Wenn Sie ein starkes Netzwerk guter Freunde haben, leben Sie wahrscheinlich länger und gesünder. Der Arzt sagt Ihnen, wie.
"Man muss Freunde haben, damit der Tag lange dauert", singt Bette Midler.
Gute Freunde können auch dazu beitragen, dass Ihr Leben länger dauert.
In einer kürzlich durchgeführten Studie wurden fast 1.500 ältere Menschen 10 Jahre lang beobachtet. Dabei stellte sich heraus, dass diejenigen, die über ein großes Netzwerk von Freunden verfügten, in diesen 10 Jahren mit einer um 22 % geringeren Wahrscheinlichkeit starben.
Und warum? Es wird vermutet, dass gute Freunde einen davon abhalten, Dinge zu tun, die schlecht für den Körper sind, wie Rauchen und übermäßiger Alkoholkonsum. Freunde können auch Depressionen abwehren, das Selbstwertgefühl stärken und Unterstützung bieten.
Wenn Menschen älter werden, neigen sie dazu, bei der Wahl ihrer Freunde wählerischer zu sein, so dass sie mehr Zeit mit Menschen verbringen, die sie mögen.
Enge Beziehungen zu Kindern und Verwandten hatten dagegen fast keinen Einfluss auf die Langlebigkeit. Lynne C. Giles, eine der Forscherinnen, die die Studie durchgeführt haben, betonte, dass familiäre Bindungen wichtig sind, sie scheinen nur wenig Einfluss auf das Überleben zu haben.
Der gesundheitliche Nutzen von guten Freunden
Viele Untersuchungen haben gezeigt, dass soziale Unterstützung und gute Gesundheit zusammenhängen.
Eine aktuelle Studie über Menschen mit Eierstockkrebs zeigt, dass Menschen mit viel sozialer Unterstützung deutlich niedrigere Werte eines Proteins aufwiesen, das mit aggressiveren Krebsarten in Verbindung gebracht wird. Dadurch waren ihre Chemotherapiebehandlungen wirksamer.
In einer anderen Studie lebten Frauen mit Brustkrebs, die an einer Selbsthilfegruppe teilnahmen, doppelt so lange wie diejenigen, die nicht in einer Gruppe waren. Außerdem hatten sie viel weniger Schmerzen.
Dr. Sheldon Cohen, Psychologieprofessor an der Carnegie Mellon University in Pittsburgh, sagt, dass eine starke soziale Unterstützung den Menschen hilft, Stress zu bewältigen.
Möglicherweise gibt es auch allgemeinere Auswirkungen", so Cohen. Freunde ermutigen einen dazu, besser auf sich selbst aufzupassen. Und Menschen mit einem größeren sozialen Netzwerk haben ein höheres Selbstwertgefühl und das Gefühl, mehr Kontrolle über ihr Leben zu haben".
Andere Studien zeigen, dass Menschen mit weniger Freunden nach einem Herzinfarkt tendenziell früher sterben als Menschen mit einem starken sozialen Netzwerk. Viele Freunde zu haben, kann sogar das Risiko einer Erkältung verringern.
"Menschen mit sozialer Unterstützung haben weniger Herz-Kreislauf- und Immunprobleme und einen niedrigeren Cortisolspiegel - ein Stresshormon", sagt Tasha R. Howe, PhD, außerordentliche Professorin für Psychologie an der Humboldt State University.
Wir sind soziale Tiere, und wir haben uns in Gruppen entwickelt", sagt Howe. Wir haben schon immer andere für unser Überleben gebraucht. Das liegt uns in den Genen.
Menschen mit einer großen sozialen Gruppe neigen dazu, friedlicher zu sein, was zu einer besseren Gesundheit führt, sagt Howe.
Freunde können stressig sein
Aber auch Freunde können eine Stressquelle sein. Freunde können mehr Stress verursachen als andere, weil wir uns so sehr um sie kümmern.
Julianne Holt-Lunstad, PhD, außerordentliche Professorin für Psychologie an der Brigham Young University, sagt: "Der Umgang mit Menschen, die widersprüchliche Gefühle in uns auslösen, kann den Blutdruck stärker erhöhen als der Umgang mit Menschen, die wir nicht mögen.
"Meine Kollegen und ich waren an Beziehungen interessiert, die eine Mischung aus Positivem und Negativem enthalten", sagt sie. "Man kann zum Beispiel seine Mutter sehr lieben, sie aber auch als überheblich oder kritisch empfinden."
Holt-Lunstad und ihre Kollegen fanden heraus, dass der Blutdruck am höchsten war, wenn Menschen mit jemandem interagierten, für den sie gemischte Gefühle hegten.
Wir vermuten, dass Menschen, denen wir positiv gegenüberstehen, uns umso mehr verletzen können, wenn sie eine abfällige Bemerkung machen oder sich nicht für uns einsetzen, weil sie uns wichtig sind", sagt sie. Freunde können uns bei der Stressbewältigung helfen, aber sie können auch Stress verursachen.
Wären wir also besser dran, wenn wir überhaupt keine Freunde hätten? Wohl kaum.
"Die Forschung zeigt, dass das Sterberisiko steigt, je kleiner das soziale Netzwerk ist", sagt Holt-Lunstad.
Wie stark? Sie sagt, es ist fast so hoch wie beim Rauchen.
Die Auswirkungen von Einsamkeit
Was ist mit Einzelgängern? Besteht für sie ein höheres Sterberisiko, weil sie gerne allein sind?
Nur wenn sie sich einsam fühlen.
Der Drogenkonsum unter jungen Menschen ist bei denjenigen, die sagen, dass sie einsam sind, höher. Ältere einsame Menschen haben tendenziell einen höheren Blutdruck und eine schlechtere Schlafqualität. Sie waren auch angespannter und ängstlicher.
In einer Studie zeigte sich, dass Studienanfänger, die nur über ein kleines soziales Netz verfügten und angaben, einsam zu sein, eine schwächere Immunantwort auf Grippeimpfungen zeigten. Außerdem wiesen sie höhere Werte an Stresshormonen im Blut auf.
Wie sich die Freundschaften von Frauen unterscheiden
Im Allgemeinen sind Frauen besser darin, Freundschaften zu pflegen als Männer. Frauen "pflegen und freunden sich an", sagt Dr. Shelley E. Taylor, Psychologieprofessorin an der UCLA. Sie reagieren auf Stress, indem sie andere beschützen, versorgen und um Unterstützung bitten. Dieses Muster regelt das Suchen, Geben und Erhalten von sozialer Unterstützung, sagt Taylor. Es reduziert den psychologischen und biologischen Stress.
Margaret Gibbs, PhD, Professorin für Psychologie an der Fairleigh Dickinson University, sagt, dass Männer und Frauen im Laufe ihres Lebens unterschiedliche Beziehungen zu anderen aufbauen.
Bei Männerfreundschaften geht es eher darum, sich gegenseitig zu helfen - den Rasenmäher zu reparieren und so weiter", sagt Gibbs. Freundschaften von Frauen haben eher einen emotionalen Inhalt - sie hören sich die Geschichten ihrer Freunde an und finden hilfreiche Lösungen.
