Sie haben keinen Anspruch auf Medicare? Staatliche und pharmazeutische Hilfsprogramme können Ihnen helfen, die benötigten Arzneimittel zu finden
Medicare bietet endlich Leistungen für verschreibungspflichtige Arzneimittel für Menschen ab 65 Jahren. Was aber, wenn Sie nur über ein geringes Einkommen verfügen und keinen Anspruch auf Medicare haben - wo können Sie Hilfe bekommen?
Glücklicherweise gibt es Möglichkeiten, wenn Sie wissen, wo Sie suchen müssen. Arzneimittelhersteller, Landesregierungen und Wohltätigkeitsorganisationen helfen Menschen mit geringem Einkommen, sich ihre Medikamente zu leisten.
"Diese Programme funktionieren wirklich", sagt Scott L. Parkin, Vizepräsident für Kommunikation beim National Council on Aging. "Sie helfen Millionen von Menschen, Medikamente zu bekommen, die sie sich sonst nicht leisten könnten.
Damit diese Programme auch für Sie funktionieren, hat der Arzt einige Experten um Rat gefragt.
Pharmazeutische Hilfsprogramme
Die Arzneimittelhersteller bieten einige der besten pharmazeutischen Hilfsprogramme (PAPs) an, die den Anspruchsberechtigten Medikamente kostenlos - oder mit erheblichen Preisnachlässen - zur Verfügung stellen.
"Diese Programme sind wunderbar", sagt Maria Hardin, Vizepräsidentin für Patientenservice bei der National Organization for Rare Diseases (NORD) in Danbury, Conn. "Wenn ein neues Medikament zugelassen wird, ist es inzwischen die Regel, dass das Unternehmen ein Programm auflegt, um es an Menschen zu verschenken, die es sich nicht leisten können.
Natürlich hat nicht jeder Anspruch darauf. Einige Pharmaunternehmen legen zum Beispiel Einkommensobergrenzen fest, und "der Papierkram für die verschiedenen Programme ist sehr unterschiedlich", sagt Rich Sagall, Präsident und Mitbegründer von NeedyMeds, einer gemeinnützigen Organisation, die Informationen über finanzielle Unterstützung für Medikamente bereitstellt.
Sagall warnt auch davor, dass manche Gesundheitsdienstleister die Formulare nur langsam ausfüllen und "manche Leute sagen, dass ihre Ärzte ihnen 15 Dollar für den Papierkram berechnen".
Wenn Ihnen das passiert, empfiehlt Sagall, mit Ihrem Arzt ehrlich über Ihre finanzielle Situation zu sprechen.
"Wenn das nicht klappt, kenne ich einige Patienten, die ihren alten Arzt verlassen haben, um einen neuen zu finden, der keine Gebühren verlangt", sagt er.
Sagall weist darauf hin, dass keines dieser pharmazeutischen Hilfsprogramme für Menschen in einer Notlage geeignet ist.
"Diese Programme funktionieren nicht in einer akuten Situation", sagt er. "Wenn Sie morgen ein Medikament brauchen, werden Sie es nicht über ein PAP bekommen."
Kostenlose verschreibungspflichtige Medikamente: Wo ist der Haken an der Sache?
Zyniker könnten sich natürlich fragen, warum Pharmaunternehmen ihre teuren Medikamente kostenlos abgeben.
"Die Unternehmen möchten als gute Unternehmensbürger angesehen werden", sagt Sagall. "Sie spenden für diese Programme genauso wie für die Symphonie oder ein Museum."
Er sagt auch, dass diese Programme den Pharmaunternehmen helfen, für ihre Medikamente zu werben. Und es besteht immer die Hoffnung, dass nicht versicherte Menschen, die ein Medikament umsonst bekommen, diesem treu werden könnten.
"Wenn sie dann später eine Versicherung abschließen und dafür bezahlen können", sagt Sagall, "werden sie bei dem Medikament bleiben.
Ein weiterer Haken ist, dass viele PAPs die Weitergabe finanzieller Informationen erfordern, was für Menschen, die solche Informationen für sich behalten wollen, nerven kann. Hardin, der bei NORD für die Arzneimittelhilfeprogramme zuständig ist, sagt jedoch, dass dies oft entscheidend ist.
"Wir müssen eine finanzielle Bedürftigkeitsprüfung durchführen", sagt er. "Wir können nicht zulassen, dass Millionäre diese Hilfe beantragen. Irgendwo müssen wir die Grenze ziehen."
Beitritt zu einem Drogenhilfeprogramm
Sie können sich zwar direkt bei einem Programm eines Arzneimittelherstellers anmelden, aber es ist oft eine gute Idee, sich Hilfe zu holen - vor allem, wenn Sie mehrere Rezepte haben.
Hardin schätzt, dass die meisten der Menschen, mit denen sie zu tun hat, sieben bis zehn Medikamente einnehmen und sich daher möglicherweise bei mehreren Arzneimittelherstellern anmelden müssen. Um den Prozess zu vereinfachen, können verschiedene Organisationen den Menschen den Weg zu den von ihnen benötigten Medikamentenprogrammen weisen.
Einige der wichtigsten Organisationen sind:
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Access to Benefits Coalition (202-479-6670) wird vom National Council on Aging gesponsert. Die Website bietet Informationen über Medicare und andere Hilfspläne für Medikamente.
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NeedyMeds (215-625-9609) bietet Informationen über Arzneimittelhilfe durch pharmazeutische, staatliche und lokale Programme sowie über Programme für Menschen mit bestimmten Krankheiten.
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Partnership for Prescription Assistance (1-888-4PPA-NOW) bietet Zugang zu mehr als 475 öffentlichen und privaten Hilfsprogrammen für Patienten, darunter mehr als 180 Programme von Arzneimittelherstellern.
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RxAssist (401-729-3284) bietet Zugang zu Programmen von Arzneimittelherstellern.
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Rx Outreach (1-800-769-3880) bietet direkt Generika zu einem reduzierten Preis an. "Die Medikamente sind zwar nicht kostenlos", sagt Sagall, "aber sie sind sehr, sehr günstig."
Auf einigen Websites werden persönliche Daten abgefragt, auf anderen können Sie anonym bleiben. Wenn Sie Bedenken bezüglich dieser oder ähnlicher Websites haben, fragen Sie Ihren Arzt nach Empfehlungen - oder recherchieren Sie, bevor Sie sie nutzen.
Weitere Ressourcen für die Drogenhilfe
Viele der oben genannten Stellen helfen Ihnen auch bei der Suche nach anderen Quellen für finanzielle Unterstützung. Dazu gehören unter anderem:
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Staatliche Programme. Ihr Staat bietet möglicherweise Unterstützung bei den Arzneimittelkosten. "Einige Staaten bieten sehr viel, andere sehr wenig", sagt Sagall. "Manche bieten Hilfe für Menschen mit bestimmten Krankheiten, andere nicht."
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Programme für Menschen mit bestimmten Krankheiten. Einige Wohltätigkeitsorganisationen bieten Hilfe für Menschen mit bestimmten Krankheiten an. Hardin betreut zum Beispiel die Medikamentenhilfeprogramme von NORD, deren Programme ursprünglich dazu dienten, nicht versicherten Menschen mit bestimmten seltenen Krankheiten Medikamente zur Verfügung zu stellen. Aber in zunehmendem Maße gehen die Mittel auch an Menschen, die zwar versichert sind, aber ihre Zuzahlungen nicht aufbringen können, sagt Hardin.
Weitere Informationen über diese staatlichen und karitativen Programme finden Sie in den oben aufgeführten Quellen oder bei Ihrem Gesundheitsdienstleister.
O, Kanada?
Sie haben wahrscheinlich gehört, dass in Kanada - und anderen Ländern - verkaufte Medikamente billiger sind als in den Vereinigten Staaten.
"Wir befassen uns nicht mit dem Kauf von Drogen aus Kanada oder anderen Ländern, weil das zu heikel ist", sagt Parkin. "Wir sind der Meinung, dass es hier in den USA eine Menge Programme gibt, die die Menschen nutzen können, ohne dass sie Medikamente aus anderen Ländern beziehen müssen."
Sagall von NeedyMeds ist ebenfalls skeptisch.
"Ich rate den Leuten nicht, Medikamente aus dem Ausland zu besorgen", sagt Sagall, der auch zugibt, dass es wahrscheinlich in Ordnung ist, sie aus Kanada oder Großbritannien zu beziehen, weil diese Länder ähnliche Sicherheitsvorschriften wie wir haben.
Aber er macht sich Sorgen über verbilligte Arzneimittel aus anderen Regionen der Welt.
"Ich mache mir Sorgen um die Sicherheit", sagt er. "Man sollte auf jeden Fall jedes Land oder jede Organisation meiden, die einem das Medikament ohne Rezept schicken."
Probleme mit dem Medicare-Medikamentenprogramm
Die neuen Medicare-Arzneimittelpläne haben zwar vielen Menschen zu erschwinglichen Medikamenten verholfen, sind aber auch mit Problemen behaftet. So haben viele Menschen festgestellt, dass die grundlegenden Medikamente, die sie seit Jahren einnehmen, nicht abgedeckt sind.
Parkin argumentiert, dass - angesichts der Schnelligkeit, mit der es geschaffen wurde, und des politischen Drucks, der darauf ausgeübt wurde - einige Probleme zu Beginn zu erwarten waren, während Sagall behauptet, dass "die Medicare-Arzneimittelversorgung ein komplettes Desaster war".
Ein Problem ist, dass der Medicare-Plan und die Hilfsprogramme der Arzneimittelhersteller miteinander in Konflikt geraten können.
Das liegt daran, dass die meisten Hilfsprogramme diejenigen nicht akzeptieren, die sich für eine andere Arzneimittelversorgung qualifizieren. Unglücklicherweise kann diese "andere Absicherung" nun auch die Medicare-Arzneimittelversorgung umfassen.
"Viele Menschen haben sich lange Zeit auf diese Arzneimittelhilfsprogramme verlassen", sagt Sagall. "Aber weil Medicare jetzt eine Arzneimittelversorgung anbietet, werden sie von den Medikamentenprogrammen verdrängt".
Das Problem ist, dass das Medicare-Programm in vielen Fällen nicht annähernd die Rabatte - oft kostenlose Medikamente - bieten kann, die die Hilfsprogramme bieten konnten.
"In diesem Jahr wird sich viel ändern", sagt Hardin zum Arzt. "Der Staub hat sich noch nicht einmal in Bezug auf die Medicare-Arzneimittelversorgung gelegt."
Einsparungen bei Arzneimitteln? Bleiben Sie dabei
Wenn Sie nur begrenzte Mittel zur Verfügung haben, kann die Suche nach Einsparmöglichkeiten bei Arzneimitteln überwältigend erscheinen. Aber Experten sagen, dass es die Mühe wert ist.
Die beste Quelle ist vielleicht das Internet. Und "sprechen Sie mit Ihrem Arzt", sagt Parkin. "Oder rufen Sie eine örtliche Agentur für ältere Menschen an und lassen Sie sich beraten.
Und bleiben Sie informiert. Es ist noch viel zu früh, um zu sagen, wie Arzneimittelhilfsprogramme, staatliche Programme und Medicare zusammenarbeiten werden, sagt Hardin. Die Details können sich im kommenden Jahr noch stark ändern.
Und schließlich sollten Sie daran denken, dass ein wenig Hartnäckigkeit sehr viel bringt.
"Es ist gar nicht so kompliziert, diese Preisnachlässe für Medikamente zu finden", sagt Sagall. "Und diese Programme funktionieren tatsächlich. Sie retten das Leben von Menschen. Man muss nur bereit sein, etwas Zeit zu investieren, um sie zu finden."
