Für immungeschwächte Menschen hat sich eine neue Realität abgezeichnet, selbst in den fortschrittlichsten Staaten des Landes: Das Coronavirus ist in aller Munde.
Für immungeschwächte Menschen bleibt COVID eine große Bedrohung
Von Kara Grant
6. April 2022 -- Zwei Jahre nach Beginn der COVID-19-Pandemie erwägt Heather Benjamin den Kauf eines Buttons mit der Aufschrift High Risk, please keep your distance.
Bei der 40-jährigen Benjamin wurde 2013 Lupus C, eine entzündliche Autoimmunerkrankung, diagnostiziert. Mit ihrem immungeschwächten Status im Hinterkopf zogen sie, ihr Partner und ihr 6-jähriger Sohn zu Beginn des COVID-19-Booms von Brooklyn nach Burlington, VT, und suchten eine Gegend, die nicht so überlaufen ist.
In Vermont ist die Zahl der Coronavirus-Fälle seit jeher niedrig, und mehr als 80 % der Einwohner sind vollständig geimpft. Doch gerade in der letzten Woche verzeichnete der Bundesstaat C wie Michigan, Connecticut und andere C einen Anstieg der positiven Testraten und der neuen Fälle, und das einen Monat, nachdem der Staat seine Maskierungs- und Isolierungsempfehlungen gelockert hatte.
Um ihre Gesundheit zu schützen, haben Benjamin und ihre Familie während der gesamten Pandemie extreme Vorsicht walten lassen und während der COVID-19-Schübe und -Phasen auf Treffen in geschlossenen Räumen, Reisen in Flugzeugen und Essen in geschlossenen Räumen verzichtet.
Als die Schule meiner Kinder ihre Maskenpolitik änderte, stieg mein Risiko exponentiell an, obwohl wir nichts an unserem eigenen Verhalten geändert hatten, und COVID hatte sich sicherlich nicht geändert, sagt Benjamin, als sie und ihre Familie sich zu Hause isolierten, nachdem ein Schüler an der Schule ihres Sohnes positiv getestet wurde. Ihr Sohn trägt in der Schule weiterhin eine Maske, obwohl die Schule beschlossen hat, Schüler und Lehrer zu ermutigen, wann immer möglich auf ihre Masken zu verzichten.
Druck zur Enthüllung
Für Benjamin und andere immungeschwächte Amerikaner ist eine neue Realität eingetreten, selbst in den fortschrittlichsten Staaten des Landes: Die Menschen wenden sich vom Coronavirus ab.
Diese veränderte Einstellung wurde umso deutlicher, als Benjamin ihren Sohn kürzlich zu einem Termin bei einem Dermatologen mitnahm. Die meisten Menschen, auch das medizinische Personal, trugen keine Masken.
Als immungeschwächte Person ist es wirklich beängstigend, nicht zu wissen, was auf einen zukommt und wie man sich darauf vorbereiten kann", sagt sie. Wir müssen immer wieder neu abwägen: Können wir das sicher machen?
Einen Button zu bekommen, der sie öffentlich als Hochrisikoperson ausweist, hätte Benjamin in keiner anderen Phase der Pandemie in Erwägung gezogen. Aber in letzter Zeit hatte sie das Gefühl, dass sie ihre gesundheitlichen Bedenken von Anfang an offenlegen musste, um den sozialen Druck zu mildern oder die demaskierten Menschen in ihrer Umgebung sanft dazu zu bringen, ihr Verhalten anzupassen.
Wenn jemand immungeschwächt oder immunsupprimiert ist, hat es sein Körper schwerer, Infektionen und Krankheiten abzuwehren. Wenn ein geschwächtes Immunsystem die Folge einer chronischen Krankheit wie Lupus, rheumatoide Arthritis oder Asthma ist, dann ist die Person dauerhaft immungeschwächt. Wenn sich jemand jedoch wegen einer Krankheit wie Krebs in Behandlung befindet, ist die Immunschwäche möglicherweise nur vorübergehend.
Eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass von einer Gruppe von 3 Millionen versicherten Amerikanern zwischen 18 und 64 Jahren 2,8 % immunsuppressive Medikamente wie Prednison und andere Steroide verschrieben bekamen.
Es besteht eine tiefgreifende Diskrepanz zwischen der Realität des Virus und dem, was die Gesellschaft bereit ist zu tun, um die Risiken zu mindern, sagt Dr. Jorge Salinas, Experte für Infektionskrankheiten und Professor an der Stanford University.
Ein großer Teil des Landes hat sich abgemeldet, obwohl wir uns in Wirklichkeit in der Zeit zwischen den Wellen befinden und uns rasch auf die nächste Welle vorbereiten sollten. Es ist fast garantiert, dass es eine geben wird.
Die Neurologin Vivian Cheung, MD, Professorin für Humangenetik an der University of Michigan Medical School, sagt, dass diese nachlassende Einstellung der Öffentlichkeit und die Sicherheitsmaßnahmen sogar in die akademischen medizinischen Bereiche einsickern.
Cheung leidet an einer seltenen genetischen Störung, einer unbenannten Mutation des LTBP4-Gens, die zu einem Versagen ihres Immunsystems führt.
Deshalb war es für sie C sowohl auf persönlicher als auch auf beruflicher Ebene C so verwirrend, als sie erfuhr, dass sie, um bei einer bevorstehenden Konferenz als Referentin aufzutreten, entweder persönlich neben Tausenden von anderen teilnehmen oder sich direkt an einen Konferenzleiter wenden und erklären musste, warum sie virtuell präsentieren wollte. Die Erlaubnis, virtuell zu präsentieren, würde nur in Ausnahmefällen und von Fall zu Fall erteilt, heißt es auf der Konferenzseite.
Ich bin ein fest angestellter Professor, also ist es eine Sache, dass ich [meinen immungeschwächten Status] offen lege, im Gegensatz zu einem Studenten, der nur an der Konferenz teilnehmen oder ein Poster präsentieren möchte, sagte Cheung. Sie sollten nicht unter dem Druck der Offenlegung stehen.
Cheung entschied sich, sich nicht für die virtuelle Konferenz anzumelden. Obwohl sie ihre Patienten persönlich trifft, führt sie ihr Forschungslabor weiterhin aus der Ferne, vermeidet es, in geschlossenen Räumen zu essen, und hält sich so wenig wie möglich in der Nähe anderer auf.
Krankheit fühlt sich unvermeidlich an
Es ist kein Geheimnis, dass, selbst wenn die COVID-19-Fälle zurückgehen, immungeschwächte Personen, die sich mit dem Virus infizieren, eher schwer erkranken. Auch immungeschwächte Menschen, die sich vollständig impfen lassen können, haben ein höheres Risiko für Durchbruchsinfektionen.
Annabelle Dowd, 26, lebte zu Beginn der Pandemie mit ihren Mitbewohnern in Chicago in strikter Isolation, bis sie im Oktober 2020 wieder in ihrem Restaurant arbeitete. Dowd hat Diabetes Typ I, aber sie konnte es sich nicht leisten, nicht zu arbeiten. Im Laufe der Zeit hatte sie das Gefühl, dass trotz der strikten Einhaltung der COVID-19-Sicherheitsprotokolle immer noch Menschen, darunter auch andere immungeschwächte Mitglieder ihrer Gemeinschaft, erkrankten.
Dowd, die jetzt an der Medill School of Journalism der Northwestern University studiert, fühlte sich sicherer, nachdem sie die volle Dosis des COVID-19-Impfstoffs erhalten hatte, zu mehr Veranstaltungen zu gehen. Bei Veranstaltungen in geschlossenen Räumen trug sie immer noch eine Maske, aber sie dachte anders über die Pandemie als früher.
Ich werde immer tun, was ich persönlich tun kann, ich werde mich impfen lassen, ich werde mich regelmäßig testen lassen, und ich werde mich während größerer Wellen oder starker Ausbrüche isolieren, aber ich werde nicht nie wieder auf eine Party gehen, sagt Dowd. Genauso wie ich ab und zu etwas trinke oder ein Eis esse, kann man diese Dinge mit Diabetes tun, aber man tut sie nicht ständig.
Als sich die Pandemie ausbreitete, bemerkte sie, dass ihre Angst vor Krankheiten nicht so ausgeprägt war wie bei den meisten Menschen in ihrer Umgebung. Sie erkannte, dass die Bedrohung durch COVID-19 nur ein weiterer unkontrollierbarer Faktor auf einer Liste anderer Gesundheitsprobleme war, weil sie bereits so sehr daran gewöhnt war, mit einer ständigen Bedrohung für ihre Gesundheit zu leben.
Dowd infizierte sich schließlich zweimal mit dem Virus, während der Delta- und Omicron-Wellen. Seit ihrer ersten Infektion leidet sie unter den Symptomen einer langen COVID-Phase, vor allem unter Atemproblemen.
Ein Gleichgewicht finden
Nachdem Nelson Peralta, 26, im Juni 2020 einen Leukämie-Rückfall erlitten hatte und sich über ein Jahr später einer Knochenmarktransplantation unterziehen musste, konnte er sich nicht so schnell wie alle anderen impfen lassen.
Wie Dowd ist Peralta, bei dem die Leukämie bereits mit 16 Jahren diagnostiziert wurde, daran gewöhnt, dass er unablässig auf seine Gesundheit und Sicherheit achtet. Während des größten Teils der Pandemie zeigte sich das in einem Übermaß an Vorsicht und in der Einhaltung der strengsten Sicherheitsprotokolle in seinem Alltag.
Er erhielt die Impfung von Johnson & Johnson noch vor seiner Transplantation und später, Monate nach seiner Genesung, eine weitere Dosis des Impfstoffs sowie eine Runde Evusheld, die monoklonale Antikörperbehandlung für Menschen mit geschwächtem Immunsystem.
Peralta ist zwar nach wie vor vorsichtig, aber die Zeit, die er für die Behandlungen im Krankenhaus verbracht hat, und die Monate, in denen er sich im Haus von seiner Transplantation erholte, haben ihm einen ausgewogeneren Blick darauf gegeben, wie das Leben während COVID-19 für ihn in dieser neuen Phase aussehen kann.
Er wohnt in Los Angeles, isst in geschlossenen Räumen und hat einige Konzerte besucht, solange die Impfungen erforderlich sind. Diese Aktivitäten sind zwar mit etwas Angst verbunden, sagt Peralta, aber er fühlt sich ermutigt, sich zu amüsieren, solange er sich gesund genug dafür fühlt. Dennoch räumt er ein, dass sich seine Situation in vielerlei Hinsicht von den Erfahrungen anderer immungeschwächter Menschen unterscheidet.
Mein Status als immungeschwächte Person kommt und geht. Andere Menschen sind ihr ganzes Leben lang immungeschwächt, und das macht meine Situation noch komplizierter, denn ich weiß, dass ich immer gesünder werde. Das ändert die Art und Weise, wie ich Entscheidungen treffe", sagt Peralta.
