Experten warnen davor, dass die Alzheimer-Krankheit immer mehr zunimmt. Aktiv zu bleiben ist jedoch ein guter Weg, um den Geist wach zu halten - egal, wie alt Sie heute sind.
Wandern gibt älteren Frauen einen geistigen Schub
Gehen bringt geistigen Auftrieb
Rezensiert von Gary D. Vogin,?MD Aus den Arztarchiven -->
Dreimal pro Woche zieht die 80-jährige Sue Lewis ihre Tennisschuhe an und dreht eine flotte Runde um die Laufbahn in ihrer Nachbarschaft. Aber sie läuft nicht nur ein- oder zweimal um die Bahn. Zehn Runden halten sie nicht auf - und nach 15 Runden ist sie garantiert noch in Bewegung. Tatsächlich ist Lewis dafür bekannt, dass sie bis zu 46 Mal am Tag um die Bahn läuft. "Ich laufe ziemlich schnell. Mein Cousin hat Mühe, mit mir mitzuhalten", sagt sie.
Wenn sie nicht auf der Rennstrecke ist, kann man Lewis auf dem Laufband oder beim Wandern über Berge und Wiesen auf der Farm ihrer Familie in Georgia antreffen. Ihr Motto "Immer in Bewegung bleiben" hält aber nicht nur ihren Körper in Form. Forscher sagen, dass auch ihr Gehirn trainiert wird. Im vergangenen Frühjahr erklärten Forscher der University of California, San Francisco (UCSF), auf einer Konferenz von Nervenspezialisten, dass das Laufen älteren Frauen helfen kann, ihr Gehirn jung zu halten.
"Frauen, die regelmäßig spazieren gehen, haben ein geringeres Risiko für Gedächtnisverlust und andere Beeinträchtigungen der geistigen Leistungsfähigkeit, die mit dem Älterwerden einhergehen können", erklärt Studienautorin und Neurologin Kristine Yaffe, MD.
In der Tat ist Lewis ebenso geistesgegenwärtig wie flink auf den Beinen.
"Mein Gedächtnis ist großartig", sagt sie. "Ich bin geistesgegenwärtig, auch wenn ich ab und zu vergesse, wo ich meine Brille abgelegt habe."
Trainieren Sie Ihre geistigen Muskeln
Für die Studie untersuchten UCSF-Forscher das Denkvermögen von etwa 6.000 Frauen im Alter von 65 Jahren und älter. Die Frauen wurden zu Beginn der Studie und dann erneut sechs bis acht Jahre später einer geistigen Untersuchung unterzogen.
Yaffe und ihre Kollegen fanden heraus, dass die Frauen, die am wenigsten liefen - weniger als eine halbe Meile pro Woche - am ehesten einen geistigen Verfall entwickelten. Bei fast einem Viertel der Frauen verschlechterten sich die Testergebnisse deutlich, während es bei der aktivsten Gruppe nur 17 % waren.
"Es scheint kein großer Unterschied zu sein, aber er ist es wirklich", sagt Yaffe.
Die körperliche Aktivität wurde anhand der Anzahl der von den Frauen pro Woche gelaufenen Blöcke und der Gesamtkalorien, die sie in der Freizeit, beim Spazierengehen und Treppensteigen verbrannten, erfasst. Die aktivsten Frauen liefen etwa 18 Meilen pro Woche bzw. 2,5 Meilen pro Tag.
Wenn Sie 18 Meilen pro Woche als körperlich aktiv einstufen, dann könnte die 77-jährige Lura Roehl eine Superfrau sein. Die aus Washington, DC, stammende Frau geht jeden Tag dreimal mit ihrem 80-jährigen Ehemann Charles spazieren. Zusammen schaffen sie 46 Meilen pro Woche.
Jung anfangen
Roehl gefällt der Gedanke, dass ihre tägliche Routine ihr Gehirn gesund hält. Wie Lewis sagt auch die Powerwalkerin, dass ihr Gedächtnis so scharf ist wie eh und je und dass sie es gerne behalten möchte.
Sie müssen jedoch nicht bis zur Rente warten, um die Vorteile des Gehens zu nutzen. Experten sagen, je mehr man läuft, desto besser - und je früher man damit beginnt, desto besser. Mit 38 Jahren hat Jane Niziol noch einige Jahre vor sich, bevor sie Seniorenrabatte oder Anzeichen von altersbedingtem Gedächtnisverlust wahrnehmen wird. Aber sie wartet nicht bis ins hohe Alter, um mit ihrem Training zu beginnen. Jeden Abend nach der Arbeit läuft sie sechs Meilen. "Beim Laufen fühle ich mich großartig", sagt Niziol. "Es ist schwer, in meinem Alter an Dinge wie Herzkrankheiten oder Alzheimer zu denken, aber ich möchte unbedingt sicherstellen, dass ich auch in meinen goldenen Jahren noch in Bewegung bin. Deshalb bewege ich mich jetzt."
Ärzte preisen seit langem die Vorteile von Bewegung bei der Vorbeugung von Krankheiten wie Herzkrankheiten und Diabetes an, aber bisher sind nur wenige auf die Idee gekommen, dass die gleiche Faustregel auch für degenerative Hirnerkrankungen wie Alzheimer gelten könnte.
"Die Wissenschaft ist bei der Suche nach Dingen, die wir physisch tun können, um das Gehirn gesund zu halten, eindeutig im Rückstand", sagt Danielle Gray, Neurowissenschaftlerin an der Emory University in Atlanta.
Vorbeugung gegen Demenz
Die häufigste Ursache für kognitiven Abbau und Demenz ist die Alzheimer-Krankheit. Es handelt sich um eine fortschreitende Krankheit, die zum Verlust geistiger Fähigkeiten wie Gedächtnis und Lernfähigkeit führt. Heute leiden etwa 4 Millionen Menschen in den USA an dieser Krankheit, aber es wird erwartet, dass diese Zahl in den nächsten Jahrzehnten stark ansteigen wird.
"Man sagt voraus, dass es im Jahr 2050 14 Millionen Menschen mit Alzheimer geben wird. Das ist ein astronomischer Sprung", sagt Gray. "Sie können sich also vorstellen - deshalb sind wir jetzt bereit zu versuchen, etwas gegen diese Krankheit zu unternehmen."
Gray ist der festen Überzeugung, dass körperliche Betätigung zusätzlich zu einer angemessenen Ernährung dazu beitragen kann, die Demenz, die so häufig mit dem Älterwerden einhergeht, abzuwehren. Die genauen Mechanismen sind noch nicht geklärt, aber eine Theorie besagt, dass aerobes Training die geistige Leistungsfähigkeit und das Kurzzeitgedächtnis steigert, indem es die Durchblutung - und damit den Sauerstoff - des Gehirns erhöht.
Yaffe plant Studien, um diese Frage weiter zu untersuchen. Sie sagt, dass in letzter Zeit zwar viele Anstrengungen unternommen wurden, um Medikamente zur Vorbeugung der Alzheimer-Krankheit zu finden, aber nur wenige nicht-medikamentöse Ansätze untersucht wurden.
"Wir wissen, dass Bewegung gut für den Körper ist. Jetzt gibt es eine Menge interessanter Daten, die belegen, dass sie auch gut für das Gehirn sein kann", sagt Yaffe. "Es wäre großartig, etwas anderes als Medikamente zu finden, das den kognitiven Verfall verhindern könnte."
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