Tipps zum Umgang mit Unterernährung bei älteren Erwachsenen

Unterernährung bei älteren Erwachsenen ist ein ernstes Problem. Erfahren Sie, was zu erwarten ist und wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten.

Unterernährung ist zwar in jedem Alter schädlich, trifft aber ältere Menschen besonders hart. Wenn ein älterer Erwachsener unterernährt ist, besteht für ihn ein erhöhtes Sturzrisiko, er erholt sich langsamer, muss möglicherweise ins Krankenhaus, muss erneut ins Krankenhaus und kann sogar sterben.

Unterernährung bei älteren Menschen kann durch eine Vielzahl von Faktoren verursacht werden, darunter Appetitlosigkeit, mangelnde Kau- und Schluckfähigkeit und die vermehrte Einnahme von verschreibungspflichtigen Medikamenten. Weitere Risikofaktoren sind Depressionen, Demenz, chronische Krankheiten und mangelnder Zugang zu nährstoffreichen Lebensmitteln, sei es aufgrund von Ernährungsunsicherheit oder mangelnder Fähigkeit, Lebensmittel zuzubereiten und/oder einzukaufen.

Was bedeutet dies?

Unterernährung tritt nicht nur bei Senioren auf, die Hunger leiden oder keinen Zugang zu gesunden Lebensmitteln haben. Bei älteren Erwachsenen ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass sie chronische Krankheiten haben, die sie dem Risiko einer Mangelernährung aussetzen.

Wenn ein älterer Erwachsener beispielsweise an Diabetes, Krebs oder Alzheimer erkrankt, kann sein Appetit beeinträchtigt sein, was das Essen erschwert. Der Umgang mit solchen Krankheiten verändert den Stoffwechsel und erfordert manchmal eine Einschränkung der Ernährung, wodurch ältere Erwachsene dem Risiko einer Mangelernährung ausgesetzt sind.

Ältere Erwachsene werden auch häufiger ins Krankenhaus eingewiesen und sind häufiger in Langzeitpflegeeinrichtungen untergebracht, was beides ein erhöhtes Risiko für Mangelernährung bedeutet. Schätzungen zufolge sind 65 % der älteren Menschen, die ins Krankenhaus eingeliefert werden, von Unterernährung bedroht.

Anzeichen von Unterernährung

Häufige Anzeichen für Unterernährung sind:

• Ungeplanter Gewichtsverlust

• Gefühl der Schwäche oder Müdigkeit

• Appetitlosigkeit

• Schwellungen oder Flüssigkeitsansammlungen

• Nur eine kleine Menge auf einmal essen

Probleme, die durch Unterernährung verursacht werden

Ältere Erwachsene können aufgrund von Mangelernährung verschiedene gesundheitliche Probleme haben, darunter:

• ein erhöhtes Sterberisiko

• Ein erhöhtes Risiko eines Krankenhausaufenthalts

• Ein geschwächtes Immunsystem, das das Risiko von Infektionen erhöhen kann

• Verminderte Knochenmasse und Muskelschwäche, die zu Stürzen und Knochenbrüchen führen können

• Schlecht heilende Wunden

Faktoren, die zur Unterernährung beitragen

Unterernährung wird im Allgemeinen durch zu wenig Nahrung oder eine nährstoffarme Ernährung verursacht. Unterernährung ist jedoch oft komplexer und wird durch eine Kombination von körperlichen, sozialen und psychologischen Problemen verursacht, wie z. B.:

Veränderungen mit dem Alter. Mit zunehmendem Alter ist es normal, dass die Fähigkeit, zu riechen, zu schmecken und einen gesunden Appetit zu haben, nachlässt. Das kann es schwierig machen, Essen zu genießen und regelmäßig zu essen.

Krankheit. Wenn bei Ihnen krankheitsbedingte Komplikationen und Entzündungen auftreten, können diese zu Veränderungen bei der Nährstoffverarbeitung im Körper und zu einem verminderten Appetit beitragen.

Unfähigkeit zu essen. Eine schlechte Zahngesundheit, eine eingeschränkte Fähigkeit, mit Geschirr umzugehen, oder Schwierigkeiten beim Kauen oder Schlucken können zu Mangelernährung beitragen.

Demenz. Gedächtnis- oder Verhaltensprobleme aufgrund von Demenz oder der Alzheimer-Krankheit können dazu führen, dass man vergisst zu essen, keine Lebensmittel einkauft oder andere unregelmäßige Essgewohnheiten hat.

Medikamente. Bestimmte Medikamente können die Fähigkeit zur Nährstoffaufnahme oder den Appetit beeinträchtigen.

Eingeschränkte Diäten. Wenn Sie aufgrund von Krankheiten eine eingeschränkte Ernährung einhalten müssen, führt dies oft dazu, dass Sie nicht genug essen.

Begrenztes Einkommen. Ältere Menschen haben oft finanzielle Probleme, die es ihnen erschweren, gesunde Lebensmittel zu kaufen, insbesondere wenn sie teure Medikamente einnehmen.

Verminderte soziale Kontakte. Ältere Erwachsene, die normalerweise allein essen, haben möglicherweise weniger Freude an den Mahlzeiten und verlieren das Interesse am Kochen und Essen.

Eingeschränkter Zugang zu Lebensmitteln. Ältere Menschen mit eingeschränkter Mobilität haben möglicherweise keinen einfachen Zugang zu den richtigen Lebensmitteln.

Depressionen. Trauer, nachlassende Gesundheit, mangelnde Mobilität, Einsamkeit und andere Faktoren können zu Depressionen beitragen, die wiederum zu Appetitlosigkeit führen können.

Alkoholismus. Alkoholmissbrauch kann zu schlechten Essgewohnheiten und falschen Entscheidungen über die Ernährung führen. Zu viel Alkohol im Körper kann die Verdauung und Aufnahme von Nährstoffen beeinträchtigen.

Verbesserung der Ernährung

Strategien für die Mahlzeiten können älteren Menschen helfen, eine gesunde Ernährung beizubehalten. Gute Essgewohnheiten sollten Folgendes beinhalten:

• Nährstoffreiche Lebensmittel. Planen Sie leckere Mahlzeiten mit einer Vielzahl von Lebensmitteln, die Fisch, frisches Obst und Gemüse, mageres Fleisch und Vollkornprodukte enthalten.

• Kräuter und Gewürze. Die Verwendung von Kräutern und Gewürzen macht Lust aufs Essen und verleiht den Mahlzeiten mehr Geschmack.

• Gesunde Snacks. Halten Sie zwischen den Mahlzeiten nährstoffreiche Zwischenmahlzeiten wie fettarme Milchprodukte, Obst oder Gemüse bereit.

• Nahrungsergänzungsmittel. Um den Kaloriengehalt Ihrer täglichen Ernährung zu erhöhen, können Sie Nahrungsergänzungsgetränke zu sich nehmen. Fügen Sie Molkepulver oder Eiweiß zu den Mahlzeiten hinzu, um den Eiweißgehalt zu erhöhen, ohne gesättigte Fette zuzuführen.

Wann Sie mit einem Arzt sprechen sollten

Sprechen Sie mit einem Arzt über alle Bedenken, die Sie in Bezug auf Appetitveränderungen, Gewichtsveränderungen oder andere Bedenken in Bezug auf Ihre Ernährung und Gesundheit oder die eines älteren Erwachsenen, den Sie vielleicht kennen, haben. Der Arzt kann Ihnen helfen, indem er:

• Ihr Gewicht regelmäßig kontrollieren und Ihren Körper auf Mangelernährung untersuchen

• Untersuchung auf Krankheiten, die Gesundheitsprobleme oder Gewichtsverlust verursachen können

• Behandlung von Grunderkrankungen, die Unterernährung verursachen

• Umstellung einer eingeschränkten Ernährung aufgrund von Krankheiten wie Diabetes

• Empfehlung einer für Sie angemessenen täglichen Kalorienzufuhr

• Empfehlung der erforderlichen Vitamin- und Mineralstoffergänzungen

• Änderung Ihrer verschreibungspflichtigen Medikamente

Eine gute Ernährung über die gesamte Lebensspanne ist der Schlüssel zur Vorbeugung von Krankheiten. Eine frühzeitige Erkennung durch Routineuntersuchungen bietet die bestmöglichen Ergebnisse.