Ein Sprung in den Pool kann älteren Menschen helfen, ihre Fitnessziele zu erreichen und gleichzeitig Gelenk- und Muskelschmerzen zu lindern.
Blah und alt. So fühlte sich Patricia Culbert aus Waterbury, Connor, mit 58 Jahren. "Ich dachte: 'Das war's, es ist vorbei. Ich bin fertig, und ich mache nichts mehr", sagt sie.
Die stellvertretende Highschool-Lehrerin sehnte sich nach der Energie ihrer Jugend und dachte, wenn sie sich nur dazu bringen könnte, täglich 15 Minuten auf einem stationären Fahrrad zu trainieren, würde es ihr besser gehen. Sie versprach sogar ihrer Nichte, dass sie es tun würde.
Doch die Wochen vergingen, und Patricia kam nicht einmal in die Nähe des Fahrrads. Sie fühlte sich, als würde sie sich selbst und ihre Nichte betrügen.
Also suchte sie im Internet nach einer passenden Aktivität, für die sie sich begeistern konnte. Dabei stieß sie auf den TriUmph Classic der AARP, ein Triathlon-Rennen für Menschen ab 50 Jahren. Da der Staffellauf von einer Person oder einer Gruppe von drei Personen durchgeführt werden konnte, rekrutierte Patricia ihre Schwestern - eine Zwillingsschwester und eine zwei Jahre ältere - um mit ihr zu starten.
Patricia trainierte schließlich für den Schwimmteil der Staffel, obwohl sie seit 18 Jahren keine Runde mehr geschwommen war. Als sie das erste Mal ins Becken stieg, war sie besorgt. "Oh mein Gott", dachte sie, "mein Körper macht nicht das, was ich von ihm will."
Aber sie machte weiter und befolgte die Trainingsempfehlungen der AARP, indem sie die Anzahl der Runden, die sie ohne Unterbrechung absolvieren konnte, schrittweise erhöhte. Zwölf Wochen später, beim offiziellen Staffellauf in San Dimas, Kalifornien, schwamm Patricia ihre bisher beste Leistung: 400 Meter nonstop in weniger als 11 Minuten.
Ein Tauchgang in die gute Gesundheit
Experten für Fitness für ältere Erwachsene sind nicht überrascht über die Vorteile von Wassergymnastik.
"Es ist klar, dass Wassergymnastik oder wasserbasierte Aktivitäten für ältere Erwachsene von großem Nutzen sind und unter anderem den Stoffwechsel anregen", sagt Dr. Wojtek Chodzko-Zajko, Leiter der Abteilung für Kinesiologie an der University of Illinois in Urbana-Champaign. An seiner früheren Arbeitsstelle an der University of Alabama leitete er 15 Jahre lang Forschungsarbeiten, die sich mit den Auswirkungen von körperlicher Aktivität (zu Lande und im Wasser) bei älteren Erwachsenen befassten.
Chodzko-Zajko sagt, dass körperliche Aktivität nicht nur den Stoffwechsel anregt, sondern auch die kardiovaskuläre Gesundheit verbessert, die Kraft erhöht, den altersbedingten Verlust an Muskelmasse verlangsamt und die mit dem Alter einhergehende Verringerung der Reaktionszeit verlangsamt.
Es gibt auch psychologische und soziale Vorteile. Die Menschen fühlen sich wohler in ihrer Haut, engagieren sich mehr in der Gemeinschaft und neigen nicht dazu, ihre Unabhängigkeit zu verlieren, weil sie körperlich fit sind, sagt Chodzko-Zajko.
Unterm Strich gibt es viele Gründe für ältere Erwachsene, "es einfach zu tun".
Als vor kurzem eine Studie veröffentlicht wurde, in der die Vorteile des Trainings in der Sonne hervorgehoben wurden, hat niemand vor Begeisterung die Augenbrauen hochgezogen. Die von Nobuo Takeshima von der Nagoya City University in Japan geleitete Studie erscheint in der März-Ausgabe 2002 von Medicine & Science in Sports and Exercise.
"Sie hat mir nichts gesagt, was ich nicht schon wusste", sagt Shannon Whetstone Mescher, eine zertifizierte Gesundheitserzieherin und Vizepräsidentin für Programme und Dienstleistungen der Arthritis Foundation (AF), die die Studie geprüft hat.
Takeshimas Studie ergab, dass ältere Frauen, die 12 Wochen lang regelmäßig im Wasser trainierten, mehr Kraft, Flexibilität und Beweglichkeit sowie bessere Gesamtcholesterinwerte aufwiesen.
Michael E. Rogers, PhD, Takeshimas Mitautor und Direktor des Zentrums für körperliche Aktivität und Altern an der Wichita State University in Kansas, sagt, der Unterschied zwischen ihrer Forschung und anderen liegt im Fokus der Untersuchung.
Frühere Studien hätten sich auf die kardiovaskulären Vorteile und die Sicherheit des Schwimmens oder der Wassergymnastik konzentriert, sagt er. "Unsere Studie kombinierte Aqua-Aerobic - Gehen und Tanzen im Wasser - mit einem echten Krafttraining im Wasser. Die Teilnehmer stemmten Gewichte, während sie im Wasser waren."
Im Durchschnitt steigerten die Teilnehmer der Wassergymnastik ihre Kraft um 27 % im Quadrizeps, 40 % in den Kniesehnen und etwa 10 % im Oberkörperbereich.
Rogers führt den Kraftzuwachs auf den Widerstand zurück, der im Wasser leichter erfahren werden kann als an Land.
Aquakurse für die breite Masse
Wenn sich jemand für Wasserfitnessprogramme stark gemacht hat, dann die Arthritis Foundation. Die Organisation hat in den letzten 25 Jahren in örtlichen Fitnessstudios und Krankenhäusern Kurse für alle Altersgruppen im Wasser angeboten.
"Es ist unser beliebtestes Programm", sagt Whetstone Mescher, der feststellt, dass viele Menschen es genießen, im Schwimmbad zu trainieren und sich mit anderen zu treffen.
Für Menschen mit Knochen-, Muskel- oder Gelenkproblemen sind die Wärme, der Auftrieb und der Widerstand des Wassers eine Herausforderung für den Körper und entlasten gleichzeitig die problematischen Bereiche. "Im Laufe der Zeit", sagt sie, "sehen die Leute Dinge wie eine Abnahme der Schmerzen, eine verbesserte tägliche Funktion und eine verbesserte Lebensqualität."
Auch Menschen, die keinen Zugang zu einem örtlichen Schwimmbad haben, können von diesen Vorteilen profitieren. Die Arthritis Foundation bietet ein Video an, das zeigt, wie man sicher und effektiv in einem Whirlpool trainieren kann. Weitere Informationen über das Video und den nächsten AF-Wasserkurs in Ihrer Nähe erhalten Sie unter der Telefonnummer 1-800-283-7800 oder auf www.arthritis.org.
Eine lebensverändernde Angewohnheit
Drei- bis viermal pro Woche zu schwimmen hat Patricia geholfen, sich gesünder und koordinierter zu fühlen. Im Wasser spürt sie keine Schmerzen, obwohl sie sich vor einigen Jahren bei einem Unfall eine schwere Rückenverletzung zugezogen hat. Jetzt, mit fast 60 Jahren, hat sie mehr Energie denn je und es macht ihr Spaß, Highschool-Schüler zu unterrichten.
Patricia hat vor, weiterhin im Wasser zu trainieren. Sie hat sich sogar für zwei weitere AARP-Staffeln mit ihren Schwestern in diesem Jahr angemeldet. Die Veranstaltungen haben ihnen auch die Möglichkeit gegeben, zum ersten Mal seit 30 Jahren allein zu sein. Letztes Jahr freuten sie sich so sehr darauf, zusammen zu sein, dass sie sich schminken ließen und Uniformen für den Triathlon kauften.
Die Geschichte ist bemerkenswert, aber sie ist nur eine von vielen, die die lebensverändernde Wirkung von Bewegung zeigen.
"Es ist wichtig, Aktivitäten zu wählen, die Ihnen Spaß machen", rät Margaret Hawkins, Kampagnenleiterin für Gesundheit bei der AARP. "Suchen Sie sich diese Aktivität und machen Sie sie zur Gewohnheit."
"Es ist nie zu spät, körperliche Aktivität in das Leben einzuführen", sagt Chodzko-Zajko. Und die AARP weiß das. Der älteste Schwimmer bei einem ihrer TriUmph Classics im vergangenen Jahr war 83.
