Ein junger Überlebender der Meningitis engagiert sich jetzt in einer Kampagne, um das Bewusstsein für den Meningitis-Impfstoff zu schärfen.
An einem Herbsttag im Jahr 2003 erkrankte Carl Buher an hohem Fieber, Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen und Erschöpfung. Seine Eltern, Curt und Lori Buher, dachten, er hätte eine Grippe, wie seine Fußballkameraden. Als Carl jedoch desorientiert wurde und lila Flecken im ganzen Gesicht und auf den Armen bekam, brachten sie ihn sofort zum Arzt.
Der 14-Jährige aus Mt. Vernon (US-Bundesstaat Washington) hatte sich eine Meningokokken-Erkrankung zugezogen, auch bekannt als bakterielle Meningitis, eine seltene, aber potenziell tödliche Infektion, die einen gesunden jungen Menschen in weniger als einem Tag töten kann.
Carls Infektion war so aggressiv, dass er mit dem Flugzeug in das Children's Hospital in Seattle geflogen werden musste. Auf dem Weg dorthin wurde er dreimal wiederbelebt. Im Krankenhaus versetzten ihn die Ärzte vier Wochen lang in ein medikamentöses Koma und behandelten ihn mit 25 verschiedenen Medikamenten, um seinen Körper am Laufen zu halten. Die hohen Dosen an Antibiotika reichten jedoch nicht aus. Die sich schnell ausbreitende Infektion führte zu Wundbrand und er verlor beide Füße und drei Finger durch Amputation.
In nur fünf Monaten wurde Carl von einem strammen 185 Pfund schweren Footballspieler zu einem schwachen 119 Pfund schweren Teenager. Die sieben Operationen zur Hauttransplantation und Amputation waren nur der Anfang. Die Physiotherapie dauerte danach noch Jahre.
Trotz der Entbehrungen sind Carl und seine Eltern alles andere als verbittert. "Ich möchte, dass die Menschen meine Erfahrung nicht als etwas Schlechtes, sondern als etwas Gutes ansehen", sagt Carl dem Arzt.
Wer ein Risiko für Meningitis hat
Bevor ihr Sohn erkrankte, sagten Curt und Lori Buher, dass sie nichts von dem Impfstoff wussten, der zur Vorbeugung der Krankheit zur Verfügung steht - und auch nicht von der Krankheit selbst.
Nach Angaben der National Meningitis Association sind Jugendliche und junge Erwachsene einem erhöhten Meningitis-Risiko ausgesetzt, das etwa 15 % aller in den USA gemeldeten Fälle ausmacht. Es wird angenommen, dass bestimmte Lebensstilfaktoren, wie z. B. beengte Verhältnisse in Studentenwohnheimen oder unregelmäßige Schlafgewohnheiten, das Erkrankungsrisiko erhöhen.
Jährlich erkranken etwa 1.500 Amerikaner an dieser Krankheit. Sie wird durch den Austausch von Atemtropfen, z. B. durch Niesen oder Husten, oder durch direkten Kontakt mit einer infizierten Person, z. B. durch Küssen, übertragen.
Nach Angaben der National Meningitis Association führt einer von sieben Fällen unter Jugendlichen zum Tod.
Heute nutzt die gesamte Familie Buher, einschließlich Carls zwei älteren Geschwistern, jede Gelegenheit, um auf den Impfstoff und die Krankheit aufmerksam zu machen, wann immer das Thema im Gespräch mit Freunden und Bekannten auftaucht, sagt Carl.
Carl und seine Mutter sind jedoch am stärksten in die Bemühungen eingebunden. Lori Buher ist Mitglied einer Gruppe namens Moms on Meningitis, die der National Meningitis Association angeschlossen ist. Zu dieser Koalition gehören Mütter, deren Leben sich durch Meningitis verändert hat, und sie setzen sich für die Aufklärung und das Bewusstsein für den Impfstoff ein. Carl hat ein Video für die Vereinigung gedreht. Während Carls Behandlung wurde Curt Buher zum Internet-Recherche-Experten und nutzte das Internet, um Fakten über die Krankheit, Behandlungsmöglichkeiten und Heilung zu recherchieren.
Lori Buher sagte auch bei einer Sitzung des Beratenden Ausschusses für Impfpraktiken aus, der Ende Oktober 2010 der CDC empfahl, eine Auffrischungsimpfung gegen Meningokokken im Alter von 16 Jahren zu verabreichen, fünf Jahre nach der Impfung im Alter von 11 Jahren.
Jedes Jahr spricht Lori bei der Einführungsveranstaltung für Erstsemester an der High School in ihrer Heimatstadt in Washington über die Notwendigkeit von Impfungen und erzählt von Carls Geschichte. Sie kommt auch in die sechste Klasse, um darüber zu sprechen.
Die Menschen müssen das Risiko einer Erkrankung verstehen, bevor sie sich impfen lassen, sagt Carl.
"Die Leute glauben einfach nicht, dass es ihnen passieren wird."
Der Weg zur Genesung
Carl sagt, dass er während seines fünfmonatigen Krankenhausaufenthalts "jeden Morgen aufwachte und sich fragte: 'Verdammt, warum bin ich noch hier?'" Aber nach einer Weile hatte ich es satt, war es leid, so zu sein".
"Ich hatte das Gefühl, dass ich durchhalten musste", erzählt er dem Arzt. "Ich hatte ein Bild in meinem Kopf, wie ich war und wie ich sein wollte."
Carls Physiotherapie dauerte fast die gesamte High School hindurch an. "Es war ein langer Weg, und alles dauerte länger, als ich dachte. Am schwierigsten war es, das Laufen zu lernen."
Mit Fußprothesen, sagt er, "muss man ein ganz neues Muster lernen".
Die Unterstützung durch seine Eltern und seine beiden Geschwister, die vier und fünf Jahre älter sind, ist ihm ebenfalls wichtig. "Der größte Einfluss war definitiv meine Mutter", sagt er. "Sie war jeden einzelnen Tag da."
Heute ist der 22-Jährige auf dem besten Weg, im Mai 2011 seinen Bachelor-Abschluss in Bauingenieurwesen an der Gonzaga University in Spokane (Washington) zu machen, und er plant eine Karriere als Straßen- und Brückenbauer.
Mein Vater ist Bauunternehmer, und ich habe schon immer mit Gebäuden zu tun gehabt", sagt er. Seine Vorliebe für Mathematik und Naturwissenschaften sowie seine ausgezeichneten Noten waren ebenfalls hilfreich. Er war Abschiedsredner seiner Klasse und schloss mit einer 4,0 ab.
Er musste sich auch an die drei durch die Amputation verlorenen Finger gewöhnen. "Ich musste lernen, anders zu tippen und zu schreiben", sagt er. Er musste auch lernen, anders zu essen. Die mit Abstand größte Herausforderung sei aber gewesen, mit den Prothesen laufen zu lernen, sagt er. Zurzeit treibt er keinen Sport mehr wie früher.
Die Erfahrung der Meningitis, sagt er, war ein Wendepunkt für ihn. "Ich habe erkannt, was im Leben wichtig ist. Es ist wichtig, dem treu zu bleiben, was man ist. Sich an seine Moral zu halten. Das ist alles, was man verlangen kann.
