Von Ralph Ellis

April 20, 2022

Die erste Freiluftstudie mit gentechnisch veränderten Stechmücken in den Vereinigten Staaten hat positive Ergebnisse erbracht, sagt Oxitec, das britische Unternehmen, das die Studie durchgeführt hat.

Laut Oxitec sind jedoch größere Tests erforderlich, um festzustellen, ob die Insekten die krankheitsausbreitende Mückenpopulation in freier Wildbahn unterdrücken können (siehe Nature). Dengue, Zika und Gelbfieber sind einige der Krankheiten, die durch die Versuche eingedämmt werden sollen.

Wissenschaftler von Oxitec haben männliche Aedes aegypti-Moskitoeier in einem Labor massenhaft produziert und genetisch verändert. Die Männchen wurden in die freie Wildbahn entlassen, um sich mit den Weibchen zu paaren und ein Gen weiterzugeben, das darauf abzielt, die weiblichen Nachkommen zu töten, die die einzigen sind, die stechen und die Krankheiten übertragen. Die männlichen Nachkommen leben weiter.

Die Forscher platzierten Boxen mit Oxitec-Mückeneiern auf den Florida Keys und umgaben sie mit Fallen in einem Radius von 400 Metern, berichtet Nature. Die geschlüpften Männchen paarten sich mit weiblichen Mücken, und einige Weibchen legten Eier in den Fallen sowie in Blumentöpfen, Mülleimerdeckeln und Getränkedosen ab.

Die Forscher sammelten mehr als 22.000 Eier, die im Labor beobachtet wurden, berichtet Nature. Die schlüpfenden Mückenweibchen, die das tödliche Gen in sich trugen, fluoreszieren im Labor unter einem bestimmten Licht, wodurch sie leicht zu erkennen sind, so Nature.

Das Unternehmen berichtete, dass alle Weibchen, die das tödliche Gen geerbt hatten, starben, bevor sie das Erwachsenenalter erreichten, so Nature.

Das Gen, das die Weibchen tötet, blieb in der Wildpopulation für etwa drei Monate oder drei Generationen von Mückennachkommen erhalten und verschwand dann.

Der nächste Schritt ist die Durchführung eines größeren Versuchs, um zu bestätigen, dass gentechnisch veränderte Mücken tatsächlich die wilde Mückenpopulation reduzieren, so Nature.

Im Rahmen dieser erweiterten Tests genehmigte die US-Umweltschutzbehörde im März die Freisetzung von 2 Milliarden gentechnisch veränderter Moskitos in Florida und Kalifornien.

Der Florida Keys Mosquito Control District unterstützt Oxitecs Experimente, so Nature.

Wir hatten mit mehreren Krankheitsausbrüchen zu tun, also müssen wir alles tun, was wir können, um unsere Leute hier unten und die Wirtschaft zu schützen, sagte Andrea Leal, Geschäftsführerin des FKMCD. Wir prüfen jedes Instrument, das hilfreich sein könnte.

Oxitec hat die Ergebnisse nicht veröffentlicht, sondern sie während eines Webinars am 6. April bekannt gegeben.