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Rheumatisches Fieber ist eine seltene, aber potenziell lebensbedrohliche Erkrankung, die als Komplikation einer unbehandelten Streptokokkeninfektion durch Bakterien der Gruppe A verursacht wird. Die Hauptsymptome - Fieber, Muskelschmerzen, geschwollene und schmerzhafte Gelenke und in einigen Fällen ein roter, gitterartiger Ausschlag - treten normalerweise zwei bis vier Wochen nach einer Streptokokkeninfektion auf. In einigen Fällen kann die Infektion jedoch zu mild verlaufen sein, um erkannt zu werden.
Die Knie, Knöchel, Ellbogen und Handgelenke sind die Gelenke, die bei rheumatischem Fieber am ehesten anschwellen. Die Schmerzen wandern oft von einem Gelenk zum anderen. Die größte Gefahr, die von der Krankheit ausgeht, sind jedoch die Schäden, die sie am Herzen anrichten kann. In mehr als der Hälfte aller Fälle vernarbt das rheumatische Fieber die Herzklappen und zwingt dieses lebenswichtige Organ, härter zu arbeiten, um Blut zu pumpen. Über einen Zeitraum von Monaten oder sogar Jahren - vor allem, wenn die Krankheit erneut ausbricht - kann diese Schädigung des Herzens zu einer ernsten Erkrankung führen, die als rheumatische Herzkrankheit bekannt ist und schließlich zum Versagen des Herzens führen kann.
Rheumatisches Fieber kann auch eine vorübergehende Störung des Nervensystems verursachen, die früher als Veitstanz bekannt war und heute als Sydenham-Chorea bezeichnet wird. Dabei handelt es sich um eine Nervenstörung, die durch schnelle, ruckartige, unwillkürliche Bewegungen des Körpers gekennzeichnet ist, die in der Regel eher auf einer Seite des Körpers auftreten. Menschen mit leichten Fällen von Chorea können Schwierigkeiten haben, sich zu konzentrieren oder zu schreiben. In schwereren Fällen können die Muskeln der Arme, Beine oder des Gesichts unkontrolliert zucken. Sie kann auch mit Muskelschwäche und emotionalen Ausbrüchen verbunden sein.
Aufgrund von Antibiotika ist rheumatisches Fieber in den Industrieländern heute selten. In den letzten Jahren ist es jedoch in den USA wieder aufgetaucht, vor allem bei Kindern, die in armen, innerstädtischen Vierteln leben. Die Krankheit tritt am häufigsten bei kühlem, feuchtem Wetter im Winter und zu Beginn des Frühjahrs auf. In den USA ist sie vor allem in den nördlichen Bundesstaaten verbreitet.
Wodurch wird rheumatisches Fieber verursacht?
Rheumatisches Fieber entsteht durch eine Entzündungsreaktion auf bestimmte Streptokokken der Gruppe A. Der Körper produziert Antikörper, um die Bakterien zu bekämpfen, aber stattdessen greifen die Antikörper ein anderes Ziel an: das körpereigene Gewebe. Die Antikörper beginnen in den Gelenken und wandern oft zum Herzen und den umliegenden Geweben weiter. Da nur ein kleiner Teil (weniger als 0,3 %) der Menschen mit Streptokokken jemals an rheumatischem Fieber erkrankt, gehen Mediziner davon aus, dass auch andere Faktoren, wie ein geschwächtes Immunsystem, an der Entstehung der Krankheit beteiligt sein müssen.
VORSICHT! Achten Sie auf die Halsentzündung
Achten Sie auf Halsentzündungen, besonders bei Kindern. Wenn Ihr Kind unter starken Halsschmerzen ohne andere Erkältungssymptome leidet, die von Fieber über 100,4 Grad Celsius begleitet werden, oder unter leichteren Halsschmerzen, die länger als zwei oder drei Tage andauern, sollten Sie einen Arzt aufsuchen. Es könnte sich um eine Streptokokkeninfektion handeln, die mit Antibiotika behandelt werden sollte.
