Die Forschung zeigt, dass Hörverlust und Demenz miteinander verbunden sind. Was können Sie tun, um Ihr Gehör und Ihr Gehirn zu schützen?
Schwerhörigkeit und Demenz treten mit zunehmendem Alter häufiger auf. Neueste Forschungsergebnisse zeigen, dass das kein Zufall ist. Es besteht ein Zusammenhang zwischen beiden.
Wissenschaftler finden immer mehr Beweise dafür, dass Hörprobleme die Wahrscheinlichkeit erhöhen, an Demenz zu erkranken, einem Zustand, der durch Gedächtnisverlust und Probleme beim Denken, Problemlösen und anderen geistigen Aufgaben gekennzeichnet ist.
Das bedeutet nicht, dass Menschen mit Hörverlust (etwa zwei Drittel der über 70-Jährigen) garantiert an Demenz erkranken, sondern lediglich, dass die Wahrscheinlichkeit höher ist. Es gibt möglicherweise Dinge, die Sie tun können, um Ihr Risiko eines geistigen Verfalls zu verringern, selbst wenn Sie Probleme mit dem Hören haben.
Was ist der Zusammenhang?
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass das Risiko eines geistigen Verfalls umso größer zu sein scheint, je schlimmer die Hörprobleme einer Person sind. In einer Studie wurde festgestellt, dass bei leichtem, mittelschwerem und schwerem Hörverlust die Wahrscheinlichkeit, in den folgenden mehr als 10 Jahren an Demenz zu erkranken, um das 2-, 3- und 5-fache ansteigt.
Und es scheint schneller zu gehen. Studien mit älteren Erwachsenen, die ein gewisses Maß an Gehör verloren hatten, ergaben, dass ihr geistiger Verfall im Durchschnitt 30-40 % schneller voranschritt. Anders ausgedrückt: Sie hatten in durchschnittlich 7,7 Jahren den gleichen geistigen Abbau zu verzeichnen wie jemand mit normalem Gehör in 10,9 Jahren.
Die Forscher wissen nicht genau, wie die beiden Erkrankungen zusammenhängen. Frank Lin, MD, PhD, von der Johns Hopkins University meint, dass drei Dinge eine Rolle spielen könnten:
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Menschen mit Hörverlust fühlen sich oft isoliert, da es schwierig ist, sich an Unterhaltungen zu beteiligen oder mit anderen zusammen zu sein, wenn man nicht hören kann. Einige Untersuchungen haben einen Zusammenhang zwischen dem Gefühl der Einsamkeit oder Isolation und Demenz gezeigt. Ein Hörverlust kann also dazu führen, dass der geistige Verfall schneller voranschreitet, als es sonst der Fall wäre.
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Wenn Sie nicht gut hören, muss Ihr Gehirn mehr arbeiten, um Geräusche zu verarbeiten. Das kann Ressourcen wegnehmen, die es für andere wichtige Aktivitäten nutzen könnte.
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Wenn Ihre Ohren nicht mehr so viele Geräusche wahrnehmen können, senden Ihre Hörnerven weniger Signale an Ihr Gehirn. Infolgedessen nimmt das Gehirn ab.
Wahrscheinlich ist es eine Kombination aus allen drei Faktoren, sagt Lin, der einen Großteil der Forschung über den Zusammenhang zwischen den beiden Erkrankungen durchgeführt hat.
Was können Sie tun?
Wenn Sie versuchen möchten, Ihr Risiko für einen Hörverlust im Alter zu verringern, sollten Sie Ihr Herz gesund halten, Ihr Gehör vor lauten Geräuschen schützen und nicht rauchen.
Rauchen ist ein großer Risikofaktor für den Verlust von Seh- und Hörvermögen, sagt Heather Whitson, MD, von Duke Health.
Selbst wenn sie Vorsichtsmaßnahmen ergreifen, ist die Wahrscheinlichkeit eines Hörverlusts im Alter bei manchen Menschen einfach größer. Kann das Tragen von Hörgeräten in diesen Fällen vor Demenz schützen?
Das ist die Milliarden-Dollar-Frage, sagt Lin.
Lin leitet eine fünfjährige klinische Studie, in der 850 Menschen untersucht werden, um herauszufinden, ob Hörgeräte Demenz verhindern können.
Auch ohne diesen Beweis sagt Lin, dass es keinen Nachteil hat, Hörgeräte zu tragen. Es gibt sogar oft einen großen Vorteil, wenn man Hilfe für seinen Hörverlust bekommt.
Mit einer sehr einfachen Maßnahme könnten wir die Lebensqualität erheblich verbessern, so Lin.
In einer Pilotstudie trugen Demenzkranke zunächst preiswerte, frei verkäufliche Geräte, um ihr Gehör zu verbessern. Einen Monat später berichteten ihre Betreuer von einer verbesserten Kommunikation, mehr Lachen und mehr Geschichtenerzählen.
Wenn Sie ein älterer Erwachsener mit Hörverlust sind, wäre es sinnvoll, diesen Hörverlust zu behandeln, sagt Dr. Richard Gurgel von der University of Utah.
Wenn Sie glauben, dass sich Ihr Gehör im Alter verschlechtert hat, empfiehlt Gurgel ein Hörscreening. Mit diesem relativ schnellen und schmerzlosen Test können Sie feststellen, wie sich Ihr Gehör mit zunehmendem Alter verändert und ob Ihnen ein Hörgerät helfen würde.
