Zu Beginn des Jahres habe ich vorausgesagt, dass der Kongress in diesem Jahr keine nennenswerten Gesetze zum Gesundheitswesen verabschieden wird. Auch wenn der Kongress noch Zeit hat, mich eines Besseren zu belehren, denke ich, dass sich meine Vorhersage bewahrheiten wird.
Warum Washington unsere Gesundheitsprobleme nicht lösen kann
Von Wayne L. Pines Aus den Archiven des Arztes
25. August 2000 (Washington) -- Zu Beginn des Jahres habe ich vorausgesagt, daß der Kongreß in diesem Jahr keine bedeutenden Gesetze zur Gesundheitsfürsorge verabschieden würde. Obwohl der Kongreß noch Zeit hat, mir das Gegenteil zu beweisen, denke ich, daß meine Vorhersage zutreffen wird.
Die Frage ist, warum?
Es ist ja nicht so, dass unser Gesundheitssystem perfekt ist. Im vergangenen Jahr waren die Nachrichten voll von Berichten über Senioren, die Hilfe bei der Bezahlung verschreibungspflichtiger Medikamente benötigen, über Menschen, deren Krankenkassen gefühllos sind, oder über die hohe Zahl von Menschen ohne Krankenversicherung.
Doch aus Washington kommen nur Rhetorik und politische Anschuldigungen, die mit dem Näherrücken des Wahltages noch zunehmen werden.
Meiner Ansicht nach gibt es drei wesentliche Gründe, warum der republikanische Kongress und die demokratische Regierung es nicht geschafft haben, ein umfassendes Gesundheitsgesetz zu verabschieden:
Die politische Parteilichkeit ist so ausgeprägt wie nie zuvor. Hören Sie genau hin, was die Politiker sagen. Sie greifen sich gegenseitig an, anstatt eigene Lösungen vorzuschlagen. Keine der beiden Parteien ist bereit, die Lorbeeren für die Errungenschaften der Gesetzgebung mit der anderen zu teilen - auch nicht mit einem Präsidenten, der nur noch eine lahme Ente ist. Es gibt keine Führungspersönlichkeiten, die bereit sind, ihre Parteizugehörigkeit zu überwinden. Die Republikaner sind genauso darauf bedacht, Präsident Clinton ein solides legislatives Vermächtnis zu verweigern, wie er es anstrebt. Ich bin nicht der einzige, der sagt, dass die Parteilichkeit in Washington einen noch nie dagewesenen Höhepunkt erreicht hat.
Es gibt zu viele Gesundheitsprobleme, die angegangen werden müssen, und deshalb gibt es keinen Schwerpunkt. Senioren suchen nach einer Deckung für verschreibungspflichtige Medikamente im Rahmen von Medicare. Die Rechte von Patienten und Ärzten, die sich mit der Willkür von HMOs auseinandersetzen müssen, müssen angesprochen werden. Medicare muss reformiert werden, um der aktuellen medizinischen Praxis Rechnung zu tragen. Wir müssen den 40 Millionen unversicherten Amerikanern den Zugang zu einer zuverlässigen medizinischen Versorgung erleichtern, und zwar nicht nur in Notaufnahmen. Eine von der Washington Post durchgeführte Umfrage ergab, dass die Öffentlichkeit sechs Themen im Zusammenhang mit der Gesundheitsfürsorge beschäftigt, und zwar in dieser Reihenfolge: Finanzielle Sicherheit von Medicare, Krankenversicherung für mehr Menschen, Patientenrechte im Rahmen von HMOs, Unterstützung von Senioren bei der Bezahlung von Medikamenten, Preiskontrollen bei Arzneimitteln und Unterstützung bei der Pflege von älteren oder behinderten Menschen. Aber nur 20 % der Öffentlichkeit glauben, dass das wichtigste Thema, die finanzielle Stabilität von Medicare, "am wichtigsten" ist. Der Kongress kann sich nicht mit all diesen Themen gleichzeitig befassen, vor allem, wenn keines davon als das wichtigste herausragt, so dass er gelähmt und unfähig ist, etwas zu tun. In der Vergangenheit waren die klügsten Politiker erfolgreich, indem sie sich jeweils auf ein einziges Thema konzentrierten. Heutzutage ist das nicht mehr der Fall.
Die öffentliche Dynamik für Veränderungen hat nachgelassen. Auch wenn einige politische Umfragen zeigen, dass die Kostenübernahme für verschreibungspflichtige Medikamente für ältere Wähler eine Priorität darstellt und bei einigen Kongresswahlen ein zentrales Thema sein wird, sieht die Öffentlichkeit die Gesundheitsreform insgesamt nicht mehr als oberste Priorität der Regierung an. Eine kürzlich in der Zeitschrift Health Affairs veröffentlichte Studie ergab, dass im April 2000 nur 15 % der Amerikaner der Meinung waren, dass die Gesundheitsfürsorge eine der obersten Prioritäten der Regierung sein sollte. Im Vergleich dazu waren es 1994 noch 55 %. Ohne den öffentlichen Aufschrei gibt es für den Kongress nicht genügend Anreize zum Handeln.
Gibt es noch Hoffnung auf Veränderung? Die Antwort ist ein klares Ja. Der Beginn der Amtszeit eines neuen Präsidenten ist in der Regel ein günstiger Zeitpunkt für die Verabschiedung wichtiger Gesetze. Unabhängig davon, wer der nächste Präsident sein wird, wird er erfahren sein, wie der Gesetzgebungszyklus funktioniert, und hoffentlich die Gelegenheit ergreifen, eine Führungsrolle zu übernehmen.
Andererseits werden Gesetze leichter verabschiedet, wenn die gleiche Partei das Weiße Haus und den Kongress kontrolliert. Es ist unklar, welche Partei im nächsten Jahr in Washington das Sagen haben wird - und welche Partei auch immer den Kongress und das Weiße Haus kontrolliert, sie wird nicht mit einem überwältigenden Mandat der Wähler rechnen können.
Die Präsidentschaftswahlen werden voraussichtlich sehr knapp ausfallen. Das Repräsentantenhaus, das jetzt von den Republikanern kontrolliert wird, könnte in beide Richtungen gehen. Der Senat wird wahrscheinlich weiterhin von den Republikanern kontrolliert, allerdings mit einem knappen Vorsprung.
Wähler, denen Gesundheitsfragen am Herzen liegen, können die Politiker während des Wahlkampfs am wirksamsten beeinflussen. Wenn Sie der Meinung sind, dass sich etwas ändern muss, ist jetzt bis November die beste Zeit, um dies den Kandidaten Ihrer Wahl mitzuteilen. Wenn Sie sich nicht zu Wort melden, wird der nächste Kongress eine Wiederholung des jetzigen sein - ohne gesetzliche Änderungen an der Funktionsweise unseres Gesundheitswesens.
Wayne L. Pines, Kolumnist von Doctor's Washington, ist ein ehemaliger stellvertretender Kommissar und Hauptsprecher der Food and Drug Administration. Die in diesem Artikel zum Ausdruck gebrachten Meinungen sind nicht unbedingt die von doctor.
