Immer mehr Frauen über 40 bringen ein Kind zur Welt - und stehen vor einer Reihe von Herausforderungen, auf die nur wenige Mütter vorbereitet sind.
Zu alt, um Mutter zu sein?
Die Themen.
Rezensiert von Craig H. Kliger, MD Aus dem Arztarchiv
29. September 2000 -- Ältere Mütter - sogar wirklich alte Mütter -, die Kinderwagen schieben und Babys die Nase abwischen, sind heutzutage ein häufiger Anblick. Und es sind nicht nur die Frauen um die 40 im Sandkasten der Nachbarschaft, sondern auch jede Menge prominenter Frauen: Susan Sarandon (Baby mit 45), die Dramatikerin Wendy Wasserstein (49) und die Verlegerin Helen Morris, die Frau von Martin Scorsese, die vor kurzem im Alter von 52 Jahren ein Baby bekam.
Obwohl die meisten Babys in den Vereinigten Staaten immer noch von Frauen in ihren 20er und 30er Jahren geboren werden, steigt die Geburtenrate bei Frauen zwischen 40 und 44 Jahren seit einem Jahrzehnt an. Es ist noch gar nicht so lange her, da galten Frauen über 30 als ältere Mütter mit hohem Risiko, und streng genommen sind sie das auch heute noch. Doch heute sind die 30-Jährigen oft die "jüngeren Mütter" beim Vorschulpicknick. Geburtenkontrolle, verzögerter Nestbau bei den karriereorientierten Babyboomern, nachsichtige Adoptionsrichtlinien und Fortschritte bei Fruchtbarkeitsbehandlungen haben dazu beigetragen, dass die Zahl der Erstgebärenden, die über 40 Jahre alt sind, steigt.
Bislang lag das Hauptaugenmerk in diesem Bereich auf der medizinischen Sicherheit älterer Mütter, damit sie und der Fötus Schwangerschaft und Geburt sicher überstehen, da das Risiko für Mutter und Kind mit zunehmendem Alter der Frau steigt. Doch jetzt rückt die kritische Masse älterer Mütter in den Mittelpunkt: Was geschieht nach der Geburt des Kindes? Der demografische Wandel in der Elternschaft hat eine ganz neue soziale Bewegung entstehen lassen.
Das emotionale Terrain der älteren Mutter
Es ist noch nicht lange her, dass Micky Duxbury, MFT, aufgrund persönlicher Erfahrungen mit dieser sich verändernden Demografie eine neue berufliche Richtung eingeschlagen hat. Die nordkalifornische Therapeutin, die sich auf Adoptionsfragen spezialisiert hat, begann, Selbsthilfegruppen für ältere Mütter zu leiten. "Ich habe mich umgesehen und gesehen, dass es sehr wenig Unterstützung für Frauen in den Vierzigern mit kleinen Kindern gab, und noch weniger wurde über diese Erfahrung geschrieben", sagt Duxbury, die selbst 51 Jahre alt und Mutter eines Fünfjährigen ist. "Es gab Probleme, die auch ältere Mütter hatten, aber niemand schien darüber zu sprechen".
Die Frauen in den 40ern und 50ern, die zu ihren Gruppen kamen, waren erleichtert, einen Ort zu finden, an dem sie über die Auswirkungen der Erziehung von Kleinkindern sprechen konnten - zum Beispiel über die körperlichen Herausforderungen, mit einem Kleinkind Schritt zu halten. Aber die Probleme gehen tiefer, sagt Duxbury. Denken Sie nur einmal an unsere Einstellung zur Sterblichkeit. Irgendwann um die 40 herum ändert sich die Sichtweise auf das Leben, sagt Duxbury, wenn man beginnt, die verbleibende Zeit zu betrachten, und sie plötzlich eindeutig als endlich empfindet. "Plötzlich wird einem klar, dass man die Hochzeit seines Kindes vielleicht nicht mehr erlebt oder seine Enkelkinder wahrscheinlich nie kennenlernen wird", sagt sie. "Neben der Freude über die lang ersehnten Kinder gibt es also auch einen bittersüßen Beigeschmack.
Die Therapeutin Marlene Koltin aus dem Bundesstaat Washington, die auch Selbsthilfegruppen leitet, sagt: "Ältere Mütter haben ganz eigene Probleme und sehnen sich nach einem Gefühl der Gemeinschaft. Sie fühlen sich vielleicht nicht ganz auf einer Wellenlänge mit anderen Müttern. Ältere Mütter befinden sich möglicherweise in den Wechseljahren und kümmern sich gleichzeitig um ein Kind. Sie erholen sich nicht mehr so schnell von Schlafmangel oder Stress wie in ihren 20ern. Es ist etwas schwieriger, vom Boden aufzustehen, nachdem sie mit einem Baby gespielt haben. Viele ältere Mütter kümmern sich auch um ihre alternden Eltern, während sie gleichzeitig kleine Kinder großziehen - ein Balanceakt, der mehr als schwierig sein kann.
Obwohl Frauen in früheren Generationen eine beträchtliche Anzahl von Babys bekamen, wenn sie über 40 waren, sagt David Bruce Sable, MD, ein Fruchtbarkeitsspezialist am bahnbrechenden St. Barnabas Medical Center in Livingston, N.J., waren diese Kinder eher das letzte in einer Reihe, als das erste und einzige Kind, wie es heute oft der Fall ist. So kommt auch das Thema der Erziehung von Kindern ohne Geschwister zur Sprache. Und, so Duxbury, die meisten älteren Eltern geben zu, dass sie sich gelegentlich nicht ganz zugehörig fühlen. Für sie war es der Moment, als jemand annahm, sie sei die Großmutter ihrer Tochter. "Wenn ich jetzt schon wie ihre Großmutter aussehe, was wird meine Tochter denken, wenn sie 16 ist?
Die Altersschranke überwinden
"Was sofort auffällt", sagt Duxbury, "ist, dass die meisten von uns sich nicht ausgesucht haben, ältere Eltern zu sein. Wir haben uns nicht mit 20 hingesetzt und gesagt: 'Oh, ich denke, ich werde ein Baby bekommen, wenn ich 40 bin.' Das Leben hat uns auf diesen Weg geführt." Viele ältere Eltern kommen mit einem Erbe von Verlusten in die Elternschaft; sie haben Fehl- und Totgeburten und andere Enttäuschungen erlebt, sagt sie. Vielleicht haben sie die Liebe erst spät im Leben gefunden. "Als ältere Mütter betrachten wir die Elternschaft nie als selbstverständlich", sagt Duxbury. "Wir betrachten unsere Kinder als Segen, der nach einer langen und oft beschwerlichen Reise gekommen ist.
Nancy Hemenway, die ihre Tochter Zoe im Alter von 45 Jahren bekam, ist ein typisches Beispiel dafür. Mein Mann und ich haben uns erst gefunden, als ich 38 und er 37 war", sagt Hemenway, die in der Nähe von Washington, D.C., lebt und Geschäftsführerin von INCIID (ausgesprochen "inside"), dem InterNational Council on Infertility Information Dissemination ist. Es dauerte Jahre, in denen sie versuchte, schwanger zu werden, mehrere Fehlgeburten und schließlich die Behandlung durch einen Reproduktionsendokrinologen, bevor Hemenway ein Kind bekam. Jetzt, im Alter von 50 Jahren, steht sie kurz davor, ein zweites Kind zu adoptieren.
"Es gibt Zeiten, in denen ich müde bin, aber ich glaube, die Geburt von Zoe hat mir neue Energie gegeben", sagt Hemenway. "Ich kann mir gar nicht vorstellen, das nicht zu tun. Mein Mann und ich sehen unsere Tochter mit Bewunderung an und fragen uns, was wir ohne sie getan hätten."
Abwägen der Optionen
Wie sieht es mit der Ethik aus, Kinder zu bekommen, wenn man weiß, dass man den 30. Geburtstag des Kindes vielleicht nicht mehr erleben wird? Der Philosophieprofessor Lawrence Hinman, PhD, von der University of San Diego, der sich intensiv mit diesem Thema beschäftigt hat, weist darauf hin, dass es keine zuverlässige Möglichkeit gibt, vorherzusagen, wie lange ein Elternteil - ob er bei der Geburt 20 oder 40 Jahre alt ist - leben wird. Um die Chancen auszugleichen, sagen einige ältere Eltern, dass sie sich bewusst darum bemühen, ihre Kinder mit so viel Großfamilie wie möglich zu umgeben, einschließlich vieler jüngerer Menschen.
Durchhaltevermögen? Durchhaltevermögen? "Menschen altern unterschiedlich schnell", sagt Dr. Richard Paulsen vom Fruchtbarkeitszentrum der University of Southern California. Und Hinman, der selbst ein älteres Elternteil ist, weist darauf hin, dass ein bücherscheuer 30-jähriger Elternteil vielleicht seltener mit den Kindern auf den Fußballplatz geht als ein fitter 60-Jähriger. Außerdem hat ein 60-Jähriger wahrscheinlich mehr Zeit, die er mit seinem Kind verbringen kann, und er hat auch mehr Geduld.
Obwohl die Entscheidung für ein Kind im fortgeschrittenen Alter für Außenstehende schwierig erscheinen mag, scheinen die älteren Eltern selbst durchweg optimistisch zu sein, ungeachtet der Herausforderungen. "Ältere Eltern sind eine selbstgewählte Gruppe", sagt Hinman. "Man muss schon ein bisschen verrückt sein, um das überhaupt zu wollen, aber wenn man es tut, dann klappt es auch."
Alles zu seiner Zeit
In der Tat sagen einige Ärzte, dass sie die Stabilität älterer Eltern als beruhigend empfinden. "Sie haben sich bewusst für ein Baby entschieden", sagt William Gilbert, MD, Professor für Geburtshilfe und Gynäkologie am University of California, Davis, Medical Center. "Das ist für mich sehr beruhigend, im Gegensatz zu jüngeren Eltern, die selbst noch nicht erwachsen sind."
"Ältere Eltern sind auch finanziell besser aufgestellt", sagt er. "Biologisch gesehen sollten wir mit Anfang 20 ein Kind bekommen, aber emotional und finanziell gesehen sollten wir älter sein.
Es überrascht nicht, dass ältere Mütter dieser Meinung sind. "Man weiß nicht, ob man seine Enkelkinder noch erleben wird, und das ist irgendwie traurig, aber so ist es nun einmal", sagt die Mutter und Ärztin Nancy Pelzig, MD, aus Nyack, N.Y., die ihr erstes Kind mit 42 und ihr zweites mit 46 bekam. "Alles in allem ist es ein solcher Segen, dass man denkt: 'Warum habe ich das nicht schon früher getan? "
"Ich will jüngere Eltern keineswegs herabsetzen", sagt Hemenway, "aber ich glaube, ich bin jetzt viel weiser und besser gerüstet, ein Kind großzuziehen, als ich es in meinen 30ern gewesen wäre."
Karin Evans ist Journalistin, ältere Mutter und Autorin des kürzlich erschienenen Sachbuchs The Lost Daughters of China: Abandoned Girls, Their Journey to America, and the Search for a Missing Past (Penguin/Putnam).
