Der von Präsident Bush für die Leitung des Gesundheitswesens ausgewählte Kandidat steht wegen seiner Beziehungen zur Tabakindustrie in der Kritik.
Nominierter Gesundheitsminister mit Tabakindustrie in Verbindung gebracht
Tommy Thompson
Aus den Archiven des Arztes
16. Januar 2001 (Washington) -- Anti-Tabak-Befürworter sind nicht allzu begeistert von der Wahl des designierten Präsidenten George W. Bush zum Leiter des nationalen Gesundheitssystems.
Der Gouverneur von Wisconsin, Tommy Thompson, Bushs Kandidat für das Amt des Gesundheitsministers, muss sich diese Woche den Anhörungen des Senats stellen. Und der langjährige Gouverneur von Wisconsin, der für seine bahnbrechenden Sozialreformen bekannt und beliebt ist, wird wahrscheinlich bestätigt werden. Doch auf dem Weg zur Bestätigung wird er sich Fragen zu einigen der wichtigsten Gesundheitsthemen stellen müssen, darunter auch zur Tabakkontrolle.
"Thompson ist für die Zigarettenfirmen so gut wie möglich", sagt Dr. Stanton Glantz, Professor für Medizin an der University of California in San Francisco. Glantz, der Thompsons Tabakvergangenheit untersucht hat, sagt dem Arzt: "Es ist sehr beunruhigend, jemanden mit seinen engen Verbindungen zur Tabakindustrie an der Spitze der FDA, CDC und NIH zu haben."
Thompson ist für Anhörungen am 18. und 19. Januar vor zwei Ausschüssen vorgesehen, die für Gesundheitsfragen zuständig sind. Die Sitzungen werden den Gesetzgebern die Möglichkeit geben, den Gouverneur von Wisconsin über seine Haltung und seine Pläne für ein Kabinettsressort mit einem jährlichen Gesamtbudget von mehr als 400 Milliarden Dollar zu befragen - und möglicherweise zu verhören -.
Das riesige HHS verwaltet nicht nur die Medicare-, Medicaid- und Kinderkrankenversicherungsprogramme, sondern ist auch für die FDA, die NIH, die CDC und Initiativen in den Bereichen Wohlfahrt, Drogenmissbrauch und Familienplanung zuständig.
In Anbetracht von Thompsons angeblich schwachen Bemühungen zur Eindämmung des Tabakkonsums in Wisconsin und seiner kuscheligen Beziehung zu Zigarettenherstellern ist die interessanteste Kontroverse über Thompsons Gesundheitsbilanz vielleicht der Tabakkonsum.
Laut Senator Tom Harkin (D-Iowa) "werden die Ansichten und die Bilanz des Gouverneurs in Bezug auf die Eindämmung des Tabakkonsums während des Anhörungsverfahrens ans Licht kommen. Tabak ist das vermeidbare Gesundheitsproblem Nummer eins in den Vereinigten Staaten, und ich beabsichtige, diese Frage anzusprechen."
Paul Billings, ein Lobbyist der American Lung Association, erklärt, dass Thompson eine gut dokumentierte Beziehung zu Philip Morris hat, dem Hersteller von Marlboro und Virginia Slims. "Das bereitet uns einige Sorgen", sagt Billings. "Er muss klar artikulieren, welche Maßnahmen er unterstützt: Wird er die Autorität der FDA [zur Regulierung von Zigaretten] unterstützen? Wird er die CDC vollständig finanzieren, um Tabakpräventionsprogramme durchzuführen? Und ist er der Meinung, dass Tabak süchtig macht?"
Seit 1993 hat Thompson weit über 60.000 Dollar an Wahlkampfspenden von Tabakunternehmen erhalten, und er steht einigen Spitzenvertretern der Industrie nahe. Nach einer internationalen Reise im Jahr 1995, die größtenteils vom Tabakriesen Philip Morris bezahlt wurde, schrieb Thompson an einen leitenden Angestellten des Unternehmens: "Ich schätze Ihre Loyalität und Freundschaft und freue mich auf viele weitere großartige gemeinsame Mahlzeiten. ... Ich freue mich schon auf unser nächstes gemeinsames Abenteuer." Im nächsten Jahr reiste Thompson erneut auf Kosten von Philip Morris nach Übersee.
Mehrere große Gesundheitsorganisationen, die sich für strengere Tabakkontrollen eingesetzt haben, stellen sich jedoch nicht gegen Thompson.
Eine Sprecherin der American Heart Association erklärt: "Wir beziehen keine Stellung. Wir werden sicherlich und hoffentlich sehr eng mit der neuen Regierung zusammenarbeiten."
Rachel Tyree, eine Sprecherin der American Cancer Society, sagt dem Arzt: "Der Gouverneur war zwar kein Verfechter der Tabakkontrolle, aber seine Bilanz verbessert sich, und wir haben eine gute Beziehung. Er hat mit unserem Abteilungsbüro bei vielen anderen Krebsthemen zusammengearbeitet."
Diese Positionen gefallen Glantz nicht. "Ich bin enttäuscht von der gedämpften Reaktion der nationalen Tabakkontrollorganisation", sagt er dem Arzt. "Sie gehen davon aus, dass er wahrscheinlich bestätigt wird, und sie wollen ihn nicht [verärgern]."
Tyree sagt: "Wir betrachten die Sache etwas umfassender als einige der anderen Gruppen, die sich nur auf Tabak konzentrieren und vielleicht einen schärferen Blick auf ihn haben."
Aber Tabak ist nicht der einzige Aspekt von Thompsons Gesundheitsgeschichte, der in den Bestätigungsanhörungen zur Sprache kommen dürfte.
Tim Leshan, Direktor für öffentliche Politik bei der American Society for Cell Biology, erklärt, dass Wissenschaftler, medizinische Fakultäten und Krankheitsforschungsgruppen über eine mögliche Bedrohung der Bundesmittel für die Forschung mit embryonalen Stammzellen besorgt sind. Die Zellen sind vielversprechend im Kampf gegen eine Reihe von gefürchteten Krankheiten, da die "unreifen" Zellen das Potenzial haben, sich zu fast jeder Art von Körpergewebe zu entwickeln, einschließlich Knochen-, Herz- oder Gehirngewebe. Abtreibungsgegner sind jedoch der Meinung, dass die Forschung mit der Zerstörung von Leben einhergeht. Unter Präsident Clinton genehmigten die National Institutes of Health Bundesmittel für die Stammzellenforschung, obwohl noch keine Forschungsgelder verteilt wurden.
"Wir machen uns Sorgen, dass die Bush-Administration diese Forschung einfach mit einem Erlass blockieren könnte", erklärt Leshan. "Einerseits hat Tommy Thompson die embryonale Stammzellenforschung unterstützt, weil die Entdeckung an der Universität von Wisconsin in Madison gemacht wurde, aber das Bush-Wahlkampfteam hat sich gegen eine staatliche Finanzierung der Stammzellenforschung ausgesprochen."
Thompson ist auch gegen Abtreibung, was bei der National Association for Women, der Planned Parenthood Federation of America und der National Abortion and Reproductive Rights Action League heftigen Widerstand gegen seine Nominierung hervorgerufen hat.
Ein weiterer möglicher Krisenherd bei der Thompson-Anhörung: Diejenigen, die sich für Organtransplantationen einsetzen, erinnern daran, dass Thompson Clintons Gesundheitsministerium wegen dessen Plänen verklagte, verfügbare Organe nach medizinischem Bedarf und nicht nach geografischen Gesichtspunkten umzuverteilen. Thompson hatte argumentiert, der HHS-Plan bevorzuge andere Bundesstaaten auf Kosten von Wisconsin, das ein solides Organspendeprogramm hat.
Die Klage wurde abgewiesen, und die Regierung hat kürzlich mit der Umsetzung einer überarbeiteten Version ihres Verteilungsplans begonnen.
Lisa Rossi, Sprecherin des University of Pittsburgh Medical Center, das den von Thompson abgelehnten nationalen Plan unterstützt hat, erklärt: "Wenn er versuchen würde, die Verordnung rückgängig zu machen, würde das eine Menge Proteste und Anfechtungen hervorrufen und die Transplantationsgemeinschaft wieder in Aufruhr versetzen. Ich glaube nicht, dass die Bush-Regierung diese Art von Kontroverse will, zumindest nicht am Anfang."
Das Vereinigte Netzwerk für Organspende (United Network for Organ Sharing, UNOS), das die landesweite Organspendeorganisation leitet, hat sich mit dem Gesundheitsministerium über die Vorschriften gestritten und unterstützt Thompsons Nominierung. Laut Walter Graham, UNOS-Exekutivdirektor, hat Thompson "den Themen Organspende und Transplantation großes persönliches Interesse und Engagement gewidmet. Wir freuen uns auf die Zusammenarbeit mit ihm nach seiner Bestätigung".
