Dies ist der letzte Teil einer Serie darüber, was wissenschaftliche Entdeckungen über den Alterungsprozess aussagen und wie diese Erkenntnisse die Art und Weise, wie Menschen altern, verändern werden.
Der Kampf mit der Natur (Teil 3): Soldaten auf dem Feld
Aus den Archiven des Arztes
Dies ist der letzte Teil einer Serie darüber, was wissenschaftliche Entdeckungen über den Alterungsprozess aussagen und wie diese Erkenntnisse die Art und Weise, wie Menschen altern, verändern werden.
Obwohl mehr als 30 Jahre vergangen sind, seit Dr. Howard Wechsler aus der Armee entlassen wurde, hat der 62-jährige Mann aus San Franciscan den Kampf noch nicht aufgegeben. Heutzutage kämpft er nicht mehr die Art von Krieg, die er im Dschungel von Vietnam geführt hat. Wechsler kämpft einen anderen Kampf - den Kampf, jung, gesund und fit zu bleiben - gegen die Zeit, die Grundprinzipien der Biologie und die natürliche Entwicklung des Lebens selbst.
Der Kampf ist nicht einfach, sagen Gesundheitsexperten. Es erfordert eine unerschütterliche Disziplin und Motivation, regelmäßig Sport zu treiben, sich richtig zu ernähren und eine positive Einstellung beizubehalten - Elemente, die entscheidend sind, um die Krankheiten des Feindes - des Alters - abzuwehren.
Wer nicht schwitzt, hat nichts gewonnen
Wechslers Taktik ist es, in die Offensive zu gehen und Bewegung zu einer seiner bevorzugten Waffen zu machen.
Er trainiert dreimal pro Woche, jeweils 20 Minuten an einem Herz-Kreislauf-Gerät und 40 Minuten mit Gewichten und anderen muskelstärkenden Übungen. Mit der Hilfe und der guten Laune seines Trainers sagt Wechsler, dass sich das Training für ihn gelohnt hat und es ihm ermöglicht, aktiv zu bleiben und so viel zu reisen und zu unternehmen, wie er möchte.
"Mein Ziel ist die Fitness und die Lebensqualität, die ich erreiche, wenn ich so fit wie möglich bin", sagte der pensionierte Anästhesist.
Wechsler tut genau das Richtige, denn Bewegung ist "einer der wichtigsten Faktoren zur Verringerung der Auswirkungen des Alterungsprozesses", so Miriam Nelson, Leiterin des Zentrums für körperliche Fitness an der Tufts University und Autorin des Bestsellers Starke Frauen bleiben jung.
Bewegung gleicht die natürliche Tendenz des Körpers aus, Körperfett zuzulegen und Muskel- und Knochenmasse zu verlieren, die im Alter von 35 Jahren beginnt. Ohne Bewegung kommt es schnell zu einem Verlust an Muskelkraft und kardiovaskulärer Fitness, wodurch jede Art von körperlicher Aktivität erschwert wird.
Regelmäßiger Sport hilft nicht nur dabei, schlank zu bleiben, sondern verringert auch das Risiko für Herzkrankheiten, Osteoporose, Diabetes, Fettleibigkeit und Depressionen und verbessert gleichzeitig das Selbstvertrauen, die Schlafqualität und das Selbstwertgefühl, so Nelson.
Eine von Nelsons Studien war wegweisend: Sie untersuchte Frauen im Alter von 50 bis 70 Jahren, die schon immer sesshaft gewesen waren. Nach einem Jahr Krafttraining zweimal pro Woche wurden die Frauen um 75 Prozent stärker. Die Frauen verloren auch Fett und gewannen an Muskel- und Knochenmasse in Hüfte und Wirbelsäule.
Richtig essen, richtig altern
Bill Valentine weiß auch, wie wichtig Bewegung ist. Der 61-jährige Nordkalifornier verbringt trotz seines hektischen Jobs jeden Tag fast zwei Stunden an Herz-Kreislauf-Geräten, im Kraftraum oder beim Racquetball. Aber das ist noch nicht alles: Zu Valentines Strategie gehört auch die Ernährung mit fettarmen und nährstoffreichen Lebensmitteln.
Er vermeidet Butter und Eier und isst nur einmal in der Woche Fleisch. Er sagt, dass er sich nicht entbehrungsreich fühlt, weil er gerne Gemüse und Nudeln isst, die einen großen Teil seiner Ernährung ausmachen.
Die Ernährung spielt eine wesentliche Rolle bei der Vorbeugung von Alterskrankheiten, sagte Dr. Robert Russell, stellvertretender Direktor des Jean Mayer U.S. Department of Agriculture Human Nutrition Research Center on Aging an der Tufts University.
Russell wies auf mehrere wichtige Nährstoffe hin, die für die Erhaltung der Gesundheit wichtig sind und die ältere Menschen in ihrer Ernährung berücksichtigen sollten: Kalzium und Vitamin D, die Osteoporose vorbeugen; Vitamin E, das Studien zufolge das Risiko von Herzerkrankungen und Alzheimer senkt; und Vitamin B12, das vor Anämie und Nervenstörungen schützt.
Im Allgemeinen sorgt die tägliche Zufuhr der empfohlenen Nährstoffmengen für eine gute Ernährung, die das Immunsystem gesund und den Körper frei von Infektionen und Krebs hält, sagte Russell, der jetzt die Rolle der Ernährung bei der Vorbeugung von Makuladegeneration, einer häufigen Augenkrankheit bei älteren Menschen, untersucht.
Am anderen Ende des Spektrums kann es ein Problem sein, zu viel zu essen, sagte er. Männer mit einer Taille von mehr als 40 Zoll und Frauen mit einer Taille von mehr als 35 Zoll haben ein erhöhtes Risiko für Arthrose, Herzerkrankungen, Krebs, Diabetes und eine Reihe anderer chronischer Krankheiten.
Aber es braucht nicht die Bedrohung durch Krankheiten, um Menschen wie Valentine und Wechsler zu motivieren. Für sie, so sagen sie, gehen die Vorteile eines gesunden Lebensstils über die Vermeidung von chronischen Krankheiten und vorzeitigem Tod hinaus. Bei ihrem Engagement für Bewegung und gesunde Ernährung geht es darum, sich jung zu fühlen und so lange aktiv zu bleiben, wie es ihre Gene, ihr Körper und ihre Zeit erlauben - bis der Kampf zu Ende ist.
