Experten sagen, dass der Schlüssel zum Altern in Würde darin besteht, Veränderungen zu akzeptieren und sinnvolle Aktivitäten zu finden.
In Nora Ephrons Bestseller Ich fühle mich schlecht wegen meines Nackens beklagt sie den traurigen Zustand ihres Nackens im Alter von 60 Jahren: "Unsere Gesichter sind Lügen und unsere Hälse sind die Wahrheit. Man muss einen Redwood-Baum aufschneiden, um zu sehen, wie alt er ist, aber das müsste man nicht, wenn er einen Hals hätte", schreibt sie.
"Hin und wieder lese ich ein Buch über das Alter, und wer immer es schreibt, sagt, dass es toll ist, alt zu sein. Es ist toll, weise und weise und reif zu sein; es ist toll, an einem Punkt zu sein, an dem man versteht, worauf es im Leben ankommt. Ich kann Leute, die so etwas sagen, nicht ausstehen. Was denken die sich nur dabei? Haben die keine Hälse?"
Mit reumütigem Humor schreibt sie über die Glättung ihres Gesichts mit Restylane und Botox, das Lesen in Großbuchstaben und die Trauer über den Tod geliebter Freunde. Am Ende kommt Ephron zu dem Schluss: "Die ehrliche Wahrheit ist, dass es traurig ist, über sechzig zu sein".
Ja, das Älterwerden ist voller emotionaler Minen, sagen Gerontologen, einschließlich der Angst, die eigene Unabhängigkeit zu verlieren oder eine schwere Krankheit zu bekommen. Es ist nicht immer einfach, in Würde zu altern, aber die Einstellung spielt eine große Rolle, sagen die Experten.
"Aus irgendeinem Grund ist unsere Gesellschaft geradezu besessen davon, die negativen Aspekte des Alterns hervorzuheben", sagt Susan Whitbourne, PhD, Professorin für Psychologie an der University of Massachusetts, Amherst. Sie ist auch die frühere Präsidentin der American Psychological Association's Division on Aging.
Whitbourne warnt jedoch: "Lassen Sie sich nicht von dem ganzen Hype um das Älterwerden einwickeln. Wenn man erst einmal anfängt, darüber nachzudenken, kann es einen in den Wahnsinn treiben. Man kann nichts dagegen tun, die Uhr tickt weiter.
Glücklicher Camper
Natürlich sind nicht alle Senioren pessimistisch. Einigen, wie Kirt Spradlin, ist es völlig egal, wie ihre Hälse aussehen.
Der Urgroßvater gehört zu den rüstigen und optimistischen Älteren, die ihre Altersgenossen verblüffen. Natürlich ermüdet er leichter und muss alles langsamer angehen, sagt er. Aber nachdem er den Prostatakrebs besiegt hat, genießt der Mann aus Kalifornien jeden einzelnen Monat, den das Leben ihm schenkt. Wenn man ihn nach seinem Alter fragt, antwortet er stolz: "79einhalb".
Der ehemalige Elektroingenieur hat nach seiner Pensionierung ein neues Hobby gefunden: das Bergsteigen. Er hat den Mount Whitney und den Kilimanjaro bestiegen und ist zum Basislager des Mount Everest gewandert. Erst letztes Jahr unternahmen er und seine Frau Donna eine einwöchige Rucksacktour - nur sie beide allein in der Wildnis. Donna ist 80 Jahre alt.
"Die Leute denken, wir sind verrückt", sagt er. Aber für ihn kommt das Altern mit einer schlechten Einstellung einfach nicht in Frage.
Die Spradlins sind mit erstaunlicher Anmut und Akzeptanz alt geworden. Doch Depressionen sind eine echte Bedrohung für alte Menschen; manche verfallen in Isolation, Bitterkeit und ein Gefühl der Sinnlosigkeit. Andere wiederum sind fest entschlossen, schwungvoll unterzugehen. Facelifting und Bauchstraffung? Nur zu.
Experten, die mit Tausenden von Senioren zusammengearbeitet haben, teilen ihre Erkenntnisse darüber, wie Sie emotionale Herausforderungen bewältigen können, um in Würde zu altern.
Die Alten sind Überlebende
Es ist wahr, dass das Altern Schwierigkeiten mit sich bringt, aber denken Sie daran, dass die Alten Überlebenskünstler sind - eine ausgewählte Gruppe.
Weisheit, Widerstandsfähigkeit und eine reife Perspektive werden oft als die hart erkämpften Preise des Alterns angeführt. Aber auch das Altwerden selbst ist eine Errungenschaft.
"Wenn man älter wird, hat man viele der Bedrohungen für die körperliche und psychische Unversehrtheit überlebt, die andere Menschen getroffen haben, die nicht mehr da sind", sagt der Psychologe Whitbourne.
Mit viel Glück oder guten Genen oder beidem sind die Alten tödlichen Unfällen, frühzeitigen Krankheiten und anderen Dingen, die die Jungen umbringen, entgangen. "Sie sind stärker und leben länger", sagt sie. "Die meisten Menschen glauben, dass das ein Vorteil ist.
Eine Dosis gesunder Verweigerung kann die Aussichten in späteren Jahren verbessern, fügt sie hinzu. "Die Menschen, die am besten mit dem Älterwerden zurechtkommen, denken nicht so viel über das Älterwerden nach. Sie konzentrieren sich nicht wirklich auf das, was nicht mehr funktioniert. Wenn man herumsitzt und über den Sinn der Existenz nachdenkt und darüber, dass die Zeit abläuft, baut man ein Szenario auf, in dem man nicht so erfolgreich altern wird."
Akzeptanz von Veränderungen
Akzeptieren Sie die unvermeidlichen Veränderungen des Älterwerdens, anstatt sie als abnormale Krisen zu betrachten.
Im Laufe seiner Karriere hat der Psychologe Mark Frazier, PsyD, aus Illinois mit Tausenden von älteren Menschen gearbeitet, "im Alter von 65 bis 105", sagt er.
Dabei hat er immer wieder festgestellt, dass ein wichtiger Schlüssel zur psychischen Gesundheit darin besteht, zu akzeptieren, dass das eigene Leben nicht gleich bleiben wird. Das Älterwerden verändert jeden.
"Wenn Sie 95 Jahre alt werden, werden Sie wahrscheinlich nicht mehr allein in einer schönen Wohnung leben, mit dem Auto zum Supermarkt fahren, die Wäsche abholen und eine Meile zum Park laufen. Aber wenn man das im Voraus weiß, ist es viel einfacher, damit umzugehen", sagt er.
"Um in Würde zu altern, muss man die unvermeidlichen Veränderungen vorhersehen", sagt Frazier. "Menschen, die starr denken, tun dies nicht. Wenn sie mit den natürlichen Veränderungen und dem Gesundheitszustand konfrontiert werden, die zum Älterwerden gehören, empfinden sie diese Dinge als negativ und bringen viel Stress und Belastung in ihr Leben. Starr denkende Menschen neigen dazu, sich zu überfordern. Sie kommen damit nicht zurecht und werden depressiv."
"Andere Menschen antizipieren, was passieren wird", sagt er. "Es ist eher ein 'Ja, ich wusste, dass das kommt, und ich weiß, dass ich da durchkommen werde.'"
Vermeidung von Stereotypen
Überwinden Sie Ihre eigenen Klischees über das Älterwerden.
Sue Ellen Cooper, 62, versteht Ephrons Klagelied über "kompensatorisches Anziehen" und obligatorisches Haarfärben. "Es ist keine Schande, den Verlust der eigenen Schönheit zu betrauern", sagt Cooper.
"Aber sie verschwindet. Man kann also tun, was man kann, und es dann vergessen, denn es gibt so viel mehr im Leben als das, wie man aussieht und was andere Leute von einem denken."
Vor fast einem Jahrzehnt gründete Cooper die Red Hat Society, um Frauen über 50 zu feiern. Red Hat hat inzwischen 40.000 Ortsverbände in den Vereinigten Staaten und im Ausland. Die meisten Mitglieder tragen rote Hüte und lilafarbene Kleider zu den gesellschaftlichen Anlässen der Gruppe.
Aber Cooper gibt zu, dass sie, als sie jünger war, Vorurteile gegenüber älteren Menschen hegte. "Wenn ich Leute kennenlernte, dachte ich: "Sie wäre wahrscheinlich keine potenzielle Freundin für mich, weil sie 20 Jahre älter ist - das sind einfach diese Dinge, bei denen wir in Sekundenbruchteilen ein Urteil über das Aussehen fällen."
Nachdem sie durch die Red Hat Society Tausende von älteren Frauen kennengelernt hat, hat sie das stereotype Denken durch eine positive Sichtweise des Alterns in Würde ersetzt. "Der erste Eindruck sagt gar nichts aus. Einige dieser Menschen haben ein unglaubliches Leben und eine unglaubliche Karriere hinter sich und haben immer noch einen großartigen Sinn für Humor und eine Menge Intellekt, und die Kultur schreibt sie ab: 'Oh, sie ist eine alte Dame und sie ist übergewichtig.'"
"Okay, Welt, da haben wir's: 'Alte Frauen'", sagt Cooper trotzig. "Uns geht es darum, Frauen zu versammeln, wenn sie älter werden, und diese Kameradschaft und Freundschaft zu haben, die Frauen in dieser Kultur weniger Angst macht. We're still cool."
Sinnvolle Aktivitäten finden
Auch später im Leben noch Sinn finden.
"Der Ruhestand war schon immer eine Zeit, in der sich Menschen aus ihren Rollen zurückziehen", sagt Pauline Abbott, EdD, Leiterin der Abteilung Gerontologie am Institut für Gerontologie der California State University, Fullerton. Während dieser riskanten Zeit verfallen manche ältere Menschen in Depressionen und ein Gefühl der Sinnlosigkeit.
"Ein Teil der Herausforderung des Alterns in Würde besteht darin, dass man weiterhin Dinge finden muss, die einem wichtig sind", sagt Frazier.
Dazu können Reisen, spirituelle Beschäftigungen, Hobbys, neue soziale Gruppen, lebenslanges Lernen oder die Wiedergewinnung von Zeit mit der Familie gehören, wenn man in den Berufsjahren keine Gelegenheit dazu hatte, so die Experten.
Planen Sie zielgerichtete Aktivitäten, bevor Sie in den Ruhestand gehen, sagt Abbott. "Es sollte ein Übergang sein. Es sollte nicht heißen: 'Hören Sie eines Tages auf zu arbeiten und stürzen Sie sich von einer Klippe'. Es ist an der Zeit, den eigenen Leidenschaften nachzugehen.
Ohne sinnvolle Ziele "verfallen Sie in die Haltung: 'Oh, mein Gott, das tut mir weh. Mein Gedächtnis lässt nach, ich bin langsam, und alles, was ich tue, ist, zu Totenwachen und Beerdigungen zu gehen", sagt Frazier. "Wenn man keine wichtigen Dinge vor Augen hat, gibt es genug, was am Alterungsprozess nicht positiv ist, und man kann sich in dem verfangen, was einem daran nicht gefällt.
