Fakten und Fiktion des Klonens

Die wahre Wissenschaft des Klonens hinter den Schlagzeilen und der Aufregung.

Fakten und Fiktion des Klonens

Die wahre Wissenschaft hinter den Schlagzeilen und dem Trubel verstehen.

Aus den Archiven des Arztes

Klonen. Mehr denn je weckt das Wort Emotionen und löst Debatten aus, denn was einst Science-Fiction war, wird zur wissenschaftlichen Tatsache. Woran genau arbeiten die Forscher und warum? Haben wir von ihren fortgesetzten Bemühungen etwas zu gewinnen oder zu verlieren?

Zum ersten Mal ist es Forschern gelungen, einen menschlichen Embryo zu klonen - und ihm Stammzellen, die Bausteine des Körpers, zu entnehmen. Stammzellen gelten als eine der größten Hoffnungen für die Heilung von Krankheiten wie Diabetes, Parkinson und Lähmungen aufgrund von Rückenmarksverletzungen.

Was ist Klonen?

Bevor Sie sich entscheiden, wo Sie in dieser Debatte stehen, müssen Sie verstehen, wo die Wissenschaft heute steht. Um das Ganze ins rechte Licht zu rücken, hat der Arzt einige renommierte Wissenschaftler gebeten, genau zu erklären, was Klonen ist und was nicht. Populäre Darstellungen - von den bedrohlichen Horden von Arbeitsdrohnen im Zukunftsroman Brave New World bis zu Michael Keatons komischen zeitsparenden Duplikaten im Film Multiplicity - haben fast nichts mit der Realität zu tun.

"Klone sind genetisch identische Individuen", sagt Harry Griffin, PhD. "Zwillinge sind Klone." Griffin ist stellvertretender Direktor des Roslin Institute - dem Labor in Edinburgh, Schottland, in dem 1997 das Klonschaf Dolly geschaffen wurde.

Normalerweise beginnt sich die befruchtete Zelle nach dem Zusammentreffen von Spermium und Eizelle zu teilen. Aus der einen Zelle werden zwei, dann vier, acht, 16 und so weiter. Diese Zellen spezialisieren sich zunehmend auf eine bestimmte Funktion und organisieren sich in Organen und Systemen. Am Ende ist es ein Baby.

Manchmal trennen sich die beiden Zellen jedoch nach der ersten Teilung wieder voneinander. Sie teilen sich getrennt weiter und wachsen zu zwei Individuen mit exakt demselben genetischen Aufbau heran - eineiige Zwillinge oder Klone. Dieses Phänomen ist zwar nicht völlig geklärt, aber keineswegs ungewöhnlich. Wir alle kennen eineiige Zwillinge.

Früher, so Griffin, bezog sich der Begriff Klonen auf die Aufteilung von Embryonen, also auf das, was im Körper der Frau geschieht, um eineiige Zwillinge zu erzeugen. "Das wurde zuerst bei Rindern gemacht, aber es gibt auch ein oder zwei menschliche Beispiele. Diese menschlichen Embryonen wurden nie eingepflanzt, sagt er. "Zwillinge wurden nicht absichtlich erzeugt, aber sie könnten durchaus erzeugt werden."

Wenn wir heute vom Klonen sprechen, meinen wir allerdings nicht die Teilung des Embryos, sondern einen Prozess, der als Kerntransfer bezeichnet wird. "Die Bedeutung liegt darin, dass man mit dem Kerntransfer ein bestehendes Individuum kopieren kann, und deshalb gibt es eine Kontroverse", sagt Griffin.

Beim Kerntransfer wird die DNA aus einer unbefruchteten Eizelle entnommen und durch die DNA einer erwachsenen Körperzelle, z. B. einer Hautzelle, ersetzt. Wenn der Prozess funktioniert, beginnt sich die manipulierte Zelle - angeregt durch das neu eingepflanzte genetische Material - zu teilen und wird schließlich zu einer genetischen Nachbildung der erwachsenen Spenderzelle. Auf diese Weise entsteht ein neues Individuum, dessen identischer Zwilling nicht nur ein oder zwei Minuten älter, sondern bereits erwachsen ist.

Jetzt haben Forscher in Südkorea und an der Universität von Michigan einen menschlichen Embryo geklont. Dabei handelt es sich nicht um das Klonen zur Herstellung eines genetisch passenden Babys, sondern um Klonen zu Forschungszwecken - auch therapeutisches Klonen oder Forschungsklonen genannt.

Diese neue Entwicklung bedeutet, dass das therapeutische Klonen - die Möglichkeit, menschliche Klone zu Forschungszwecken zu erzeugen - nicht länger eine Theorie, sondern Realität ist. Dies wird mit Sicherheit die Kontroverse darüber neu entfachen, ob jegliches Klonen verboten oder das Klonen zu therapeutischen Zwecken erlaubt werden soll.

Therapeutisches Klonen ist nicht neu. Wissenschaftler haben diese Technologie eingesetzt, um eine Vielzahl von Krankheiten bei Mäusen zu heilen. Wissenschaftler haben auch den potenziellen Nutzen menschlicher Stammzellen untersucht, die aus Embryonen gewonnen werden, die in Fruchtbarkeitskliniken übrig geblieben sind.

Erfolgreich geklonter Embryo

Bisherige Versuche, menschliche Embryonen zu klonen, um genetisch mit dem Patienten identische Stammzellen zu erhalten, sind trotz gegenteiliger Berichte gescheitert - bis jetzt.

In dieser neuen Studie sammelten die Forscher 242 Eizellen, die von 16 südkoreanischen Freiwilligen gespendet wurden. Die Frauen spendeten auch einige Zellen aus ihren Eierstöcken.

Die Wissenschaftler verwendeten dann eine Technik, die als somatischer Kerntransfer bezeichnet wird, um das genetische Material - das den Kern jeder Eizelle enthält - zu entfernen und es durch den Kern der Eierstockzelle der Spenderin zu ersetzen.

Mit Hilfe von Chemikalien zur Auslösung der Zellteilung konnten die Forscher dann 30 Blastozysten - Embryonen im Frühstadium, die etwa 100 Zellen enthalten - erzeugen, die eine genetische Kopie der Spenderzellen waren.

Anschließend entnahmen die Forscher eine einzige Kolonie von Stammzellen, die das Potenzial haben, sich in jedes beliebige Gewebe des Körpers zu entwickeln. Da sie genetisch mit dem Spender übereinstimmen, ist es unwahrscheinlich, dass sie vom Immunsystem des Patienten abgestoßen werden.

"Unser Ansatz öffnet die Tür für den Einsatz dieser speziell entwickelten Zellen in der Transplantationsmedizin", sagt Woo Suk Hwang, ein Wissenschaftler, der die Forschung in Südkorea leitete.

Durchführbarkeit in Frage gestellt

Einige Forscher bezweifeln jedoch, dass diese Technik des Klonens von Menschen jemals für eine umfassende Behandlung von Krankheiten eingesetzt werden könnte.

"Die große Vision auf diesem Gebiet ist es, personalisierte Stammzellen für einzelne Patienten zu schaffen", sagt Griffin. "Man nimmt die Zelle des Patienten und erzeugt den gewünschten Zelltyp - zum Beispiel Inselzellen der Bauchspeicheldrüse für Diabetiker -, indem man sie in eine Eizelle überträgt, einen Embryo erzeugt und diesen wachsen lässt."

"Wenn es genügend Frauen gäbe, die genügend Eizellen spenden würden, und wenn es genügend [finanzielle Mittel] gäbe, könnte man das sicher machen", sagt Steven Stice, PhD, Professor und GRE Eminent Scholar an der University of Georgia in Athens. "Aber wir sammeln täglich Hunderte von Eiern von Rindern, um unser Klonen durchzuführen. Das kann man beim Menschen niemals erwarten. Technisch ist es nicht machbar."

"In Großbritannien leiden 120.000 Menschen an der Parkinson-Krankheit. Woher soll man 120.000 menschliche Eizellen nehmen? Die Realität ist, dass es einfach nicht genug Eizellen gibt ... um das therapeutische Klonen zu einer praktischen Routinetherapie zu machen", sagt Griffin.

Und den Frauen Geld anzubieten, würde immer noch nicht die nötigen Zahlen bringen. Der Prozess der Eizellentnahme ist einfach zu unangenehm. "Eizellenspende ist ähnlich unangenehm wie eine Knochenmarktransplantation für die Spenderin", sagt Griffin.

Und dann ist da noch das Geld. "Man müsste für jede Person eine eigene Zelllinie herstellen, um die Immunreaktion zu vermeiden", sagt Stice. "Die Kosten wären horrend. Es wird sehr schwierig sein, zu einer Anwendung [der Technologie] zu kommen, die nicht Hunderttausende von Dollar [jedes Mal] kostet."

Letztendlich sind sich beide Experten einig, dass das therapeutische Klonen angesichts des vorhandenen Angebots an lebensfähigen Embryonen, die bei der In-vitro-Fertilisation übrig bleiben, eigentlich unnötig ist. "Sie würden entsorgt werden", sagt Stice. "Sie werden mit Zustimmung gespendet und würden niemals ein Individuum formen. Mit den vorhandenen Zelllinien gibt es großartige Möglichkeiten, Krankheiten zu behandeln. Wir müssen nicht zum [Klonen] übergehen."

Warum also weitermachen? Wegen der Fülle an Informationen, die sie liefern kann, sagt Griffin.

Klonen erschafft keinen Zwilling

Aber es gibt noch einen anderen Aspekt des Klonens.

Manche sehen die Technologie nicht als Quelle für Stammzellen zur Heilung von Krankheiten, sondern als letzte, beste Hoffnung auf biologische Nachkommen oder, fälschlicherweise und auf tragische Weise, als Mittel, um einen verlorenen Ehepartner, ein Kind oder einen anderen geliebten Menschen "zurückzubringen".

Zunächst einmal, so Griffin, "schaffen es nur etwa 1 bis 2 % der geklonten Tiere, lebend geboren zu werden". Und man kann diese Zahl nicht einmal auf den Menschen übertragen, da Kühe und Schafe viel leichter schwanger werden als Frauen. Außerdem sterben viele geklonte Tiere spät in der Schwangerschaft oder früh im Leben, sagt er.

Sicher, es gibt gesunde Tierklone, die normal zu sein scheinen. "Aber die Tests auf Normalität bei Tieren sind nicht besonders streng. Allein aus Sicherheitsgründen sollte niemand versuchen, ein Kind zu klonen", sagt Griffin.

Selbst wenn die Technologie so weit fortgeschritten wäre, dass das reproduktive Klonen von Menschen eine praktikable Option wäre - und wie Sie gesehen haben, sind wir noch nicht einmal in der Nähe davon -, ist jeder, der behauptet, dass das Klonen ein existierendes menschliches Wesen duplizieren kann, schlichtweg falsch, sagt Stice.

Eineiige Zwillinge sind ganz sicher zwei verschiedene Menschen - sie haben sogar unterschiedliche Fingerabdrücke, obwohl sie 100 % ihrer DNA teilen. Auf die gleiche Weise wäre Ihr Klon ein einzigartiges Individuum.

Tatsächlich, so Stice, wäre Ihr Klon "noch weniger [wie Sie] als Ihr Zwilling. Die meisten Zwillinge wachsen in einer ähnlichen Umgebung auf, während ein Klon eines Erwachsenen höchstwahrscheinlich andere Erfahrungen und andere Umweltfaktoren hat, die auf ihn einwirken [während er wächst]."

Egal, wie weit die Wissenschaft uns bringt, eines ist sicher: Menschen sind einfach nicht ersetzbar.