Früher waren Essstörungen ein Problem, das nur weiße Frauen betraf. Jetzt nicht mehr.
Kulturschock
Anpassen und verlieren
Von Kathy Bunch Medizinisch geprüft von Dr. Craig H. Kliger Aus den Archiven des Arztes
15. Januar 2001 - So verbrachte Eve Vance einen Großteil ihrer Highschool-Zeit: tagsüber Fressen und Fressen lassen und nachts in einem Schrank eingesperrt, damit sie nicht an den Kühlschrank herankam.
Ihre Mutter, eine chinesische Amerikanerin der ersten Generation, sperrte sie ein, weil sie der Meinung war, dass die zusätzlichen fünf bis zehn Pfund ihrer Tochter ein schlechtes Licht auf die Familie werfen würden, sagt Vance, die heute 32 Jahre alt ist und als Wirtschaftsanalystin in Miami arbeitet.
"Als Chinese denkt man, dass man klüger sein kann, besser sein kann, dünner sein kann. Es gibt sehr, sehr hohe Standards. In jeder Hinsicht musste ich perfekt sein", sagt sie.
Der Druck wurde so stark, dass Vance sich in die private, schmerzhafte Welt der Essstörungen begab. Während der gesamten High School und des Colleges nahm sie bis zu 30 Abführmittel pro Tag zu sich und schrumpfte ihre 1,90 m große Figur auf unter 100 Pfund.
Bislang dachte man, dass Magersucht und Bulimie nur weiße Frauen und Mädchen amerikanischer Herkunft betreffen. Aber auch andere rassische und ethnische Gruppen leiden unter diesen Essstörungen, die nach Ansicht von Psychologen oft ein verzweifelter Versuch sind, sich in die weiße Mittelklassegesellschaft einzufügen.
Wie viele Minderheiten an Essstörungen leiden, ist nicht bekannt. Viele Jahre lang ging man davon aus, dass farbige Frauen nicht zu dieser Störung neigen, und deshalb wurden sie in Studien nicht berücksichtigt, sagt Dr. Jonelle C. Rowe, leitende Beraterin für die Gesundheit von Jugendlichen im Büro für Frauengesundheit des US-Gesundheitsdienstes. Das Büro versucht nun, das Bewusstsein dafür zu schärfen, dass auch ethnische Mädchen anfällig sind, indem es Informationspakete zu diesem Thema an Mittelschulen verschickt.
Tatsächlich berichten die Berater des Renfrew Center, einer Klinik für Essstörungen mit Einrichtungen im Nordosten und in Florida, von einem Anstieg der Zahl asiatischer, lateinamerikanischer und afroamerikanischer Frauen, die eine Behandlung suchen. Insgesamt machen Frauen mehr als 90 % der an Essstörungen Erkrankten aus.
Mit der zunehmenden Integration von Frauen aus Minderheiten in die amerikanische Gesellschaft werden sie anfälliger für Essstörungen, sagt Dr. Gayle Brooks, Psychologin und klinische Leiterin des Renfrew Center in Florida.
"Einige der Belastungen, denen weiße Frauen ausgesetzt sind, spüren farbige Frauen zehnfach - das Gefühl, dass ihr Körper nicht akzeptabel ist, der Versuch, Teil einer Kultur zu werden, die ganz anders ist und in der die Botschaft lautet, dass man nur schön ist, wenn man blond, weiß und dünn ist", erklärt Brooks.
Obwohl afroamerikanische und lateinamerikanische Frauen tendenziell schwerer sind als ihre weißen Geschlechtsgenossinnen, haben sie Studien zufolge im Allgemeinen ein besseres Körperbild und leiden möglicherweise seltener an Essstörungen. In einer Studie, die im März 1995 im International Journal of Eating Disorders δ veröffentlicht wurde, berichteten Forscher der Old Dominion University in Virginia, dass schwarze Frauen zumindest teilweise deshalb weniger anfällig für Essstörungen sind als weiße Frauen, weil sie weniger sozialen Druck verspüren, dünn zu sein. Dieses Ergebnis wurde durch die Tatsache untermauert, dass die in der Studie befragten schwarzen Männer das Gefühl hatten, sie würden sich weniger lächerlich machen als weiße Männer, wenn sie mit einer Frau ausgingen, die größer als das Idealmaß war.
Eine weitere Studie δ von Forschern der University of Maryland, die in der Juli-Ausgabe 1993 der gleichen Zeitschrift veröffentlicht wurde, ergab, dass die Anpassung an die "Mainstream-Kultur" (mit dem damit verbundenen erhöhten sozialen Druck) mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit von Essstörungen bei schwarzen Studentinnen korreliert ist.
In ähnlicher Weise wurde Molligkeit in asiatischen Kulturen traditionell als ein Zeichen von Prestige und Wohlstand akzeptiert. Aber auch das ändert sich.
Psychologen zufolge holen Latino- und afroamerikanische Frauen bei bestimmten Arten von Essstörungen, insbesondere bei Essanfällen und der Verwendung von Abführmitteln, gegenüber ihren weißen Geschlechtsgenossinnen auf. Und in Japan, Südkorea und Teilen Chinas sind Essstörungen, die früher in asiatischen Ländern unbekannt waren, inzwischen weit verbreitet.
"Im Moment gibt es eine solche Besessenheit mit dem Schlankheitswahn, aber die Menschen sind nicht über die Gefahren aufgeklärt worden. Es ist so trendy. Alle machen nur noch Diäten und Entschlackungen", sagt Dr. Hue-Sun Ahn, Psychologin und Koordinatorin des Beratungszentrums der Universität Princeton.
Der Prozentsatz der Menschen, die in Südkorea an Essstörungen leiden, ist etwa so hoch wie in den USA, sagt Ahn, doch "bis vor zwei Jahren hatten sie noch nicht einmal ein Wort für Essstörungen."
Ahn und andere Fachleute sind der Meinung, dass junge Mädchen, die einer Minderheit angehören, genauso wie weiße Teenager danach streben, wie die dünnen Models und Schauspielerinnen zu sein, die sie in den Medien sehen. Eine Studie der Harvard Medical School, die auf der südpazifischen Insel Fidschi durchgeführt wurde, ergab, dass Mädchen im Teenageralter drei Jahre nach Einführung des Fernsehens zum ersten Mal Symptome von Essstörungen zeigten.
"Bis dahin wusste niemand, was eine Diät ist, und 1998 hatten 69 % eine Diät gemacht", sagt Dr. Anne Becker, Autorin der Fidschi-Studie und Forschungsleiterin am Harvard Eating Disorders Center. Sie stellte die Ergebnisse im Mai 1999 auf der Jahrestagung der American Psychiatric Association vor. "Dreiundachtzig Prozent gaben an, dass das Fernsehen ihr Körpergefühl beeinflusst hat. Sie wollten dünn sein. Sie wollten so aussehen wie Heather Locklear."
"2.000 Jahre lang wurden die Menschen ermutigt, füllig und robust zu sein, und innerhalb von drei Jahren machten die Teenager eine Kehrtwende und entwickelten diese Pathologie", sagt Becker.
Einige High Schools und Jugendgruppen haben Selbsthilfegruppen für amerikanische Schüler der ersten Generation und andere Einwanderer gegründet, die sich Sorgen um ihr Körperbild machen. In der Gruppe von Karen Hough an der George Washington Middle School in Alexandria im US-Bundesstaat Virginia machten sich die spanischsprachigen Schüler letztes Jahr Sorgen, dass sie nicht dazugehören würden, weil sie übergewichtig waren.
"Sie gaben Kommentare darüber ab, dass sie ihr Aussehen hassten, dass sie nicht wie die amerikanischen Mädchen aussahen", sagt Hough, eine Englisch-als-Zweitsprache-Beraterin. "Eines der schwierigsten Dinge, die man den Mädchen beibringen muss, ist, dass ihr Aussehen in ihrem Land normal ist. Nur weil es in Amerika nicht normal ist, heißt das nicht, dass es falsch ist."
Einige Eltern, vor allem aus armen Ländern, in denen das Essen knapp ist, sehen das Hungern als eine persönliche Ablehnung ihrer Kultur. "Wenn die Mädchen nicht essen wollen, zwingen sie ihnen das Essen auf", sagt Rowe.
In anderen Fällen üben aufstrebende afroamerikanische Familien möglicherweise Druck auf ihre Kinder aus, dünner zu sein, sagt Brooks. "Sie können sie nicht vor Rassismus schützen, aber sie können sie davor bewahren, dass sie wegen ihres Dickseins ausgegrenzt werden", sagt sie.
Brooks und andere Experten sagen, dass Mädchen, die einer Minderheit angehören, oft eine besondere Art von Druck verspüren, sich den amerikanischen Schönheitsstandards anzupassen, weil sie anders aussehen als die Mehrheit der Bevölkerung.
Asiatisch-amerikanische Frauen fühlen sich oft gezwungen, dem Stereotyp von ihnen als unterwürfige Geisha-Mädchen, exotische Schönheiten oder zarte China-Puppen zu entsprechen, sagt Ahn. Erschwerend kommen starke familiäre Bindungen hinzu, die von den Töchtern verlangen, "auf eine bestimmte Art und Weise auszusehen ... andernfalls beschämt man die ganze Familie."
Das war das Problem von Vance. Ihre Großmutter, die aus China stammte, war von übergewichtigen Menschen abgestoßen, ein Vorurteil, das sie an ihre Tochter, Vances Mutter, weitergab. "In meiner Familie darf man nicht zu dünn sein", sagt Vance.
Dass sie groß war, machte es noch schwieriger, denn sie entsprach nicht dem chinesischen Stereotyp von "fünf Fuß groß und 90 Pfund schwer". Die Leute sind schnell dabei, mein Aussehen zu kommentieren, ob ich nun groß, dünn oder übergewichtig bin", sagt sie.
Nachdem ihre Mutter sie im Schrank eingesperrt hatte, begann sie mit Fressattacken, um Gewicht zu verlieren. Zeitweise nahm sie so viele Abführmittel, dass sie vor Magenschmerzen kaum noch laufen konnte. Sie erzählte niemandem von ihrem Geheimnis, schon gar nicht ihrer Mutter oder später ihrem Freund am College. An der Stetson University in DeLand, Florida, waren Essstörungen so weit verbreitet, dass sie fast normal erschienen. "Jeder war bulimisch und magersüchtig", sagt sie.
Vance' Gewicht schwankte stark zwischen etwa 100 und 200 Pfund. Vor acht Jahren wurde sie ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem sie bei der Arbeit wegen einer intensiven Diät ohnmächtig geworden war. In den vorangegangenen zwei Monaten hatte sie weniger als 400 Kalorien pro Tag zu sich genommen und 50 Pfund abgenommen.
Im Laufe der Jahre entwickelte sie zahlreiche körperliche Beschwerden. Sie verlor ihre Gallenblase, hat brüchige Knochen, leidet an einem Reizdarmsyndrom und hat ein unkontrollierbares Refluxproblem. Obwohl Vance kürzlich ein intensives 30-tägiges ambulantes Programm in Renfrew abgeschlossen hat, kämpft sie immer noch mit ihren Essenszwängen. Das gilt auch für ihre Familie, sagt sie. Zwei Tage, nachdem sie aus Renfrew abgereist war, warnte ein Verwandter sie, nicht zuzunehmen, obwohl die Ärzte sagten, sie sei 20 Pfund zu dünn.
Dennoch sagt Vance, sie sei stolz auf ihre Herkunft und stehe ihrer Mutter weiterhin nahe.
"Es muss etwas in den Chinesen angeboren sein, das sie dazu bringt, die Älteren zu respektieren", sagt Vance, die verheiratet ist und eine 2-jährige adoptierte Tochter aus China hat. "Egal, was sie mir angetan haben, es ist wichtig für mich, sie zu respektieren."
