Immer mehr Fast-Food-Ketten und Restaurants springen auf den Zug der gesunden Ernährung auf. Aber sind diese fettärmeren Gerichte ein ernsthafter Versuch, die Fettleibigkeit zu bekämpfen?
McDonald's Happy Meal für Erwachsene, ausgestattet mit einem Salat, einem Übungsheft und einem Schrittzähler, der zum Laufen anregen soll, gehört zu den jüngsten gesundheitsbewussten Angeboten von Fast-Food-Ketten, Restaurants und Lebensmittelherstellern. Aber handelt es sich dabei um gut gemeinte Versuche einer herzgesunden Ernährung, oder versuchen diese Unternehmen lediglich, künftige Kämpfe mit einer zunehmend kämpferischen Öffentlichkeit zu vermeiden?
McDonald's hat kürzlich angekündigt, dass es mit Oprah Winfreys Personal Trainer Bob Greene zusammenarbeiten wird, um den Gästen eine gürtelfreundliche Option anzubieten. Dieses herzgesunde Kombi-Paket ist nur das jüngste Beispiel für weitere gesunde Alternativen in Amerikas Lieblingsrestaurants.
Vielleicht haben Sie schon von den Bemühungen von Kraft Foods gehört, die angeblich schon seit Jahren im Gange sind, um "die weltweite Fettleibigkeit zu bekämpfen", indem sie den Fettgehalt und die Portionsgrößen ihrer Angebote reduzieren.
Vielleicht haben Sie auch von der neuen Partnerschaft zwischen Applebee's und Weight Watchers gelesen, in deren Rahmen die beliebte Restaurantkette eine Speisekarte mit schlankeren Gerichten anbieten wird, die mit dem Punktesystem des Abnehmunternehmens versehen sind. Diese Nachricht hat sicherlich mehr Aufmerksamkeit erregt als eine andere nur zwei Wochen später über die Rückkehr von Applebee's "All-you-can-eat Honey BBQ Rib Tips"-Kampagne mit Bohnen, Pommes und Krautsalat.
PepsiCo hat die Medien alarmiert, als es Transfette aus seinen Fritos entfernte und eine neue Reihe von Bio-Chips auf den Markt brachte, und Campbell Soup erinnert mit seinen 31 Suppen, die weniger als 100 Kalorien pro Portion enthalten, daran, "intelligent zu essen". Selbst 7-Eleven, das Shangri-La für alle, die keine Kalorien zählen, bietet jetzt neben seinen Schweineschwarten auch naturbelassene und fettarme Chips an und hat gerade angekündigt, neue kalorienfreie Slurpees anzubieten.
Mitmachen im Krieg gegen Fettleibigkeit?
"Ich habe mit einigen dieser Unternehmen gesprochen, und ich glaube, dass die meisten diese Maßnahmen ergreifen, um gute soziale Bürger zu sein - wohl wissend, dass diese Kampagnen kläglich scheitern werden", sagt John Stanton, PhD, Professor für Lebensmittelmarketing an der St. Joseph's University in Philadelphia.
"In der Lebensmittelindustrie ist bekannt, dass der beste Weg, den Erfolg eines neuen Produkts zu zerstören, darin besteht, ein Herzsymbol (als Hinweis auf Fettarmut) daneben auf die Speisekarte zu setzen", erklärt er. "Und ich kann Ihnen mit Sicherheit sagen, dass ihre Kunden nicht sagen, dass sie kleinere Portionen wollen, oder dass sie Big Macs und Pommes bestellen und nach Transfetten fragen. Sie wollen diese gesünderen Optionen nicht."
Die Geschichte zeigt, dass er Recht hat. Da gibt es den McLean-Burger, dessen Name mehr mit der Höhe der Gewinne und der Beliebtheit bei den Kunden zu tun hat als mit seinem Fettgehalt und seinen Kalorien. Und die Border Lights von Taco Bell, deren Absatz auch südlich der Grenze schnell zurückging. Sogar Applebee's, das sich jetzt im Glanz seiner Weight Watchers-Partnerschaft sonnt, hatte in den 1990er Jahren einen früheren Versuch mit fettarmer Kost, der ein Flop war.
"Ja, es gab frühere Bemühungen, einen bestimmten Teil unserer Speisekarte als fettärmere oder gesündere Kost auszuweisen, die sich leider nicht durchgesetzt haben", erklärt Applebee's-Sprecher Frank Ybarra gegenüber dem Arzt. "Aber wir glauben, dass dies zum Teil auf Probleme mit dem Geschmack zurückzuführen war. Die Gäste erwarten heute, dass als gesund angesehene Speisen auch gut schmecken müssen. Das war früher nicht die Vorstellung von diesen Produkten."
Ob die Gäste des letzten Jahrzehnts wirklich erwartet haben, dass gesundes Essen in Restaurants schlecht schmeckt, sei dahingestellt. Aber es ist klar, dass die Lebensmittellieferanten mehr denn je die Schuld für die wachsende Leibesfülle ihrer Kunden auf sich nehmen - und dafür unter dem Strich mit dem Unternehmen bezahlen.
"Die Lebensmittelunternehmen spüren eindeutig, dass mit dem Finger auf sie gezeigt wird", sagt Alice Ammerman, RD, DrPH, Ernährungswissenschaftlerin an der Universität von North Carolina. "Daher ist es für sie aus Marketingsicht sinnvoller, Lösungen anzubieten, als noch mehr zur Fettleibigkeitsepidemie beizutragen."
Nachdem McDonald's mit einigen gesundheitsbewussten Fingerzeigern zu kämpfen hatte, unternahm das Unternehmen vor kurzem einen weiteren Versuch, gesündere Kost anzubieten - eine neue Reihe von Salaten in "Mahlzeitgröße", die nach Angaben des Unternehmens stolz die monatelangen Umsatzeinbrüche beendet. Weniger bekannt ist natürlich, dass der neue Crispy Chicken Bacon Ranch Salad 660 Kalorien und 51 Gramm Fett enthält, wenn man eine Packung des dazugehörigen Dressings hinzufügt - im Vergleich zu den 600 Kalorien und 33 Gramm Fett eines Big Macs.
"Und es sieht so aus, als gäbe es zwei Päckchen Dressing, wenn man es bestellt", sagt Ammerman. "Aber es ist Ihre Entscheidung, ob Sie das Dressing hinzufügen möchten."
Sie haben die Wahl
Ah ja, "Auswahl" - der wahre Grund, warum Applebee's sich mit Weight Watchers zusammengetan hat, sagt Ybarra. "Wir wollen unseren Gästen die größtmögliche Auswahl an Mahlzeiten bieten, die wir haben. Wenn sie auf der Suche nach gesünderen Alternativen sind, bieten ihnen die Weight Watchers Optionen genau das. Wenn nicht, haben wir auch andere Optionen. Es geht einfach darum, unseren Gästen eine Auswahl zu bieten."
Mit anderen Worten: Wenn Sie sich dafür entscheiden, bei All-you-can-eat-Rippchenfesten fett zu werden, sollten Sie Applebee's später vielleicht nicht mit einer Klage belasten. Sie hätten auch eines der rund ein Dutzend Weight Watchers-Gerichte wählen können, die demnächst angeboten werden, oder andere gürtelfreundliche Angebote, die derzeit auf der Speisekarte stehen.
"Ich bin bereit, jedem den Vorteil des Zweifels zuzugestehen und zu sagen, dass in diesen Unternehmen Menschen stecken, denen die Gesundheit der Menschen, die ihre Produkte kaufen, wirklich am Herzen liegt. Aber ich kann nicht glauben, dass die Klagen, die wir sehen, nicht etwas mit dem Timing dieser Änderungen zu tun haben", sagt Marion Nestle, PhD, MPH, Lehrstuhl für Ernährungs- und Lebensmittelstudien an der New York University und Autorin von Food Politics: How the Food Industry Influences Nutrition and Health.
"Kürzlich gab es zwei sehr seriöse Investment-Analysen, die besagen, dass diese Unternehmen besser aufpassen sollten", erklärt die Ärztin. "Selbst wenn diese Klagen nie zum Tragen kommen und keine Grundlage haben, um zu gewinnen, bringen sie die Unternehmen in eine verwundbare Position, insbesondere wegen der Dokumente, die sie vorlegen müssen."
Selbst wenn die Kunden keinen Hunger auf Rechtsstreitigkeiten haben, gibt es noch einen anderen Faktor, der die schlankere Menü- und Portionsauswahl erklären könnte.
"Salate und andere gesunde Lebensmittel sind bei McDonald's und anderen Restaurants wegen des so genannten 'Veto-Effekts' beliebt", sagt Stanton. "Wenn fünf Leute zusammen essen gehen wollen und einer sagt: 'Ich will keinen Hamburger', kann diese Person den anderen vier verbieten, dorthin zu gehen. Wenn ein Salat angeboten wird, kann McDonald's das tun, was es wirklich will - den anderen vier Hamburgern einen Hamburger verkaufen.
