie heiß sie waren.

Bei älteren oder gesundheitlich angeschlagenen Menschen liegt die Überlebensrate bei weniger als 50 %, sagt er. "Es hängt davon ab, wie krank sie sind, wenn sie zu uns kommen."

Er sagt, in El Paso gebe es weniger Fälle als in anderen Teilen des Landes, weil hier ein trockenes Klima herrscht. Unten im Bayou, in den Everglades und sogar im Nordosten sind Temperaturen von über 100 Grad viel schlimmer als in der westlichen Wüste.

Krämpfe, Erschöpfung, schlechte Laune

Hitzekrämpfe und Hitzeerschöpfung sind nicht so beängstigend. "Sie führen nicht direkt zu einem Hitzschlag", sagt Walsh, "aber sie sind behindernd. Beide Erkrankungen werden durch den Verlust von Flüssigkeit und Elektrolyten - Salz, Kalium und Magnesium - durch Schwitzen verursacht. Hitzeerschöpfung ist genau das, wonach es klingt. Der Blutdruck sinkt und die Durchblutung nimmt ab, was zu Müdigkeit, Ohnmacht oder Kollaps führt. Hitzekrämpfe treten nach anstrengenden Übungen in heißer Umgebung auf. Sie sind schmerzhaft, aber nicht allzu ernst.

Ärzte behandeln Hitzeerschöpfung und Krämpfe, indem sie verlorene Flüssigkeit und Elektrolyte ersetzen, manchmal intravenös. Das Erste-Hilfe-Zelt bei einem Sommermarathon ist ein guter Ort, um zu sehen, wie sie das machen. Oft liegen Dutzende von angeschlagenen Läufern auf Feldbetten, sind an Infusionsschläuche angeschlossen oder trinken Gatorade.

Drückende Hitze tut mehr weh als der Körper. Wenn Sie viel Zeit in der Hitze verbringen müssen, werden Sie wahrscheinlich mürrisch. "Sie wirkt sich auf die Emotionen aus", sagt Arthur Bachrach, Psychologe und Sprecher der American Psychological Association.

Wut im Straßenverkehr ist ein Beispiel dafür, wie sich Hitze auf die Psyche auswirken kann - was keine Überraschung ist, wenn Sie schon einmal an einem schwülen Tag im Autobahnverkehr unterwegs waren. "Verkehrsrowdytum ist zumindest teilweise eine Folge von Hitzestress", sagt Bachrach.

Hitze macht auch apathisch und beeinträchtigt die Konzentration, was die Arbeitsleistung beeinträchtigen und zu Unfällen führen kann. Die National Occupational Safety and Health Administration (NOSHA) nimmt die Hitze ernst. Natürlich ist das Teeren eines Daches im August eine unangenehmere Angelegenheit als im April, aber viele Amerikaner arbeiten das ganze Jahr über in heißen Umgebungen - in Wäschereien, Bergwerken, Gießereien und Dampftunneln, um nur einige zu nennen.

Die NOSHA empfiehlt, dass sich die Arbeitnehmer schrittweise der Hitze aussetzen, damit sie sich akklimatisieren können. Sie sollten auch einen kühlen Platz zum Ausruhen haben - wo die Temperatur etwa 76 Grad beträgt - und alle 15-20 Minuten fünf bis sieben Unzen Wasser trinken, also zwei bis drei Liter pro Tag.

Die gleichen Vorsichtsmaßnahmen gegen die Hitzekrankheit gelten auch zu Hause und in der Stadt. Trinken Sie viel Wasser, tragen Sie leichte Kleidung, und lassen Sie Ihr Kind niemals im Auto eingeschlossen.

Halten Sie sich, wenn möglich, im Schatten auf und benutzen Sie, wann immer möglich, eine Klimaanlage. Wenn Sie zu Hause oder in Ihrem Auto keine Klimaanlage haben, gehen Sie an einen Ort, an dem sie funktioniert, bevor Sie überhitzen: Gehen Sie ins Kino, schlendern Sie durch das Einkaufszentrum oder verweilen Sie eine Weile bei der Eisauswahl in der Tiefkühltruhe eines Lebensmittelladens. Sie wollen nicht in die Notaufnahme gehen, nur weil Sie dachten, Sie könnten die Hitze aushalten.