Die Legende besagt, dass das Kraut britischen Piloten im Zweiten Weltkrieg geholfen hat, nachts zu fliegen. Aber ist das wahr oder ein Ammenmärchen?
Die Legende geht wie folgt: Nachdem die Piloten der britischen Royal Air Force Heidelbeermarmelade zum Tee gegessen hatten, bombardierten sie den Feind während des Zweiten Weltkriegs mit verheerender Genauigkeit, da ihre Nachtsicht durch die Kräfte der tintenblauen Frucht verbessert wurde.
Diese Geschichte wurde nie bestätigt - und die Forschung hat keine schlüssigen Beweise für die Fähigkeit der Heidelbeere, im Dunkeln zu sehen, erbracht.
Dennoch ist die zierliche blaue Beere (Vaccinium myrtillus) unter Wissenschaftlern nach wie vor ein beliebtes Objekt, da sie reichlich Anthocyanoside enthält, chemische Verbindungen, die starke antioxidative und entzündungshemmende Eigenschaften haben.
Und die Verbraucher greifen nach wie vor gerne zu Heidelbeerextrakt, einem Dauerbrenner unter den pflanzlichen Nahrungsergänzungsmitteln, weil es angeblich die Gesundheit der Augen fördert.
Wir haben diese wirklich sexy Geschichte, dass es gut für die Nachtsicht ist, aber es gibt keine Beweise", sagt Evangeline Lausier, MD, klinische Direktorin von Duke Integrative Medicine, Teil des Duke University Health System in Durham, N.C. Aber wegen der Anthocyanoside in der Frucht, "gibt es wahrscheinlich Effekte, die es zu einem Teil einer guten Ernährung machen".
Der Arzt ging auf die Suche nach der Wahrheit - oder dem Fehlen einer solchen - hinter den Behauptungen über die Gesundheit der Heidelbeere. Hier ist, was wir herausgefunden haben:
Was ist eine Heidelbeere?
Die Heidelbeere, eine Verwandte der Preiselbeere, der Heidelbeere und der Amerikanischen Blaubeere, ist eine Pflanze mit leuchtend grünen Blättern und glockenförmigen Blüten, die vor allem in Nordeuropa wild wächst.
Die Heidelbeere sieht der Blaubeere sehr ähnlich, aber ihr Fruchtfleisch ist dunkler - irgendwo zwischen tiefem Purpur und Karmesinrot - und ihr Geschmack ist herber, sagt Steve Foster, ein Pflanzenfotograf, der 17Felder und Nachschlagewerke über Heilpflanzen und Kräuter verfasst oder mitverfasst hat, zuletzt National Geographic's Guide to Medicinal Herbs.
Die intensive Farbe des Fruchtfleisches der Heidelbeere wird durch diese Anthocyanoside verursacht, die in unterschiedlichem Maße auch in dunklen Beeren vorkommen. Die Frucht enthält außerdem antimikrobielle Tannine, die auch in violetten Weintrauben und dunklen Tees vorkommen.
Im 18. Jahrhundert verschrieben deutsche Ärzte die Heidelbeere unter anderem bei Darmbeschwerden. Im 20. Jahrhundert (1987) genehmigte die Kommission E, das deutsche Expertengremium, das die Sicherheit und Wirksamkeit von Kräutern bewertet, die Verwendung von Heidelbeerextrakt bei Durchfall und Entzündungen im Mund- und Rachenraum.
Dr. David Kiefer, wissenschaftlicher Mitarbeiter in der Abteilung für Familienmedizin an der Universität von Wisconsin in Madison, hält es für sinnvoll, dass Heidelbeeren den Ruf haben, bei Krankheiten wie Retinopathie (abnorme oder beschädigte Blutgefäße in der Netzhaut), Durchfall und Herzerkrankungen zu helfen.
"Viele dieser Krankheiten haben eine entzündliche Komponente, so dass einige Kräuter eine Vielzahl von Dingen behandeln", sagt er. "Bei so vielen Krankheiten gibt es oxidative Schäden. Ob in den Augengefäßen oder in den Beingefäßen, wir können eine positive Wirkung erzielen."
Kiefer sagt, dass Patienten mit Makuladegeneration - die Verschlechterung des zentralen Teils der Netzhaut, die schließlich zur Erblindung führen kann - berichtet haben, dass sie Blaubeerextrakt verwenden, mit leichtem Nutzen, "aber es ist schwer, den anekdotischen Bericht vom Placebo-Effekt zu trennen.
Was ist Heidelbeerextrakt?
Da frische Heidelbeeren in den USA kaum zu bekommen sind, verschlingen die Verbraucher Heidelbeerextrakt, eines der meistverkauften pflanzlichen Nahrungsergänzungsmittel in den USA, mit einem Umsatz von 28 Millionen Dollar im Jahr 2010.
Die standardisierte Menge an Anthocyanosiden in Heidelbeerextrakt beträgt 25 %. In einer Heidelbeere selbst liegt der Anthocyanidin-Gehalt zwischen 300 mg und 700 mg pro 100 Gramm Frucht (3,5 Unzen), je nach Region, in der sie gepflückt wird.
In neueren Studien über die Auswirkungen des Extrakts auf die Gesundheit ist der überzeugendste Beweis die Verringerung von Entzündungen der Netzhaut - obwohl die Studien klein sind und meist an Labortieren durchgeführt wurden.
Die Forschung hat jedoch keine schlüssigen Beweise für die Wirkung von Heidelbeerextrakt auf den Blutzuckerspiegel oder die Gesundheit von Herz und Darm erbracht.
Ist die Einnahme von Heidelbeerextrakt sicher?
Laut der Natural Medicines Comprehensive Database, einem Kompendium von Informationen über Kräuter und ihre medizinischen Eigenschaften, ist die Einnahme von Heidelbeeren in Form von Extrakten unbedenklich.
Da die Anthocyanoside jedoch das Zusammenkleben der Blutplättchen verhindern, kann Heidelbeerextrakt mit gerinnungshemmenden Medikamenten wie Warfarin in Konflikt geraten, sagt Kiefer. Aufgrund einiger dieser Berichte würde ich es mit Vorsicht verwenden", sagt er.
Es ist auch eine Frage der Qualität. Foster warnt davor, billiges Heidelbeerextrakt zu kaufen, das Chemikalien wie Farbstoffe enthalten könnte. Und er rät, sich von Heidelbeerextrakt fernzuhalten, der eine helle Farbe hat. Das ist ein Hinweis darauf, dass der Gehalt an Anthocyanosiden gering sein könnte.
"Es ist wichtig, von vertrauenswürdigen Quellen zu kaufen", sagt Foster.
Wo kann ich Heidelbeeren finden?
Ziehen Sie nicht Ihre Latzhosen an und nehmen Sie einen Eimer. Blaubeeren sind in Nordamerika nicht leicht zu finden, sagt Foster. Es ist jedoch möglich, Heidelbeermarmelade zu finden, die Foster auf seinen morgendlichen Toast streicht.
Generell rät Lausier den Verbrauchern, sich an Blaubeeren oder andere dunkle Beeren zu halten, wenn sie nach einer natürlichen Quelle für Antioxidantien suchen. Sie fangen freie Radikale ab, also Substanzen, die gesunde Zellen schädigen, sagt sie, und da sie einen niedrigen glykämischen Index haben, werden sie langsam aufgenommen, was Blaubeeren zu einem guten Snack für Menschen mit oder ohne Diabetes macht.
"Sie gehören zu den Dingen, die wir ohne Probleme in einer Diät empfehlen können. Sie sind schmackhaft, sie sind verfügbar, und die meisten Menschen mögen Blaubeeren", sagt sie.
Kiefer stimmt ihr zu. "Viele von uns konzentrieren sich auf das, was aus der Region kommt", sagt er. "Gibt es in Ihrem Garten Blaubeeren oder Brombeeren? Go for it.''
