Experten sprechen die beunruhigenden Anzeichen dafür an, dass wir die COVID-19-Pandemie noch nicht überwunden haben.
Neue Pandemie-Gefahr? So tun, als ob sie vorbei ist, während die Fallzahlen steigen
Von Damian McNamara, MA , Kelly Wairimu Davis, MS
18. Mai 2022 C Nur weil viele Menschen bereit zu sein scheinen, die COVID-19-Pandemie hinter sich zu lassen, heißt das nicht, dass sie wirklich vorbei ist. Tatsächlich steigen die Fallzahlen wieder an, denn jeden Tag werden bei etwa 95 000 Amerikanern neue Infektionen gemeldet, und auch die Zahl der Krankenhauseinweisungen ist um 20 % gestiegen.
Dies ist eine weitere Erinnerung an die Gefahren, die von einem Virus ausgehen, das bereits mehr als 1 Million Amerikaner getötet hat.
"Es muss der Öffentlichkeit klar vermittelt werden, dass das Virus immer noch eine Bedrohung darstellt", sagte der ehemalige CDC-Direktor Tom Frieden in einem E-Mail-Interview. "Wir befinden uns gerade in einer Infektionswelle."
"Wie viele Menschen sterben werden, hängt sehr stark von uns und unserer Fähigkeit ab, bei den Impfungen auf dem Laufenden zu bleiben, sich zu maskieren, wenn man sich in einem Hochrisikogebiet aufhält, Menschen, die es brauchen, schnell zu diagnostizieren und zu behandeln und bei Bedarf öffentliche Gesundheits- und Sozialmaßnahmen zu ergreifen", sagte er.
Das Gesundheitsministerium reagiert unterdessen auf das neue Bild von COVID-19, indem es seine Notverordnung über den 15. Juli hinaus verlängert. Die Verordnung ermöglicht es den Amerikanern, im Rahmen einer Notfallgenehmigung Medikamente, Impfstoffe und mehr zu erhalten, ohne dass ihnen Kosten entstehen.
Die durchschnittliche Zahl der Krankenhauseinweisungen pro Tag hat 3.000 erreicht, was einem Anstieg von 19 % gegenüber der Vorwoche entspricht, und die Zahl der täglichen Todesfälle liegt bei 275.
Die Direktorin des CDC, Dr. Rochelle Walensky, räumte ein, dass diese Zahlen zwar weit unter denen des ersten Omicron-Ausbruchs liegen, dass aber fast 300 Todesfälle pro Tag immer noch viel zu viel seien, sagte sie am Mittwoch bei einer Pressekonferenz im Weißen Haus.
Besorgnis in Europa
Nicht nur die Vereinigten Staaten sind in höchster Alarmbereitschaft. Das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten hat kürzlich die Omicron-Untervarianten BA.4 und BA.5 als besorgniserregend eingestuft.
In Portugal C, einem Land, in dem die Zahl der COVID-19-Fälle in den letzten Wochen gestiegen ist, machte BA.5 nach Angaben des portugiesischen Nationalen Gesundheitsinstituts am 8. Mai rund 37 % der positiven Fälle aus.
BA.4 und BA.5 wurden erstmals Anfang des Jahres in Südafrika entdeckt und sind dort inzwischen die vorherrschenden Varianten.
Da der tägliche Wachstumsvorsprung von BA.4 und BA.5 gegenüber dem Omicron-Stamm BA.2 in Portugal (13 %) ähnlich hoch ist wie in Südafrika (etwa 12 %), gehen die europäischen Behörden davon aus, dass BA.5 in den kommenden Tagen die dominierende Variante in Portugal sein wird.
Der Organisation zufolge ist die hohe Wachstumsrate auf die Fähigkeit der Variante zurückzuführen, sich dem Immunschutz zu entziehen, der durch eine frühere Infektion und/oder Impfung entstanden ist, insbesondere wenn dieser im Laufe der Zeit nachgelassen hat.
Während das Vorkommen von BA.4 und BA.5 in den meisten Teilen Europas nach wie vor gering ist, prognostiziert das europäische CDC, dass die Varianten zu einem sprunghaften Anstieg der COVID-19-Fallzahlen führen und in den kommenden Monaten die dominierende Variante in Europa werden könnten.
Erste Forschungsergebnisse deuten jedoch nicht darauf hin, dass BA.4 und BA.5 im Vergleich zu anderen Omicron-Stämmen gefährlicher sind.
Es bleibt abzuwarten, ob BA.4/BA.5 den in den USA nahezu dominierenden BA.2.12.1 verdrängen können, sagt Eric Topol, MD, praktizierender Kardiologe bei Scripps in La Jolla, CA, und Chefredakteur von Medscape. (Medscape ist Teil des Ärztenetzes.)
Unabhängig davon können diese Varianten eine weitere Herausforderung für unser Immunsystem darstellen, das sie angesichts der minimalen Kreuzimmunität, die BA.1, der ursprüngliche Omicron-Stamm, bietet, möglicherweise nicht vollständig erkennt, sagt er.
Dies ist besonders bemerkenswert, da 40 bis 50 % der Amerikaner mit BA.1 [oder BA.1.1] infiziert waren und ohne zusätzlichen Impfschutz anfällig für BA.2.12.1-Infektionen sein werden.
Der Fall der fehlenden Zahlen
Die USA befinden sich jetzt in einer neuen Welle, die von den Omicron-Varianten BA.2 und BA.2.12.2 angetrieben wird, sagt Topol.
Die von der CDC gemeldeten 95.000 neuen Fälle pro Tag spiegeln nicht "die tatsächliche Zahl der aktuellen Welle wider, da die meisten Menschen mit Symptomen zu Hause oder gar nicht getestet werden".
Außerdem gibt es so gut wie keine Tests bei Menschen, die keine Symptome haben, sagt Topol.
Die tatsächliche Zahl der Fälle liege wahrscheinlich bei mindestens 500.000 pro Tag, sagt er, "weit höher als bei jeder früheren Welle in den USA mit Ausnahme von Omicron."
Frieden stimmt zu, dass Omicron und seine Unterlinien weiterhin eine Bedrohung darstellen. So sind beispielsweise BA.2.12.1, der in den USA nahezu vorherrschend ist, und BA.4 und BA.5, die in Südafrika vorherrschend sind, "in hohem Maße übertragbar, selbst auf Menschen, die bereits infiziert sind, und in geringerem Maße auch auf solche, die bereits infiziert und geimpft sind."
"Dies kann zu einem schnellen und dramatischen Anstieg der Infektionen beitragen", sagt Frieden, der Präsident und CEO von Resolve to Save Lives, einer Organisation, die sich zum Ziel gesetzt hat, weltweit 100 Millionen Todesfälle durch Herzkrankheiten zu verhindern und die Welt sicherer vor Epidemien zu machen.
So schwer es auch ist, sich gedanklich damit auseinanderzusetzen, müssen wir in den kommenden Monaten mit etwas Schlimmerem als Omicron rechnen, sagt Topol.
Sieben Dinge tragen zu diesem höchst ungünstigen Bild der nahen Zukunft bei, sagt er:
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Die Entwicklung des Coronavirus beschleunigt sich.
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Varianten sind besser in der Lage, sich der Immunität zu entziehen.
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Übertragbarkeit und Infektiosität sind höher.
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Impfstoffe und Auffrischungsimpfungen bieten weniger Schutz vor einer Übertragung.
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Der Schutz vor Krankenhausaufenthalten oder Todesfällen durch Impfstoffe oder Auffrischungsimpfungen hat sich etwas verringert.
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Menschen mit Immunität, die nicht geimpft wurden, sind besonders gefährdet.
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Es ist wahrscheinlich, dass weitere gefährliche Varianten auftauchen.
Paxlovid und andere Gründe zur Hoffnung
Frieden nannte auch mehrere Gründe für Optimismus. Für viele Menschen in den Vereinigten Staaten bietet der Sommer die Möglichkeit, sich im Freien statt in geschlossenen Räumen zu treffen, und die zusätzliche Belüftung senkt das Übertragungsrisiko, sagt er.
Und je mehr Menschen ihre Impfungen auffrischen, desto weniger Todesfälle wird es geben.
Ein weiterer positiver Aspekt ist das antivirale Mittel Paxlovid, so Frieden, das einen weiteren Schutz gegen schwere Erkrankungen oder Tod bietet, wenn es bald nach der Infektion eingenommen wird.
Auch Topol sprach über Paxlovid, wenngleich er sich vorsichtiger äußerte.
Unser Schutz vor Infektionen bei Menschen mit erhöhtem Risiko ist Paxlovid, aber leider gibt es Hinweise darauf, dass manche Menschen nach einer 5-tägigen Einnahme des Medikaments erneut erkranken, sagt er.
Dieses unerwartete Problem muss nicht nur dringend gelöst werden, sondern wir könnten in den kommenden Monaten auch mit einer zunehmenden Resistenz gegen Paxlovid konfrontiert werden, da es weiterhin in großem Umfang eingesetzt wird, sagt Topol.
Wir müssen unbedingt eine aggressive Haltung einnehmen, um dem Virus C zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie einen Schritt voraus zu sein, anstatt zu kapitulieren, sagt er. Das bedeutet, dass wir Prioritäten setzen, Mittel bereitstellen und uns leider bewusst machen müssen, dass die Pandemie noch lange nicht vorbei ist.
Was die Finanzierung anbelangt, so sagte der Coronavirus-Koordinator des Weißen Hauses, Dr. Ashish Jha, am Mittwoch, dass das Ausbleiben von Maßnahmen des Kongresses zur Bereitstellung von mehr Geld für die Pandemie das Land vor weitere Probleme stelle.
Ohne mehr Geld werden wir uns in einem Herbst oder Winter wiederfinden, in dem Menschen infiziert werden und keine Behandlungen für sie zur Verfügung stehen, weil uns das Geld ausgegangen ist.
Auf die Frage nach einer Rückkehr zur Maskierung verwies Frieden auf das große Ganze. Der Diskurs über die Maskierung und die Instrumente der öffentlichen Gesundheit im Allgemeinen muss neu geführt werden. Die Maskierung ist ein kostengünstiges, lebensrettendes Mittel, das dazu beitragen kann, die Ausbreitung anderer Infektionskrankheiten einzudämmen, nicht nur von COVID.
Das Tragen einer Maske muss nicht nur für Pandemien gelten, sagt er. Wir können viele der gesunden Praktiken, die wir während der Pandemie gelernt, entwickelt und normalisiert haben, nutzen, um die Ausbreitung von Krankheiten weiterhin zu kontrollieren und die Welt gesünder zu halten.
Reporterin Lindsay Kalter hat zu diesem Bericht beigetragen.
