Patienten und Angehörige, die sich vor der Einnahme von Opioiden - Betäubungsmitteln wie Methadon, Morphin und OxyContin - fürchten, die so genannte "Opio-Phobie", kann vielen Patienten den Weg zur Linderung ihrer Schmerzen versperren.
Nichts zu fürchten als den Schmerz selbst
Sind Sie Opio-Phobiker?
Von Peggy Peck Aus dem Arztarchiv
Aug. 13, 2001 -- Carol Blecher, RN, MS, AOCN, Fachschwester für Onkologie, kennt das Gesicht des Schmerzes und das Gesicht der Angst.
Krebs, so Blecher, ist kein sanfter, stiller Feind, sondern ein schmerzhafter, wütender Gegner, der mit starken Waffen bekämpft werden muss, die oft selbst unaufhörliche Schmerzen verursachen. Daher ist die Linderung oder Beseitigung der Schmerzen eines Patienten oft Blechers Hauptanliegen.
"Aber jeden Tag kommen Patienten und Familien zu mir, die Angst vor der Einnahme von Opioiden haben", sagt sie - Narkotika wie Methadon, Morphin und OxyContin. Diese Angst, die so genannte "Opio-Phobie", kann für viele Patienten ein Hindernis für eine Linderung sein.
In ihrer Praxis im Valley Hospital System in Ridgewood, N.J., sagt Blecher, dass der Medienrummel um den Missbrauch des lang wirkenden Schmerzmittels OxyContin die Ängste der Patienten geschürt hat. "Jetzt fragen Patienten und Familien: Macht Sie dieses Medikament süchtig? Ich muss ihnen immer wieder sagen, dass sie das Medikament wegen der Schmerzen einnehmen und nicht, um süchtig zu werden", sagt Blecher, ein Sprecher der Oncology Nursing Society.
Medikament als "Rettungsanker" für Krebspatienten
Die Aufregung um den Einsatz von opioiden Schmerzmitteln ist für Schmerzspezialisten wie Syed Nasir, MD, sehr frustrierend. "Ich kümmere mich um Menschen, die Krebs haben, und für diese Menschen ist [OxyContin] ein Rettungsanker", sagt Nasir, ein Neuroonkologe an der Culichia Neurological Clinic in New Orleans.
Sowohl Patienten als auch Ärzte seien traditionell vorsichtig, wenn es um die Verwendung von Betäubungsmitteln zur Schmerzlinderung geht, sagt er, weil sie befürchten, dass dies eine Abhängigkeit auslösen könnte. Das ist zwar ein toller Stoff für einen Film der Woche - traumatische Verletzungen führen zu unerträglichen Schmerzen, die nur mit Morphium gelindert werden können und eine ahnungslose Hausfrau oder Großmutter in einen rasenden Junkie verwandeln -, aber solche Geschichten haben kaum eine Grundlage in der medizinischen Realität, sagt Nasir. Tatsächlich, so Nasir, werden nur etwa 1 % der Menschen, die Medikamente wie OxyContin zur Behandlung chronischer Schmerzen einnehmen, süchtig.
Wie es missbraucht wird
Der Krebsexperte der Johns Hopkins University, Dr. Michael Carducci, erklärt, dass einige Fälle von OxyContin-Missbrauch mit der Verwirrung darüber zusammenhängen könnten, wie das Medikament verabreicht werden sollte. Die Dosis älterer langwirksamer Opioide, wie MS-Contin, kann von zwei Mal pro Tag auf drei, vier oder mehr Mal pro Tag erhöht werden. OxyContin hingegen ist "ein Medikament, das zweimal am Tag eingenommen wird, nicht dreimal und nicht viermal am Tag", sagt er.
Die spezielle Formulierung des Medikaments ermöglicht eine sofortige Freisetzung in die Blutbahn, gefolgt von einer "12-stündigen langsamen Freisetzung, so dass jede Pille 12 Stunden lang wirkt", sagt Carducci.
Die Konsumenten des Medikaments entdeckten, dass sie, wenn sie OxyContin-Pillen mit verlängerter Wirkstofffreisetzung zerkleinern und schnupfen oder injizieren, die gesamte 12-Stunden-Dosis auf einmal zu sich nehmen können, was zu einem viel intensiveren Rausch führt. Ein solcher Konsum wurde landesweit für rund 100 Todesfälle verantwortlich gemacht und veranlasste die FDA im vergangenen Monat, die Warnhinweise auf dem Etikett des Medikaments zu verschärfen und es mit Morphium zu vergleichen. Die Behörde verschickte außerdem Briefe an Ärzte, Apotheker und andere Gesundheitsdienstleister, in denen sie vor dem Missbrauchspotenzial des Medikaments warnte.
Und erst letzte Woche gab der Hersteller Purdue Pharma seine Pläne bekannt, das Medikament neu zu formulieren, um einem solchen Missbrauch vorzubeugen. Die neue Form von OxyContin - die in drei bis fünf Jahren erhältlich sein wird - wird mit winzigen Kügelchen aus Naltrexon gemischt sein, einem Medikament, das der Wirkung von Narkotika entgegenwirkt und zur Behandlung von Heroinabhängigkeit eingesetzt wird. Das Naltrexon ist so konzipiert, dass es inaktiv ist, solange die Pille intakt ist - wird sie jedoch zerdrückt, wird das highmachende Naltrexon freigesetzt.
Overkill der Medien?
Die Flut von Nachrichten über OxyContin-Missbrauch hat zwar das öffentliche Bewusstsein für diesen tödlichen neuen Drogentrend geschärft, aber auch die Opio-Phobie angefacht, sagen Kritiker.
Als Verantwortlicher für die Umsetzung neuer, vom Bund vorgeschriebener Maßnahmen zur Schmerzbekämpfung am Johns Hopkins sagt Carducci, dass er täglich mit den Folgen der Schmerzmittelparanoia zu tun hat.
"Ich führe diesen Plan ein, bei dem alle Patienten gefragt werden, ob sie Schmerzen haben, und dann wird ein Schmerzbehandlungsplan erstellt", sagt er. "Jetzt wird diese Aufgabe noch schwieriger, weil die Leute Angst haben, Schmerzmittel zu nehmen."
Neue Droge, alte Ängste
Viele Schmerzexperten sind besorgt, dass beängstigende Schlagzeilen die Opio-Phobie verschlimmern, sagt Daniel Bennett, MD, ein in Denver ansässiger Spezialist für Schmerztherapie. Bennett, Mitbegründer der National Pain Foundation, nahm kürzlich zusammen mit anderen Schmerzspezialisten an einem internationalen Symposium über das Problem der irrationalen Angst vor Opioiden teil.
Ein Großteil der Aufmerksamkeit, die dem OxyContin-Missbrauch gewidmet wird, ist albern, denn sehr ähnliche Medikamente wie "MS-Contin gibt es schon seit 10 Jahren oder länger", sagt er, ohne dass die Medien darüber berichtet hätten.
Die USA haben eine Geschichte der Opio-Phobie, die bis zum legendären Zeitungsverleger William Randolph Hearst zurückreicht, sagt Bennett, der seine Zeitungen nutzte, um vor fast 100 Jahren gegen die Gefahren von Opium zu kämpfen.
In der gegenwärtigen Situation gedeiht die Opio-Phobie, weil sowohl Ärzte als auch Patienten über Schmerzen und Schmerzbehandlung nicht aufgeklärt sind.
"Der durchschnittliche Arzt hat weniger als zwei Stunden formale Ausbildung in der Schmerzbehandlung", sagt Bennett, stellvertretender klinischer Professor an der University of Colorado Health Sciences Center in Denver. "Dennoch ist der häufigste Grund für einen Arztbesuch ein schmerzhaftes Problem."
Abhängigkeit ist nicht gleichbedeutend mit Sucht
Obwohl Schmerzen die Menschen dazu veranlassen, medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen, leiden zu viele Patienten unnötig, weil sie falsche Ängste vor dem Einsatz von Opioiden haben, sagt Akshay Vakharia, MD, ein Spezialist für Schmerztherapie am University of Texas Southwestern Medical Center in Dallas. Diese Ängste rühren oft von der Verwirrung über den Unterschied zwischen Abhängigkeit und Sucht her.
Patienten, die über einen längeren Zeitraum mit opioiden Arzneimitteln wie OxyContin behandelt werden - d. h. länger als zwei Wochen -, entwickeln eine physiologische Abhängigkeit von dem Medikament. Das bedeutet, einfach ausgedrückt, dass die Patienten bei einem abrupten Absetzen des Medikaments Entzugserscheinungen wie Zittern, Übelkeit, Durchfall und Schweißausbrüche zeigen würden. In vielen Fällen handelt es sich um milde Symptome, die nicht mit Diana Ross' Badezimmer-Histrionik in "Mahogany" vergleichbar sind. Und wenn der Patient die Droge allmählich abgesetzt wird, treten keine Symptome auf, und, was am wichtigsten ist, es gibt "keinen Rückfall, kein drogensüchtiges Verhalten", sagt Vakharia.
Bennett sagt, dass er und andere Schmerzexperten die Botschaft verbreiten wollen, dass bei der Verwendung von Medikamenten wie OxyContin zur Schmerzbehandlung kein erhebliches Risiko der Abhängigkeit besteht. Außerdem sei das ganze Konzept der Toleranz, das heißt, dass sich die Patienten mit einer niedrigen Dosis an das Medikament gewöhnen und dann immer höhere Dosen benötigen, um die Schmerzen zu überwinden, schlichtweg falsch.
"Wenn der Patient ein Opioid erhält und die Dosis so angepasst wird, dass die Schmerzen angemessen behandelt werden, kann der Patient diese Dosis langfristig beibehalten", sagt Bennett. Wenn ein Patient darüber klagt, dass die Schmerzen zurückgekehrt sind, "bedeutet das in der Regel, dass entweder die Krankheit fortgeschritten ist oder dass es etwas anderes gibt, eine andere Erkrankung", sagt er.
Außerdem, so Bennett, können Patienten selbst nach jahrelanger Opioideinnahme ohne Angst vor einem Rückfall von den Medikamenten abgesetzt werden. Er verweist auf einen seiner Patienten, der wegen eines schmerzhaften Hüftdefekts Methadon nahm. Nach vielen Jahren unterzog sich der Patient einer Hüftgelenkersatzoperation, die ihn von den Schmerzen befreite.
"Wir haben ihn vom Methadon entwöhnt, und er ist jetzt seit zwei Jahren problemlos methadonfrei. Die Einnahme des Medikaments hat ihn nicht zu einem Süchtigen gemacht", sagt Bennett.
Warum ist das Risiko einer Abhängigkeit bei so starken Betäubungsmitteln so gering? Es scheint, dass der Körper Drogen anders verarbeitet, wenn sie gegen echte Schmerzen eingenommen werden, als wenn sie zu Erholungszwecken eingenommen werden.
"Patienten ohne Suchtgeschichte, die tatsächlich Schmerzen haben, werden nicht high, wenn sie diese Schmerzmittel einnehmen", sagt die Psychiaterin und Suchtspezialistin Elizabeth Wallace, MD. Bei den meisten Schmerzpatienten lindert OxyContin "die Schmerzen, macht aber nicht high", sagt Wallace, Leiterin der professionellen Dienste im Professional Renewal Center, einem Drogenbehandlungszentrum in Lawrence, Kan.
Dies ist eine weitere der fehlenden Informationen, die zum Phänomen der Opio-Phobie beitragen. Doch solange Ärzte und Patienten nicht über die wahre Geschichte der Opioide aufgeklärt sind, werden solche Fehlinformationen und Ängste weiterhin der "eigentlichen Aufgabe im Wege stehen: der Behandlung von Patienten und ihren Schmerzen", sagt Bennett.
