Verschiedene Tages- und Übernachtungscamps helfen Kindern mit Lernschwierigkeiten, wie eine Sommerblume zu erblühen.
Jedes Jahr verabschieden sich Zehntausende von Kindern in den USA von ihren Schreibtischen und Büchern und fahren ins Sommercamp. Für die meisten bedeutet das eine Saison voller Schwimmen, Softball, Basteln und jeder Menge Spaß.
Für einige jedoch - eine ausgewählte Gruppe von Kindern mit einer Verhaltensstörung, die als Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) bekannt ist - ist es auch eine Gelegenheit, Fähigkeiten zu entwickeln und das Selbstwertgefühl und das Selbstvertrauen für ein ganzes Leben zu stärken. Genau darum geht es bei einer immer beliebter werdenden Art von Sommercamps - Programmen, die speziell für Kinder mit ADHS entwickelt wurden. Sorgfältig strukturiert, genauestens überwacht und sogar wissenschaftlich erprobt, liegt der Schwerpunkt auf der Verbesserung des Verhaltens, während die Kinder trotzdem einen verdammt guten Sommer voller Spaß erleben können.
"Wir vergessen nie, dass Spaß ein wesentlicher Teil der Gleichung ist - die Kinder müssen sich amüsieren, und das tun sie auch, aber sie wissen und verstehen auch, dass es bei dem Programm darum geht, die Entwicklung wichtiger Fähigkeiten und Bewältigungsmechanismen zu fördern, die ihnen nicht nur helfen können, wenn sie in die Schule zurückkehren, sondern ein Leben lang", sagt Karen Fleiss, PsyD, die Leiterin des Summer Kids Program für Kinder mit ADHS am New York University Medical Center in New York City.
ADHS ist eine Verhaltensstörung, die sich durch eine Reihe spezifischer Symptome auszeichnet und häufig zu Problemen bei der Konzentration und Aufmerksamkeit führt. Kinder mit dieser Störung gelten oft als "hyperaktiv" und haben ein ständiges Bedürfnis nach Anregung und Bewegung. Impulsivität, ein weiteres häufiges Merkmal, äußert sich häufig in Form von kämpferischem Verhalten. Obwohl die Ärzte nicht genau wissen, was ADHS verursacht, gehen viele davon aus, dass es auf einem biochemischen Ungleichgewicht im Gehirn beruht, das auch mit Angstzuständen und möglicherweise Depressionen in Verbindung gebracht werden kann. Das National Institute of Mental Health schätzt, dass 3 bis 5 % aller Kinder - mehr als 2 Millionen amerikanische Kinder - an ADHS leiden, wobei Jungen fast doppelt so häufig betroffen sind wie Mädchen.
"Viele dieser Kinder werden als 'schwierig' eingestuft - einige werden als Tyrannen oder Störenfriede bezeichnet, die andere Kinder hänseln, manchmal unbarmherzig, was häufig zu Kämpfen oder anderen störenden Verhaltensweisen führt", erklärt Fleiss. In Verbindung mit der Schwierigkeit, sich zu konzentrieren, sei es oft schwer, mit anderen Kindern in Kontakt zu treten - ein Grund, warum die speziellen Sommercamps so vorteilhaft sind.
"Hier lernen sie, ihr Verhalten zu erkennen und, was noch wichtiger ist, klügere Entscheidungen im Umgang mit anderen zu treffen - und das stärkt letztlich ihr Selbstwertgefühl, was wiederum dazu beiträgt, dass sie in allen Bereichen ihres Lebens besser zurechtkommen", sagt Fleiss.
Belohnungen und Selbstvertrauen
Ja, aber macht es auch Spaß? Fleiss sagt: auf jeden Fall. "Es gibt ununterbrochene Aktivitäten und eingebaute Belohnungssysteme, die den Kindern etwas geben, auf das sie hinarbeiten können. Während wir also das Selbstvertrauen stärken, halten wir die Kinder auch aktiv und unterhalten sie", sagt sie.
Das NYU-Programm, das jedes Jahr an einer idyllischen Privatschule in Riverdale (etwa 30 Minuten Busfahrt von Manhattan entfernt) stattfindet, ist eines von 17 Behandlungs-/Spaß-"Sommercamps" in den USA und Kanada, die nach einem Prototyp gestaltet wurden, der vor mehr als 20 Jahren von William Pelham Jr., PhD, einem Psychologen der State University of New York in Buffalo, entwickelt wurde. An dem als STP oder Summer Treatment Program bekannten Programm haben seit seiner Einführung in den 1980er Jahren Tausende von Kindern teilgenommen, und tatsächlich gibt es einige interessante klinische Daten, die zeigen, dass der Ansatz funktioniert.
In einer Studie, die im Jahr 2000 im Journal of Abnormal Child Psychology veröffentlicht wurde, verglichen Forscher Kinder mit ADHS, die nur Medikamente einnahmen, mit Kindern, die Medikamente einnahmen und an einem organisierten Sommerlager teilnahmen. Die Studie, die an der Universität von Pittsburgh und der Universität von Kalifornien in Berkley und Irvine durchgeführt wurde, zeigte, dass die Kinder, die eine kombinierte Behandlung mit Medikamenten und Aktivitäten erhielten, die Kinder, die nur Medikamente erhielten, in verschiedenen Verhaltenskategorien weit übertrafen.
Bart Hodgens, PhD, Leiter des Summer Treatment Program an der University of Alabama in Birmingham, bietet dieses Jahr zum ersten Mal den STP-Ansatz in seinem Tagescamp für 5- bis 18-Jährige mit ADHS an. Er hofft, dass die Kinder in der Region positiv darauf reagieren werden.
"Wir haben ein sehr hohes Betreuer-zu-Bewohner-Verhältnis, viel individuelle Aufmerksamkeit und Programme, die den Kindern ermöglichen, ihre Verhaltensprobleme zu erkennen und zu verstehen und dann einige Fähigkeiten zu erlernen, um sie zu ändern - und das alles, während sie an einer Vielzahl sorgfältig geplanter und strukturierter täglicher Aktivitäten teilnehmen", erklärt Hodgens.
Ein typischer Tag in einem STP-Programm sieht in der Tat etwa so aus:
8:00 - 8:15 -- Soziales Training 8:15 - 9:00 -- Fußballtraining 9:00 - 9:15 -- Übergang 9:15 - 10:15 -- Fußballspiel 10:15 - 10:30 -- Übergang 10:30 - 11:30 -- Akademisches Lernzentrum 11:30 - 11:45 -- Übergang 11:45 - Mittag -- Mittagessen Mittag - 12: 15 -- Pause 12:15 - 1:15 -- Softball 1:15 - 1:30 -- Übergang 1:30 - 2:15 -- Kunst und Handwerk 2:15 - 2:30 -- Kooperative Aufgaben 2:30 - 2:45 -- Übergang 2:45 - 3:45 -- Schwimmen 3:45 - 4:00 -- Übergang 4:00 - 5:00 -- Computerkenntnisse 5:00 - 5:30 -- Abreise
"Wir planen jede Minute, aber das bedeutet nicht, dass es keinen Spaß macht - die Aktivitäten sind so strukturiert, dass die Kinder jederzeit voll beschäftigt sind. Letztendlich werden sie nicht nur unterhalten und beschäftigt, sondern sie lernen auch wichtige Bewältigungskompetenzen, die in allen Bereichen ihres Lebens funktionieren", sagt Hodgens.
Survivor: ADHS-Stil!
Eine etwas andere Richtung der Theorie sind Ferienlager wie Talisman, ein Programm in North Carolina für Kinder im Alter von 9 bis 17 Jahren mit ADHS sowie einer Reihe anderer Lernbehinderungen und Verhaltensprobleme. Talisman basiert auf Programmen, die von der landesweiten Aspen Education Group entwickelt wurden, und besteht seit fast einem Vierteljahrhundert. Direktorin Linda Tatapough sagt, Struktur, Disziplin und positive Verstärkung seien der Schlüssel zum Erfolg.
"Unsere Programme sind so konzipiert, dass sie stark strukturiert und beaufsichtigt sind - ein großer Unterschied zu einem typischen Sommercamp. Aber wir sind der Meinung, dass dieser Ansatz für Kinder mit ADHS wichtig ist, denn wenn man ihnen zu viele Freiheiten lässt, gibt es einfach zu viele Wahlmöglichkeiten - und das führt zu Problemen", sagt Tatapough.
Während sich die Aktivitäten von Talisman in der Vergangenheit vor allem auf Sport und Freizeit konzentrierten, werden in diesem Jahr auch Aktivitäten zur Stärkung der Fähigkeiten und der akademischen Bildung in das Programm aufgenommen. Aber Tatapough sagt, was das Camp wirklich von anderen unterscheidet, ist das Engagement, den Kindern zu helfen, ihre Verhaltensprobleme zu erkennen und zu lösen, wenn sie auftreten.
"Wir behandeln Probleme in einem Gruppenprozess, und wann immer ein Problem auftritt, setzen wir uns zusammen und besprechen es an Ort und Stelle - das Kind lernt, sofort Verantwortung für seine Handlungen zu übernehmen, und wir sprechen darüber, was getan werden kann, um die Dinge in Zukunft durch angemessenere Entscheidungen zu ändern", sagt Tatapough.
Eine weitere aktive Kraft: Die Kinder zu ermutigen, auf ein gemeinsames Ziel hinzuarbeiten, von dem alle profitieren. "Wenn wir alle zusammenarbeiten, um einen Berg in drei statt in sechs Stunden zu besteigen, haben alle mehr Freizeit", sagt Tatapough. Dies fördere die Beziehung zu Gleichaltrigen und trage dazu bei, das Gefühl der Isolation zu verringern, das viele dieser Kinder in ihrem normalen schulischen Umfeld erleben.
Abenteuer in der Wildnis
Etwas kühner und gewagter ist ein Sommerferienprogramm namens SOAR - Success Oriented Achievement Realized. In diesem Programm für Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene mit ADHS oder anderen Lernbehinderungen gibt es keine Keramik-, Computer- oder andere Unterrichtsaktivitäten. Stattdessen ist das Sommerleben bei SOAR ein abenteuerliches Leben in der Wildnis, ähnlich wie bei Survivor - zumindest, wenn man bedenkt, dass man fast jeden Tag mit dem Unerwarteten konfrontiert wird. Und das, so sagen Experten, macht den Zauber dieses Programms aus.
Die Philosophie hinter SOAR ist nämlich, dass Kinder mit Lernschwierigkeiten oder ADHS "aufblühen", wenn sie sich in einer völlig neuen und herausfordernden Umgebung auf ihre Stärken konzentrieren können. Und herausfordernd sind sie. SOAR ist in Balsam, N.C., und DuBois, Wyo, beheimatet. Die zwei- und vierwöchigen Programme führen in den Südosten, in die Florida Keys, in die Karibik, in die Rocky Mountains und in die Wüste des Südwestens, wobei auch spezielle Programme in Belize, Mittelamerika, angeboten werden. Zu den Aktivitäten gehören Rucksacktouren in der Wildnis, Packen mit Pferden, Klettern, Wildwasser-Rafting, Wildtierstudien, Bergsteigen, Tauchen, Schnorcheln, Seekajakfahren und Wildnismedizin.
Da bis zu 80 % aller Kinder mit ADHS oder anderen Lernbehinderungen Medikamente einnehmen müssen, sind in SOAR, wie auch in allen anderen bereits erwähnten Camps, Psychologen, Krankenschwestern und Betreuer tätig, die für die Verabreichung von Medikamenten und die Überwachung von Kindern, die Medikamente einnehmen, ausgebildet sind. In fast allen ADHS-Sommerprogrammen im ganzen Land ist auch das Verhältnis zwischen Betreuern und Teilnehmern recht hoch, so dass sichergestellt ist, dass die Kinder nicht nur gut betreut werden, sondern auch die notwendige emotionale Unterstützung und körperliche Zuwendung erhalten.
Weitere Informationen über die Philosophie der Sommerbehandlungsprogramme finden Sie unter ctadd.net/ctadd/stpmanual2.html.
Weitere Informationen über das NYU-Programm finden Sie unter www.aboutourkids.org.
Das Programm der University of Alabama finden Sie unter www.circ.uab.edu/sparks/adhd.
Informationen über SOAR finden Sie unter www.SOARNC.org.
Informationen über Talisman finden Sie unter www.talismansummercamp.com.
