Einige Lebensmittelketten, Lebensmittelfirmen und andere Gruppen haben Programme zur Bewertung von Lebensmitteln ins Leben gerufen, um die Auswahl gesunder Lebensmittel zu erleichtern.
Sie wissen, dass Sie sich angewöhnen sollten, beim Einkaufen die Etiketten der Lebensmittel zu lesen, aber das ist nicht immer einfach. Wenn man es eilig hat, greift man leicht zu vertrauten Lebensmitteln, ohne viel mehr als die Vorderseite der Verpackung zu lesen. Und bei einer so großen Auswahl an Lebensmitteln - und so vielen verwirrenden Informationen auf den Etiketten - kann es schwierig sein, eine sichere Entscheidung zu treffen.
"Die Verbraucher sind verwirrt und fühlen sich beim Lesen der Etiketten nicht ganz wohl, weil aus den Angaben auf dem Etikett nicht klar hervorgeht, wie sie sich auf die nationalen Gesundheitsempfehlungen beziehen", sagt Mary Hartley, MPH, RD, Ernährungsberaterin für Calorie Count Plus, ein Lebensmittelbewertungsprogramm auf der Website About.com.
Tatsache ist, dass einige der Angaben auf der Vorderseite der Verpackungen nicht die ganze Geschichte erzählen, sagt Linda McDonald, RD, Redakteurin des Newsletters Supermarket Savvy.
"Viele Verpackungen preisen den Vorteil eines einzelnen Attributs an, wie z. B. keine Transfette, während andere wichtige Informationen, die die Verbraucher wissen müssen, ignoriert werden, wie z. B. der Anteil an gesättigten Fettsäuren oder zugesetztem Natrium in diesem transfettfreien Produkt", sagt McDonald.
Die gute Nachricht ist, dass einige Lebensmittelketten, Lebensmittelunternehmen und andere Gruppen Programme zur Bewertung von Lebensmitteln einführen, die es den Verbrauchern erleichtern sollen, eine vernünftige Wahl zu treffen. Diese Programme reichen von Symbolen auf der Vorderseite von Verpackungen über Markierungen in den Regalen bis hin zu Online-Programmen, in denen Lebensmittel nach ihrem Gesundheitswert bewertet werden.
Wie die Bewertungssysteme funktionieren
Bei diesen Bewertungssystemen werden Lebensmittel nach ihrem Nährwertprofil bewertet, und zwar sowohl hinsichtlich gesunder Inhaltsstoffe (wie Nährstoffe, Ballaststoffe, Proteinqualität und Vollkornprodukte) als auch hinsichtlich weniger gesunder Inhaltsstoffe (wie gesättigte und Transfette, Zuckerzusatz, Salz und Cholesterin). Anhand der Bewertungen können die Verbraucher verschiedene Arten desselben Lebensmittels innerhalb einer Kategorie (z. B. Frühstücksflocken) miteinander vergleichen.
Die meisten Systeme verwenden eine mathematische Formel, die bestimmte ernährungsphysiologische Faktoren berücksichtigt und eine Punktzahl ergibt. Diese Formeln variieren von System zu System; die genauen Formeln wurden im Allgemeinen nicht veröffentlicht, da man befürchtete, sie könnten nachgeahmt werden.
Experten warnen, dass die Bewertungssysteme nicht narrensicher sind. Einige sagen, dass je nach den Kriterien, die zur Bewertung von Lebensmitteln herangezogen werden, einige gesunde Lebensmittel sogar schlecht abschneiden können. So könnte beispielsweise Gemüsesaft wegen seines hohen Natriumgehalts eine niedrige Punktzahl erhalten, und Joghurt mit Fruchtzusatz könnte schlecht abschneiden, weil er zusätzlichen Zucker enthält.
Bewertungssysteme für die Gesundheit im Supermarkt
Eines der Ernährungsbewertungsprogramme ist das NuVal-System, das früher als Overall Nutritional Quality Index (ONQI) bezeichnet wurde und von Dr. David Katz, dem Vorsitzenden des Yale Griffin Prevention Research Center, zusammen mit einer Gruppe von Ernährungs- und Gesundheitswissenschaftlern entwickelt wurde. Der NuVal bewertet Lebensmittel auf einer Skala von 1-100, wobei 100 die gesündeste Bewertung ist.
NuVal wird voraussichtlich 2009 in vielen der 13.000 Topco-Supermärkte (Wegmans, IGA, Hy-Vee und Food City) auf Regaletiketten erscheinen. Die Noten sollen auch auf den Topco-Marken erscheinen und online verfügbar sein. Die Verbraucher können online nach ihren Lieblingslebensmitteln und -marken suchen und sehen, wie sie bewertet wurden.
"Die Online-Option ermöglicht es uns, den Verbrauchern tiefere Funktionsebenen, zusätzliche Informationen und Erklärungen über die Bewertung von Lebensmitteln, Ernährungsempfehlungen und die Verwendung des Bewertungssystems für Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Fettleibigkeit zu bieten", sagt Katz.
Ein weiteres neues Programm zur Nährwertkennzeichnung auf der Vorderseite von Verpackungen ist Smart Choices, das von der Keystone Organization gesponsert wird, die ein breites Spektrum von Industrie, Wissenschaftlern, Akademikern sowie Gesundheits- und Forschungsorganisationen vertritt. Wie bei den anderen Programmen müssen die Lebensmittel bestimmte Nährwertkriterien erfüllen, um als "Smart Choices" eingestuft zu werden. Ein Symbol wird Lebensmittel kennzeichnen, die sich als gesunde Wahl qualifizieren, und soll Mitte 2009 in den Lebensmittelgeschäften eingeführt werden.
Im Jahr 2006 führte die Neuengland-Kette Hannaford Brothers als erstes Lebensmittelunternehmen ein Programm zur Bewertung von Lebensmitteln ein. Ihr eigenes Programm mit dem Namen Guiding Stars" wurde von einer Gruppe von Ernährungswissenschaftlern entwickelt. Hannaford plant, die Lizenz für das Ernährungsnavigationssystem an Supermarktketten, Händler, Gesundheitsgruppen und alle anderen zu vergeben, die daran interessiert sind, Menschen bei der Auswahl nahrhafter Lebensmittel zu unterstützen.
"Bei Hannaford bewerten wir jedes Lebensmittel und jedes Getränk auf der Grundlage der Informationen aus der Nährwerttabelle und der Zutatenliste innerhalb einer 100-Kalorien-Portion", sagt Caren Epstein, Kommunikationsleiterin bei Hannaford.
Hannaford präsentiert die Ergebnisse auf einer Skala von 0 bis 3 Sternen, wobei 3 die gesündeste Note ist. Hannaford hat mehr als 25.500 Lebensmittel und Getränke bewertet.
"Unsere Kunden lieben das Programm und es hat ihnen geholfen, innerhalb bestimmter Kategorien eine bessere Lebensmittelauswahl zu treffen und ihren Kindern eine gesunde Ernährung beizubringen", sagt Epstein.
Im Rahmen des "yourwellness"-Programms von Harris Teeter werden Lebensmittel, die die Kriterien der FDA für bestimmte Begriffe auf dem Etikett erfüllen, mit farbcodierten Wellness-Kennzeichnungen versehen. Die Markierungen kennzeichnen Lebensmittel, die "ausgezeichnete" oder "gute" Quellen für bestimmte Nährstoffe sind, sowie Lebensmittel, die fett-, laktose-, natrium- oder zuckerfrei, natrium-, fett- oder kalorienarm, herzgesund, mager, biologisch, vegan oder ohne Transfette sind.
Selbst Märkte, die kein formelles Bewertungssystem haben, bieten in der Regel eine Möglichkeit, den Verbrauchern bei der Auswahl gesünderer Lebensmittel zu helfen - durch Newsletter, Demonstrationen und/oder Regalmarkierungen.
Andere Programme zur Bewertung von Lebensmitteln
Seit 1995 versucht die American Heart Association (AHA) mit ihrem Herz-Check-Symbol, den herzgesunden Lebensmitteleinkauf zu erleichtern. Um sich für das AHA-Lebensmittelzertifizierungsprogramm zu qualifizieren, muss eine einzelne Portion des Lebensmittels nach den Kriterien der Food and Drug Administration:
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nicht mehr als 3 Gramm Gesamtfett enthalten
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Enthält nicht mehr als 1 Gramm gesättigte Fettsäuren
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nicht mehr als 20 Gramm Cholesterin enthalten
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Enthält nicht mehr als 480 Milligramm Natrium
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Mindestens 10 % oder mehr eines der folgenden natürlich vorkommenden Nährstoffe enthalten: Eiweiß, Ballaststoffe, Vitamin A, Vitamin C, Kalzium oder Eisen.
Auf About.com gibt es ein Online-System Calorie Count Plus, das Lebensmittel auf einer Skala von A+ bis F nach einer Formel bewertet, die sowohl gesunde als auch weniger gesunde Bestandteile des Lebensmittels berücksichtigt, sagt Hartley. Auch die Nährstoffdichte des Lebensmittels (d. h. die Anzahl der Nährstoffe pro Kalorie) wird berücksichtigt. Die endgültige Einstufung wird von einem registrierten Diätassistenten per Hand vorgenommen.
Darüber hinaus haben viele Lebensmittelunternehmen Symbole auf der Vorderseite von Verpackungen entwickelt, die gesündere Lebensmittel kennzeichnen, wie Pepsis "Smart Spot" und Krafts "Sensible Solutions"-Programme. Pepsi, Kraft und viele andere Unternehmen wie Coca-Cola, ConAgra, General Mills, Kellogg Company, Unilever und WalMart sind daran interessiert, am Smart Choices-Programm teilzunehmen und ihre eigenen Programme für gesunde Lebensmittel einzustellen.
Obwohl die Lebensmittel mit diesen Symbolen zu den gesündesten in ihrem Sortiment gehören, ist es nach Ansicht von Experten wichtig, dass die Verbraucher diese Gesundheitswerbung im Zusammenhang mit einer gesunden Ernährung sehen.
"Sie sind zwar besser als frittierte Pommes frites oder süße Limonade, aber sie sind nicht so nahrhaft und gesund wie ein Stück Obst", sagt McDonald.
Sie rät den Verbrauchern, sich nicht auf die Vorderseite der Verpackung zu verlassen, sondern sie umzudrehen und die Nährwerttabelle zu lesen, um sich ein umfassendes Bild zu machen.
Beschränkungen von Lebensmittel-Bewertungssystemen
Niemand stellt in Frage, dass die Käufer über die gesündesten Lebensmittel aufgeklärt werden müssen. Aber es gibt so viele verschiedene Bewertungsprogramme, dass einige Experten befürchten, dass dieses Ziel nicht erreicht wird.
Die Überwachungsgruppe Center for Science in the Public Interest (CSPI) ist der Meinung, dass es zu viele verschiedene Logos, Symbole und Regalmarkierungen gibt, und hat die Regierung aufgefordert, ein einheitliches System einzuführen.
"Die Verbraucher müssen skeptisch sein", sagt Michael Jacobson, Geschäftsführer des CSPI. "Einige der Informationen auf der Vorderseite der Verpackungen oder der Regalkennzeichnung suggerieren, dass die Lebensmittel wahrscheinlich besser sind als andere Lebensmittel, aber es gibt Mängel und Unstimmigkeiten in der Art und Weise, wie die verschiedenen Parteien die Lebensmittel bewerten - deshalb muss die Regierung die Führung übernehmen."
Phil Lempert, Supermarktguru bei der Today Show, meint, dass Nährwertbewertungssysteme den Lebensmitteleinkauf nur noch verwirrender machen.
"Markenlogos mit Begriffen wie 'smart' oder 'gesündere Wahl' verleiten die Verbraucher zum Kauf dieser Lebensmittel", sagt er. "Dennoch hat die Fettleibigkeit in den USA zugenommen, und weitere Bewertungssysteme sind keine Lösung - wir brauchen ein universelles System, das transparent ist."
NuVal-Entwickler Katz stimmt dem zu, meint aber, dass es Jahre dauern würde, bis die FDA ein Lebensmittelbewertungssystem einführen könnte.
"Der Weg zur Lösung des Problems ist ein offener Wettbewerb um das bestmögliche System, von dem wir glauben, dass wir mit NuVal ein hochmodernes, wissenschaftlich fundiertes Bewertungssystem entwickelt haben", sagt er.
Auch die Lebensmittelunternehmen haben Bedenken gegen einige der Bewertungsformeln, da sie kaum die Möglichkeit haben, die Bewertungen von Lebensmitteln anzufechten.
Hinzu kommen diejenigen, die den Gesundheitswert von Lebensmitteln anzweifeln, die stark mit Vitaminen, Mineralien und sekundären Pflanzenstoffen angereichert sind oder künstliche Süßstoffe enthalten. Einige sind der Meinung, dass Bio-Lebensmittel zusätzliche Punkte erhalten sollten, während andere die Bewertungssysteme einfach zu kompliziert finden.
"Es ist schön zu wissen, dass ein Lebensmittel gesund ist, aber wir müssen die Verbraucher darüber aufklären, wie wir diese Entscheidungen getroffen haben, damit sie denselben Denkprozess auch bei der Auswahl von Lebensmitteln ohne Bewertungssystem anwenden können", sagt Hartley.
Die Quintessenz
Wenn Sie einen schnellen Einkaufsbummel machen wollen, können Ihnen diese Lebensmittelbewertungsprogramme helfen, eine bessere Wahl zu treffen. Experten warnen jedoch, dass man sich die Etiketten ansehen und die Lebensmittel im Zusammenhang mit der gesamten Ernährung betrachten muss, um kluge Entscheidungen zu treffen.
"Ich begrüße alle Lebensmittelunternehmen, Lebensmittelgeschäfte und Bewertungsprogramme, die den Verbrauchern helfen, gesündere Produkte auszuwählen, aber die Verbraucher müssen die Informationen immer noch in den Kontext einer gesunden Ernährung stellen", sagt McDonald.
