Einst war Pilates nur Tänzern und Prominenten bekannt, doch inzwischen ist Pilates in aller Munde, und im ganzen Land schießen die Studios wie Pilze aus dem Boden.
Auf einem bettähnlichen Gerät mit beweglichem Schlitten, Riemen und Federn balanciert Robin Harrison auf den Schultern, die nackten Füße in Riemen über dem Kopf. Aus dieser beeindruckenden Position heraus beugt sie ihre Knie zu den Ohren und atmet tief aus, während sie ihre Wirbelsäule auf den Schlitten zurückbewegt.
Harrison macht Pilates (puh-LAH-teez), ein System von Kräftigungs- und Dehnungsübungen, das darauf abzielt, die Körpermitte (Bauchmuskeln, unterer Rücken, Hüften und Gesäßmuskeln) zu trainieren, und das der heißeste Trend des landesweiten Fitnesswahns ist, der den Geist und den Körper anspricht. Die Pharmareferentin aus Little Rock, Ark. wird eine Stunde lang durch eine Reihe von Positionen auf einer Matte und verschiedenen Maschinen geführt, die an mittelalterliche Foltergeräte mit Namen wie Reformer, Cadillac und Barrel erinnern. Wenn sie fertig ist, fühlt sie sich gedehnt und gestärkt.
"Ich fühle mich um meine gesamte Körpermitte herum so viel schlanker", sagt sie. "Das liegt nicht nur an mir - ich habe Komplimente von anderen Leuten bekommen, die bemerkten, dass ich dünner aussehe. Ich habe Zentimeter verloren und meine Kleidung sitzt anders."
Harrison, 35, wurde vor sechs Monaten von Pilates angezogen, weil es ihr mehr gedehnte Muskeln, mehr Flexibilität (sie ist Läuferin mit kurzen, engen Oberschenkelmuskeln) und eine schlankere Form versprach. In wenigen Monaten hat sie ihren Bauch gestrafft, ihre Hüften gestrafft und ihre Kniesehnen gedehnt - und das alles, ohne ihre Laufschuhe abzunutzen.
Einst war Pilates nur Tänzern und Prominenten bekannt, doch inzwischen ist es in aller Munde, und im ganzen Land schießen die Studios wie Starbucks aus dem Boden. Auch viele Fitnessstudios sind auf den Zug aufgesprungen und haben Pilates-Mattenkurse in ihr Programm aufgenommen. Überall singen Enthusiasten in Hörweite ein Loblied auf Pilates - und prahlen damit, dass sie bewusst gerader sitzen und stehen. Rücken- und Nackenschmerzen sind bei einigen verschwunden, bei anderen sind es Zentimeter.
"Ich konnte den Unterschied nach etwa zwei Monaten deutlich spüren", sagt Harrison. "Da meine Bauchmuskeln stärker waren, hatte ich viel weniger Rückenschmerzen."
Der Anwalt Wooten Epes aus Little Rock wird von chronischen Rückenschmerzen geplagt, seit er nach einer Reihe von Autounfällen eine Versteifung von zwei Wirbeln in der Lendenwirbelsäule hat. Vor einem Jahr begann er mit einem Privatlehrer Pilates zu machen und konnte dadurch Muskelmasse in den Stützmuskeln seines Rückens, seiner Beine und seines Gesäßes aufbauen.
"Nach der ersten Sitzung wusste ich, dass es genau das war, was ich brauchte", sagt Epes, 55. "So konnte ich trainieren, ohne Angst zu haben, dass ich mir den Rücken verletzen würde."
Der einst untergewichtige Epes gewann an Muskelmasse und eine neue Lebenseinstellung. "Ich habe mehr Ausdauer", sagt er. "Dadurch kann ich mehr Dinge tun, ohne mehr Schmerzen zu haben."
Die Disziplin ist alles andere als neu und wurde vor fast einem Jahrhundert von dem in Deutschland geborenen Joseph H. Pilates entwickelt. Als kränkliches, von Asthma und Rachitis geplagtes Kind war er besessen von der Idee des perfekten Körpers, der den Körperbau der alten Griechen mit der meditativen Kraft des Ostens verbinden sollte. Das Ergebnis war ein System von Übungen, das er Contrology nannte, das intensive Konzentration erforderte und sich hauptsächlich auf einen starken Bauch und tiefe Dehnungen konzentrierte. Es funktionierte für ihn. Pilates wurde Boxer, Taucher, Skifahrer, Turner, Yoga-Anhänger und ein unglaubliches körperliches Zeugnis für seine Methode.
Pilates lehrte seine Methode während des Ersten Weltkriegs verwundeten englischen Soldaten. Er verwendete Federn, die er aus ihren Krankenhausbetten entfernte, um sie zu stützen und zu unterstützen, während er Techniken entwickelte, um ihren Bewegungsumfang zu vergrößern.
Als Pilates 1926 in die USA einwanderte, übernahmen die Tanzgrößen George Balanchine und Martha Graham, die auf der Suche nach sicheren Übungen und Rehabilitationsmaßnahmen für ihre Tänzer waren, Pilates und bewahrten es vor der Vergessenheit, bis der Rest der Welt es übernehmen konnte.
Neben der Beliebtheit bei Prominenten hat auch der Trend zu einem achtsamen Umgang mit Fitness dazu beigetragen, dass Pilates in Gesundheitsclubs und Rehabilitationsgemeinschaften gleichermaßen an vorderster Front steht.
"Die Menschen bekommen nicht das, was sie von ihrem traditionellen Training im Fitnessstudio erwarten", sagt Aliesa George, Pilates-Lehrerin und Studiobesitzerin in Wichita, Kan. "Sie sehen nicht, wie sich ihr Körper durch Step-Aerobic oder Laufen auf dem Laufband verändert, also suchen sie nach anderen Aktivitäten."
Die in verschiedenen Kombinationen und Schwierigkeitsgraden ausgeführten Übungen zum Aufbau des "Powerhouse", wie Pilates sie nennt, bringen Geist und Körper in einen fließenden und präzisen Rhythmus. Es ist eine Denkübung.
"Immer mehr Menschen wollen sich einstimmen", sagt George. "Sie suchen nach einer mentalen Verbindung. Pilates ist etwas, das man nicht machen kann, während man an etwas anderes denkt."
Es gibt einen inneren Zusammenhang, sagt der Internist Hoyte Pyle, MD aus Little Rock. Anstatt die Hauptmuskelgruppen isoliert zu trainieren, sagt Pyle: "Pilates trainiert den ganzen Körper in Synergie", und genau so sollten wir uns täglich bewegen.
Stattdessen verbringen wir die meiste Zeit des Tages im Sitzen, oft vor einem Computer, sagt Ellie Herman, Autorin von Pilates für Dummies und Pilates-Trainerin mit Studios in San Francisco und Oakland, Kalifornien.
"Es wird so viel gesessen, dass jeder Rücken- und Nackenprobleme hat", sagt Herman, der ursprünglich mit Pilates begann, um sich von einer Tanzverletzung zu erholen. "Sie beginnen zu erkennen, dass sie etwas tun müssen, um ihre Haltung zu stärken."
Für viele, vor allem für die Babyboomer, die sich zunehmend ihres alternden Körpers, ihrer hängenden Schultern und ihrer größeren Verletzungsanfälligkeit bewusst werden, dient Pilates als eine Art Versicherungspolice.
Die Rumpfmuskulatur des Rückens und des Beckens verankert den Körper und sorgt dafür, dass die Wirbelsäule bei Bewegungen richtig ausgerichtet bleibt, egal ob man ein Baby hochhebt oder nach dem Tennisball wirft, sagt Sara Carpenter, Physiotherapeutin aus Boise, Idaho. "Wenn man die Rumpfmuskulatur vernachlässigt, ist man anfällig für Verletzungen. Wer sie stärkt, nimmt den Druck von den kompensierenden Knien, dem Rücken und den Schultern."
Leider wird bei den meisten unserer Übungen die Wirbelsäule nicht bewegt, sagt George. "Wir trainieren unsere Arme und Beine und halten unseren Körper still. Den Bauch lassen wir entweder ganz aus, oder wir machen am Ende des Trainings ein paar Crunches."
Infolgedessen, so sagt sie, vergessen die Menschen, wie sie ihren Körper bewegen und sich über die Wirbelsäule artikulieren können. Pilates gibt ihnen das zurück.
Ein weiterer Vorteil, so Carpenter, ist, dass Menschen mit chronischen Verletzungen oder schmerzhaften körperlichen Beschwerden wie Arthritis mit dem Gerät rehabilitieren können, ohne Verletzungen zu riskieren. Sie warnt jedoch davor, dass einfach jeder in einen Mattenkurs gehen sollte.
"Der Nachteil ist, dass einige der Bewegungen in einem Mattenkurs sehr schwierig sind, selbst für eine fitte Person. Sie müssen Ihren Körper respektieren und wissen, wo Ihre Grenzen liegen", sagt Carpenter.
Es ist auch wichtig, ein aufgeklärter Verbraucher zu sein.
Die steigende Nachfrage nach Pilates-Kursen, insbesondere in Fitnessstudios, hat nach Ansicht langjähriger Pilates-Lehrer zu Problemen geführt. Da es keine regulierende Stelle gibt, die die Ausbildung überwacht, gibt es unter den Lehrern sehr unterschiedliche Ausbildungsniveaus.
Kevin Bowen, Präsident der Pilates Method Alliance, einer gemeinnützigen Berufsvereinigung, warnt alle, die die Methode erlernen möchten, sich einen Lehrer zu suchen, der ein qualifiziertes, umfassendes Lehrerausbildungsprogramm absolviert hat.
"Derzeit gibt es keine nationalen Ausbildungsstandards", sagt Bowen, "daher reichen die Ausbildungsprogramme von sechs bis zu 900 Stunden, und jeder kann sich als Pilates-Lehrer bezeichnen, ohne dass die Öffentlichkeit etwas davon mitbekommt."
Die Gruppe arbeitet daran, dies zu ändern und eine nationale Zertifizierung zu schaffen.
Richtig gemacht, so die Befürworter, sind die Vorteile auch lange nach dem Verlassen des Studios ungebrochen.
"Pilates hilft den Menschen, sich ihrer Körperhaltung bewusster zu werden, wie sie sich bewegen, sitzen und stehen", sagt George. "Bei einem guten Pilates-Lehrer können sie eine Menge Dinge lernen, die sich auf den Rest ihres Lebens auswirken können."
