Die mit dem Emmy ausgezeichnete TV-Moderatorin und Kochbuch-Bestsellerautorin Sandra Lee gewährt in einer neuen HBO-Dokumentation einen aufschlussreichen Einblick in ihre Brustkrebsoperation.
Als Sandra Lee im Dubin Breast Center des Mount Sinai Hospitals in New York City einen fluoreszierend beleuchteten Flur entlangging, stieß sie auf einen Raum, der fast vom Boden bis zur Decke mit ausrangierten Betten, Tischen und Stühlen gefüllt war. Das ist ein heilloses Durcheinander, dachte sie und überlegte sofort, wie sie den Raum umgestalten könnte. Nur 2 Tage nach einer doppelten Mastektomie - einer Krebsoperation, bei der ihr beide Brüste entfernt wurden - konnte sie dem Drang nach einer Neugestaltung nicht widerstehen. Doch nur wenige Augenblicke nachdem sie den Raum verlassen hatte, brach Lee in Tränen aus.
"Ich bin nicht gut im Desorganisieren und im Chaos", sagt sie. "Ich denke, dass ich irgendwie unterbewusst das Gefühl hatte, völlig die Kontrolle zu verlieren. Das ist eine Herausforderung für mich."
Seit ihrer Kindheit in Sumner, WA, hat Lee alles fest im Griff. Um sich und ihre vier Geschwister mit einem begrenzten Budget zu ernähren, entwickelte sie Rezepte mit preiswerten abgepackten Zutaten wie Dosensuppe und Keksmischungen. Aus diesen "halb selbstgemachten" Mahlzeiten machte sie eine Buchreihe mit Bestsellern und eine Reihe von Food Network-Shows.
Ende März 2015 herrschte die damals 48-jährige Lee über ein millionenschweres Lebensmittel- und Lifestyle-Imperium, als die Zeitschrift People sie als eine der "Schönsten" auszeichnete. Nur wenige Minuten, nachdem sie ein Fotoshooting für die Ausgabe absolviert hatte, rief ihr Arzt an und teilte ihr die Ergebnisse einer kürzlich durchgeführten Mammographie mit: Lee hatte ein duktales Karzinom in situ (DCIS), eine frühe Form von Brustkrebs.
"Dieses Wort wird Sie in Angst und Schrecken versetzen, wie Sie es noch nie erlebt haben.
Mit diesen Worten beginnt Lee ihren neuen HBO-Dokumentarfilm Rx: Early Detection - A Cancer Journey With Sandra Lee, der Anfang Oktober seine Premiere feierte.
Der Film bietet einen offenen und schonungslosen Einblick in Lees Diagnose und Behandlung. Indem sie der Produzentin/Regisseurin Cathy Chermol Schrijver und ihrer kleinen Handkamera vollen Zugang gewährte - von der diagnostischen Bildgebung über den Operationssaal bis hin zur Genesung - hofft Lee, anderen Frauen mit Brustkrebs das Wissen zu vermitteln, das sie brauchen, um die für sie richtige Behandlung zu wählen.
"Als bei mir die Diagnose gestellt wurde, ging ich ins Internet, wie es jeder tut, um so viele Informationen wie möglich zu erhalten. Aber was ich brauchte, war nicht verfügbar", sagt Lee. "Ich musste sehen, welche Konsequenzen meine Entscheidung haben würde. Wie sah es für mich aus, wenn ich die Entscheidung traf, so aggressiv wie möglich vorzugehen?
Die Schauspielerin und Krebsüberlebende Kathy Bates, bei der 2012 Brustkrebs diagnostiziert wurde und die sich einer Mastektomie unterziehen musste, ist die Co-Produzentin des Films. "Lee erlaubte den Zugang - die Kameras waren überall, vom Beginn ihrer Diagnose bis hin zur Operation und den Folgen", sagt Bates. "Es war sehr schmerzhaft, das zu sehen, besonders für jemanden, der eine solche Operation hinter sich hat. Als ich das sah, dachte ich, ich muss mitmachen."
Kritische Entscheidungen
Krebs hatte Lee nicht auf dem Radar, bis bei einer Routine-Mammographie eine Anomalie festgestellt wurde. "Interessant ist, dass ich normalerweise im August [zur Mammographie] gehe, aber aus irgendeinem Grund war dieses Jahr viel los, und ich dachte, ich bringe es einfach frühzeitig hinter mich. Ich ging im März hin. Das sind 5 Monate zu früh. Ich hatte also großes Glück. Es war ganz sicher göttliche Intervention", sagt sie.
Ihre Diagnose - DCIS - ist das früheste nicht-invasive Stadium von Brustkrebs. Die Krebszellen beschränken sich auf die Milchgänge und haben sich noch nicht auf andere Teile der Brust oder den Rest des Körpers ausgebreitet. Dennoch ist es schwierig, die Zukunft von Frauen mit dieser Diagnose vorherzusagen. Einige werden an invasivem Brustkrebs erkranken, andere nicht. Und Ärzte können nicht genau vorhersagen, bei welchen Frauen das Risiko besteht.
Aus diesem Grund gibt es bei der Behandlung von DCIS kein Pauschalurteil. "Die meisten Frauen, bei denen eine Lumpektomie [Entfernung des Tumors und eines Teils des gesunden Gewebes um ihn herum] sicher ist, entscheiden sich dafür", sagt Lees Brustchirurgin Elisa Port, MD, die Leiterin des Dubin-Brustzentrums.
In der Regel folgt auf die Lumpektomie eine Strahlentherapie. Je nach Ausmaß des Krebses gibt es auch die Möglichkeit einer totalen Mastektomie (Entfernung einer Brust) oder einer doppelten Mastektomie (Entfernung beider Brüste).
Oft hängt die Entscheidung von drei Faktoren ab: Wie viel Krebs sich in der Brust befindet, ob es mehrere Krebsherde in einer Brust gibt oder ob eine Frau Trägerin von Krebsanfälligkeitsgenen wie BRCA 1 oder BRCA 2 ist, sagt Port. Lees Krebs befand sich in drei verschiedenen Bereichen ihrer Brust, und er hatte sich über ihr Gangsystem ausgebreitet.
Auch persönliche Vorlieben spielen bei der Entscheidung eine Rolle. "Man fühlt sich wie eine leichte Beute", sagt Kristi Funk, MD, Brustkrebschirurgin und medizinische Leiterin des Pink Lotus Breast Center in Los Angeles. "Dieser Stress - das Leben mit der Angst und der Furcht vor einem Rezidiv oder neuem Krebs in der anderen Brust oder der Umgang mit der erforderlichen Überwachung - kann eine Frau dazu bringen, sich für eine doppelte Mastektomie zu entscheiden.
Die höhere Wahrscheinlichkeit, in der anderen Brust DCIS oder invasiven Krebs zu bekommen, ist gering - etwa 1 % pro Jahr -, aber "es ist eine sehr persönliche Entscheidung", sagt Lori J. Goldstein, MD, Professorin für medizinische Onkologie und stellvertretende stellvertretende Direktorin für klinische Forschung am Fox Chase Cancer Center in Philadelphia. "Es hängt einfach davon ab, mit welchem Risiko eine Frau zu leben bereit ist".
Lee sagt, sie habe sich für die radikalere Operation entschieden, weil "ich so aggressiv wie möglich sein wollte. Ich möchte so lange wie möglich auf der Erde sein."
Partner in der Genesung
Die Krebsbehandlung kann ein langer und einsamer Weg sein, aber Lee hatte ein starkes Unterstützungsnetz. Ihr langjähriger Partner, der New Yorker Gouverneur Andrew Cuomo, war während ihrer Behandlung und Genesung an ihrer Seite. Er begleitete sie in den Operationssaal (sie weigerte sich, auf einer Trage hineingeschoben zu werden) und flüsterte ihr vor der Operation ins Ohr: "Du bist von innen heraus eine wunderschöne Frau".
Sie sagt, sie habe sich nie Sorgen gemacht, dass die Entfernung ihrer Brüste seine Zuneigung zu ihr schmälern könnte: "Unsere Beziehung ist darüber hinaus. Und er ist nicht so oberflächlich."
Zusammen mit Lees Schwester Kimber half Cuomo, sie wieder gesund zu pflegen. Cuomo war auch dabei, als ihre Genesung im August 2015 ins Stocken geriet und sie wegen einer Infektion ins Krankenhaus eingeliefert wurde.
Auch einige prominente Überlebende des Brustkrebses standen ihr bei diesem Prozess zur Seite. "Rita Wilson hat mich beraten, als noch niemand wusste, dass ich es hatte. Melissa Etheridge war sehr offen zu mir. Robin Roberts war während der ganzen Sache meine Schwester", sagt Lee. "Diese Frauen - diese Schwestern, die verstanden, was es bedeuten würde, wenn die Leute es herausfänden - waren in diesen 6 Wochen hinter den Kulissen. Sie waren zutiefst fürsorglich und waren meine Kerngruppe, die ich um Dinge bitten konnte."
Im September 2015, fast genau vier Monate nach ihrer doppelten Mastektomie, verkündete Lee auf dem roten Teppich der Emmys, dass sie krebsfrei sei. Seitdem hat sie sich einer Operation unterzogen, um ihre Brüste zu rekonstruieren.
Weitergeben
Lee hat sich für die Früherkennung von Brustkrebs stark gemacht. "Das ist eine der Möglichkeiten, um sicherzustellen, dass man so lange wie möglich lebt", sagt sie.
Die Richtlinien für die Brustkrebsvorsorge sind von Organisation zu Organisation unterschiedlich, aber die meisten Gruppen empfehlen, dass Frauen mit durchschnittlichem Risiko zwischen dem 40. und 50. Wann man mit dem Screening beginnt und wie oft man sich einer Mammographie unterzieht, ist sehr individuell", sagt Goldstein, und hängt unter anderem von der Familiengeschichte ab.
Dennoch haben viele Frauen nicht den Luxus, routinemäßige Mammographien durchführen zu lassen. "Einer der Gründe, warum Frauen nicht zur jährlichen Untersuchung gehen, ist die Tatsache, dass sie sich zwischen Miete, Heizung oder Lebensmitteleinkauf entscheiden müssen", sagt Lee. "Ein weiterer Grund ist die Zeit. Die Kliniken und Krankenhäuser haben nur von 9 bis 5 oder 8 bis 4 Uhr geöffnet. Diese beiden Herausforderungen haben wir in New York vom Tisch genommen."
Im Jahr 2016 führte sie gemeinsam mit Cuomo ein neues Gesetz mit dem Namen "No Excuses" ein. Das Gesetz erweitert die Untersuchungszeiten in Krankenhäusern und Kliniken, verlangt von den Versicherungsunternehmen die Übernahme aller Zuzahlungen und Selbstbeteiligungen und bietet Angestellten des öffentlichen Dienstes bezahlten Urlaub für Brustkrebsuntersuchungen. Sie bringt den Vorschlag nun zu Gouverneuren und First Ladies im ganzen Land, um das Gesetz auch in anderen Staaten durchzusetzen.
"Dank Sandras Gesetzentwurf werden Menschen, die eine Behandlung brauchen und sie sich nicht leisten können, diese bekommen können", sagt Bates. "Ich habe gerade Feuer gefangen von ihr."
"Ich habe das Gefühl, dass wir durch meine Botschaft und meine Offenheit in der Lage sein werden, Leben zu retten und dafür zu sorgen, dass Frauen früher als später diagnostiziert werden", sagt Lee. Ihre Botschaft hat bereits in ihrer Heimat Anklang gefunden. Nach ihrer Diagnose wurden drei Frauen in Cuomos Büro - alle in ihren 30er und 40er Jahren - ermutigt, sich einer Mammographie zu unterziehen. Bei allen drei wurde Brustkrebs diagnostiziert.
Seit ihrer Krebstherapie musste Lee daran arbeiten, wieder in die Spur zu kommen. Drei Jahre nach ihrer Operation "habe ich endlich das Gefühl, wieder ich selbst zu sein", sagt sie. "Ich bekomme meine Energie zurück und kann mich wieder konzentrieren. Mein Leben ist da, wo es sein soll - vielseitig und durchdacht - und das ist alles, was ich mir wünschen kann."
Mehr über DCIS
Das duktale Karzinom in situ (DCIS) ist das früheste Stadium von Brustkrebs. Es bildet sich in den Milchkanälen der Brust.
Wo beginnt es?
Wenn Sie in das Innere jeder Brust blicken, sehen Sie etwas, das wie eine auf dem Kopf stehende Traube aussieht. Bei den traubenähnlichen Strukturen handelt es sich um milchproduzierende Drüsen, die Läppchen genannt werden. Am Ende jeder Traube befindet sich ein Stiel oder ein Ausführungsgang, der die Milch zur Brustwarze leitet. DCIS hat sich nicht über die Ausführungsgänge hinaus ausgebreitet. "In situ" bedeutet "an Ort und Stelle". Seit Jahren streiten sich die Experten darüber, wie dieser Krebs genau zu definieren und zu behandeln ist, da einige Frauen mit DCIS nie einen invasiven Krebs entwickeln werden.
Ein ganzes Spektrum von Krankheiten
Die Herausforderung besteht darin, dass sich der Krebs nicht bei jeder Frau auf die gleiche Weise verhält. "Wir wissen, dass DCIS ein ganzes Spektrum von Krankheiten ist. Einige sind aggressiv. Wenn man sie in Ruhe lässt, werden sie auf jeden Fall zu invasivem Krebs fortschreiten und lebensbedrohlich werden", sagt Port, der Leiter des Dubin-Brustzentrums. "Es gibt niedriggradiges, mittelgradiges und hochgradiges DCIS".
Genaue Bestimmung der Behandlung
DCIS muss behandelt werden, aber die Wahl der Therapie kann variieren. "Die Frage ist, welche Operation für die Patientin am besten geeignet ist, und das hängt zum Teil von der Lokalisation und der Anzahl der Krankheitsherde ab. Zum Teil hängt es auch von der Entscheidung des Patienten ab", sagt Goldstein, Leiter der klinischen Forschung im Fox Chase Cancer Center. "Die Entscheidung wird gemeinsam mit dem Patienten und dem Arzt getroffen.
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