Die richtige Medicare-Entscheidung treffen

Ältere Amerikaner sehen sich mit einem Medicare-Gesundheitssystem konfrontiert, das mehr Optionen - und mehr Unsicherheit - bietet als jemals zuvor, seit der Kongress das Programm 1965 eingeführt hat. Wo es früher nur eine einzige Wahlmöglichkeit gab, stehen die Senioren heute vor einer Vielzahl von Alternativen.

Die richtige Medicare-Entscheidung treffen

Ältere Amerikaner sehen sich mit einem Medicare-Gesundheitssystem konfrontiert, das mehr Optionen bietet - und mehr Unsicherheit....

Vom Arzt Archiv Medicare-Gesundheitsversorgung

Während es früher nur eine einzige Möglichkeit gab, Medicare in Anspruch zu nehmen, stehen Senioren heute vor einer Vielzahl von Alternativen, vom ursprünglichen kostenpflichtigen Plan bis hin zu einer Vielzahl von verwalteten Gesundheitsfürsorgeoptionen. Die U.S. Health Care Financing Administration (HCFA) hat vor kurzem eine Massenaussendung von "Medicare and You 2000", einem Handbuch, das die verschiedenen Möglichkeiten aufzeigen soll, abgeschlossen.

Seniorenvertreter sagen, dass es wichtig ist, dass Senioren die richtige Medicare-Option wählen - insbesondere ältere, gebrechlichere Senioren, die den größten Bedarf an medizinischer Versorgung haben. Eine falsche Wahl könnte zu höheren Ausgaben führen und den Zugang zu Fachärzten im Rahmen von Managed Care Plänen erschweren.

Ein Grund, vorsichtig zu sein

Reicht das neue Handbuch "Medicare and You 2000" aus, um Senioren zu helfen, die richtige Wahl zu treffen?

Nein, sagt Diane Archer, Präsidentin des Medicare Rights Center in New York, einer Organisation, die kostenlose Gesundheitsberatung für Senioren anbietet. Obwohl sie das Handbuch in vielerlei Hinsicht lobt, rät sie Senioren zur Vorsicht, denn die Medicare-Landschaft verändert sich dramatisch.

So haben sich zum Beispiel Health Maintenance Organizations (HMOs) aus vielen Gemeinden zurückgezogen und verlangen höhere Zuzahlungen und Selbstbeteiligungen. Außerdem nehmen Fachärzte, die an den Plänen beteiligt sind, möglicherweise keine neuen Patienten mehr auf.

Die Kosten für private Zusatzversicherungen, die z. B. die Selbstbeteiligung bei der ursprünglichen Medicare-Versicherung abdecken, sind ebenfalls gestiegen, so Archer. Viele der neuesten Managed-Care-Optionen, wie medizinische Sparkonten, sind nicht mehr verfügbar.

"Das Erste, was die Menschen wissen müssen, ist, dass sie keine Änderungen vornehmen müssen, wenn sie mit ihrem heutigen Gesundheitsplan zufrieden sind", sagt Archer und bezieht sich dabei auf die neuen Medicare-Optionen, die der Kongress 1997 unter dem Namen Medicare + Choice geschaffen hat. Archer greift damit ein Thema des Medicare-Handbuchs auf, das im September und Oktober an mehr als 32 Millionen Haushalte verschickt wurde.

Viele Menschen haben das Buch jedoch als schwer verständlich empfunden. "Wir hören von vielen Menschen, die das Handbuch nicht lesen können", sagt Archers. "Sie sagen, dass sie nicht herausfinden können, was sie wissen müssen. Es ist ein bisschen schwierig."

Ein Sprecher der HCFA sagt jedoch, dass die Leistungsempfänger mehr als 13.000 Antwortkarten an die HCFA zurückgeschickt haben, die meisten mit positiven Kommentaren über das Handbuch.

Hilfe über HCFA hinaus

Archer empfiehlt Menschen, die einen Wechsel ihrer Krankenversicherung im Rahmen von Medicare in Erwägung ziehen, sich beraten zu lassen. In jedem Bundesstaat gibt es ein SHIP (StateHealth Insurance Program), das kostenlose Krankenversicherungsberatung zu Medicare anbietet.

Die Befürworter empfehlen auch, dass die Senioren ihre Freunde nach ihren Erfahrungen fragen. Archer schlägt vor, diejenigen zu fragen, die die meisten Gesundheitsprobleme hatten, da sie am besten wissen, wie ein Plan funktioniert.

Die American Association of Retired Persons (AARP), die landesweit größte Mitgliederorganisation für ältere Amerikaner, bietet ebenfalls eine Reihe von Broschüren an, die hilfreich sein können, von "9 Ways to Get the Most From Your Managed Health CarePlan" bis hin zu "Medicare Basics", sagt ein AARP-Sprecher. Die HCFA bietet neben dem Handbuch "Medicare and You 2000" noch weitere Broschüren an, darunter ein "Worksheetfor Comparing Medicare Health Plans".

Derzeit können Versicherte, die mit ihrer Wahl unzufrieden sind, innerhalb von 30 Tagen einen Medicare-Plan verlassen und sich in einen anderen einschreiben. Diese Regelung wird sich jedoch im Jahr 2002 ändern, wenn in den ersten sechs Monaten des Jahres nur noch ein Wechsel zulässig sein wird. Im Jahr 2003 wird nur noch ein Wechsel in den ersten drei Monaten erlaubt sein.

Steigende Kosten

Selbst mit Medicare und den neuen Managed-Care-Optionen müssen ältere Amerikaner feststellen, dass die Kosten für die Gesundheitsversorgung steigen.

"Das größte Problem für die meisten Menschen ist es, sich die benötigte medizinische Versorgung zu leisten, selbst mit Medicare", sagt Archer. "Die Leute sagen uns, dass sie sich die benötigte Versorgung nicht leisten können, weil die Zusatzversicherungen für Medicare zu teuer sind, die Medikamente zu teuer sind und sie Probleme mit besonderen Bedürfnissen haben, wenn sie in HMOs sind."

Der durchschnittliche Medicare-Nutznießer zahlt 18 Prozent seines Jahreseinkommens oder etwa 2.370 Dollar für Out-of-Pocket-Gesundheitskosten - über 200 Dollar mehr als 1997, sagt ein AARP-Beamter. Diese Kosten beinhalten den Kauf einer Zusatzversicherung, bekannt als Medigap, um Selbstbehalte und Zuzahlungen zu bezahlen, die nicht durch den ursprünglichen Medicare-Plan abgedeckt sind, sowie verschreibungspflichtige Medikamente und Dienstleistungen, die normalerweise nicht durch Medicare abgedeckt sind, wie z.B. Zahn-, Hör- und Sehhilfen.