Nierenspender enthüllen, wie es ist, für eine Operation zu passen
Von Emily Willingham
4. November 2021 — Schon als sie klein waren, wussten Amy DeAngelis und ihre jüngere Schwester Laura Johnson, dass Laura eines Tages eine neue Niere brauchen würde. In ihrer Familie gibt es die so genannte polyzystische Nierenerkrankung, bei der die betroffenen Organe irgendwann versagen. Amy war der genetischen Bedrohung ausgewichen und dachte immer, wenn Laura eine Niere bräuchte, würde sie sie bereitwillig abgeben.
Dieser Tag ist nun gekommen. Die Auswirkungen der Pandemie auf die Planung von Operationen und Bedenken wegen der Komplexität des Verfahrens haben zu Verzögerungen geführt. Aber wenn alles wie geplant verläuft, wird die 50-jährige Amy noch vor Ende des Jahres in einem Krankenhaus in der Nähe von Boston Lebendnierenspenderin für die 49-jährige Laura werden.
Mehr als 90.000 Menschen in den Vereinigten Staaten stehen auf der Warteliste für eine Nierentransplantation. Die Erfahrung der Schwester ist nicht immer so, wie es bei Lebendnierenspenden der Fall ist. Genetische Verwandtschaft ist keine Garantie für eine Übereinstimmung, und einige Lebendspender-Empfänger-Übereinstimmungen werden innerhalb lockerer sozialer Netzwerke oder sogar von Fremden zu Fremden hergestellt. Der Prozess der Spende ist für die Spender nicht risikofrei, doch das scheint einige von ihnen nicht zu stören.
Adam Drake, ein Lehrer in Vancouver (British Columbia), fiel mit seinem Empfänger in die Kategorie der nicht verwandten Spender. Die Nieren seiner Schwägerin hatten zu versagen begonnen. Als die Funktion des Organs nachließ, waren er und seine Frau sich einig, dass sie alles tun würden, um sie gesund zu erhalten, sagt er. Womit sie nicht gerechnet hatten, war, dass seine Frau als Spenderin für ihre Schwester nicht in Frage kommen würde – er schon.
Obwohl Drake nie einen zweiten Gedanken an die Spende verschwendet hat, war der Prozess langwierig und nicht immer reibungslos. Im Vorfeld des Eingriffs musste er viele Tests durchführen lassen. Einer der seltsamsten Tests, sagt er, war, als ich ein bestimmtes Getränk trinken, eine Stunde warten und nackt vor jemandem stehen und pinkeln musste, während der Urin über einen Scanner aus meinem Körper lief.
Die Spende, die im Vereinigten Königreich stattfand, führte dazu, dass er etwa 5 Tage im Krankenhaus lag.
Es war hart – es ist eine große Operation, sagt Drake. Danach entwickelte er einen Leistenbruch, der eine weitere Öffnung für eine Reparatur erforderte.
Am Ende sagt er: „Ich habe eine schöne Narbe und bin immer noch desensibilisiert, aber ansonsten ist das Leben mit seiner verbleibenden Niere zu 100 % normal verlaufen.
Ein Fremder, der passt
Nicht alle Spender und Empfänger kennen sich gegenseitig. Leah Waters, eine Journalistin aus Dallas, hörte im Chat ihrer Autorengruppe von einer jungen Frau, die eine Niere brauchte. Die junge Patientin war erst 19 Jahre alt und bereits an der Dialyse und befand sich in einer Notlage. Niemand in ihrer Familie kam als Spender in Frage. Einige Chatteilnehmer füllten Online-Formulare aus, um herauszufinden, ob sie als Spender in Frage kämen. Waters, jetzt 33 Jahre alt, war schließlich der Richtige.
Nach einer Reihe von Bluttests und einer Reihe von Gesundheitsuntersuchungen, die denen ähneln, die Drake beschrieben hat, wurde Waters im März 2019 ihre Niere zur Spende entfernt. Die Operation dauerte etwa 3 Stunden.
Nach der Transplantation stieg die Nierenfunktion des Empfängers innerhalb eines Tages von extrem niedrig auf fast 100 %, so Waters. Ihr eigener Krankenhausaufenthalt betrug nur eine Nacht, und ihre Genesung verlief ereignislos, so dass sie bereits nach zwei Wochen wieder arbeiten konnte. Sie und der Empfänger sind inzwischen eng befreundet.
Die Entfernung eines großen Organs aus dem Körper ist zwar weniger invasiv geworden, aber immer noch ein großer Eingriff.
Die Chirurgen haben die Schnitte, die sie verwenden, auf die Größe reduziert, die für die Entfernung der Niere und das Einsetzen der Instrumente erforderlich ist, sagt Dr. Samuel Sultan, Assistenzprofessor für Chirurgie in der Abteilung für Transplantationschirurgie des Nieren- und Bauchspeicheldrüsentransplantationsprogramms von Weill Cornell Medicine in New York City. An manchen Orten verwenden die Chirurgen für die Entfernung immer noch die Hand statt der Instrumente, was eine etwas größere Öffnung erfordert. Einige Einrichtungen haben sich für einen robotergestützten Ansatz entschieden, bei dem die Instrumente gesteuert werden, während man sie auf einem Bildschirm sieht, ähnlich wie bei einem Videospiel, sagt Sultan.
Unabhängig von der Methode sind mehrere Schritte erforderlich. Obwohl sich die Nieren im hinteren Teil des Körpers befinden, gelangen die Chirurgen jetzt durch den Bauchraum zu ihnen, der mit Gas gefüllt werden muss, um die inneren Organe deutlich zu sehen. Um die Niere über diesen Zugang zu erreichen, müssen die Chirurgen den empfindlichen Dickdarm vorsichtig aus dem Weg räumen, um ihn nicht zu beschädigen.
Eine tickende Uhr
Wenn es an der Zeit ist, die Niere abzutrennen, müssen drei wichtige Verbindungen durchtrennt werden: eine große Arterie, die von der Aorta ausgeht, eine Vene, die das Blut aus der Niere in die Hohlvene ableitet, und der Harnleiter, der den Urin aus der Niere in die Blase ableitet.
Wir müssen alle diese Verbindungen trennen, damit die Niere für die Transplantation verwendet werden kann, also versuchen wir, so viel Länge wie möglich zu erhalten, um sie mit dem Empfänger zu verbinden, sagt Sultan.
Bevor sich die Chirurgen mit diesen großen Schläuchen befassen, nehmen sie sich die verschiedenen kleineren vor und versiegeln sie, während sie sie abtrennen. Zum Verschließen der großen Arterien und Venen verwenden die Chirurgen Clips, die später nicht entfernt werden.
Sobald die Niere entfernt ist, tickt die Uhr, und es kommt auf Minuten an, sagt Sultan.
Sie beginnen so schnell wie möglich mit der Konservierung des Organs, indem sie ein Konservierungsmittel hineinspülen.
Danach können wir wieder atmen, aber die Uhr tickt weiter.
Die Niere kann auch dann noch funktionieren, wenn sie viele Stunden lang konserviert ist, sagt er, aber nicht für immer.
Der gesamte Vorgang dauert laut Sultan normalerweise 2 bis 3 Stunden. Die verbleibende Niere des Spenders wird in der Regel in den nächsten Monaten an Größe und Funktion zunehmen. Aber sie funktioniert auch unmittelbar nach der Operation so gut, dass der Spender keinen Unterschied bemerkt, sagt er.
Wenn Chirurgen die Spenderniere in den Empfänger einsetzen, lassen wir in 98 % der Fälle die alten Nieren an Ort und Stelle, sagt Sultan. Das liegt zum einen daran, dass diese Nieren noch ein wenig Funktion haben können, und zum anderen daran, dass die Entfernung von Organen immer mit Risiken verbunden ist.
Die Nachwehen
Obwohl sie die Empfängerin vorher nicht kannte, sagt Waters, dass sie nicht eine Minute gezögert hat, zu spenden.
Da ist ein Mädchen, sie ist 19, ihr ganzes Leben liegt noch vor ihr, und ich habe diese Niere. Sie kann diese Niere haben“, sagt sie und fügt hinzu, dass die Menschen nach einer Nierenspende ein langes und glückliches Leben führen und ihr Leben durch eine Nierenspende nicht verkürzt wird.
Drake, 54 Jahre alt, hat nie daran gedacht, nicht zu spenden.
Ich hatte nie Angst davor, und es gab keinen Moment, in dem ich dachte: Oh, habe ich die richtige Entscheidung getroffen? Die Ärzte, die den Eingriff planten, sagten ihm unter vier Augen, dass er jederzeit zurücktreten könne, und sie würden eine medizinische Entschuldigung dafür vorlegen. Aber er hat nie gezögert.
Meine Schwägerin brauchte es, ich hatte eine übrig, und wir waren kompatibel, sagt er. Jetzt schicken sie sich am Jahrestag der Operationen eine kleine Nachricht zur Feier des Tages.
Amy DeAngelis hatte immer gewusst, dass sie versuchen würde, für ihre Schwester zu spenden. Wenn das nicht geklappt hätte, sagt sie, hätte sie sich für eine Kettenspende entschieden. Wenn ein bereitwilliger Lebendspender und der gewünschte Empfänger nicht kompatibel sind, kann der Spender seine Niere stattdessen einem anderen Empfänger spenden, der zu ihm passt und auf eine Transplantation wartet. Dieser Prozess setzt sich in einer Kette von Spenden an passende Empfänger fort, wobei Patienten wie Laura irgendwo in der Kette ein hoffnungsvoller Empfänger eines altruistischen Spenders sind.
Im Oktober wurde bekannt, dass Chirurgen einem Patienten ohne erkennbare Hirnaktivität, der noch an einem Beatmungsgerät hing, erfolgreich eine gentechnisch veränderte Schweineniere eingesetzt hatten. Die Niere wurde nicht in das Innere des Patienten transplantiert, sondern an dessen Körper angebracht, wo sie offenbar normal zu funktionieren begann. Doch trotz dieses vielversprechenden Durchbruchs sind sogenannte Schweinenierentransplantationen wahrscheinlich noch Jahre entfernt.
Die lange Wartezeit
Ohne einen passenden Lebendspender muss ein Patient, der eine Niere benötigt, wahrscheinlich jahrelang warten. Jeden Tag stirbt ein Dutzend solcher Patienten während der Wartezeit. Für die Hunderttausende von Dialysepatienten, die eine Niere benötigen, gibt es laut Waters keinen Nierenmangel, sondern einen Mangel an Aufklärung über die Spende.
Patienten mit Nierenversagen sind auf die Dialyse angewiesen, um am Leben zu bleiben. Sie müssen mehrmals pro Woche an eine Maschine angeschlossen werden, die ihr Blut für sie filtert. Drake erzählt, dass er im Rahmen seines Genesungsprozesses einige Zeit auf einer Station verbracht hat, auf der Menschen dialysiert wurden, und es war grauenhaft. Die Tatsache, dass sie das dreimal pro Woche durchmachen und stundenlang dort sitzen.
Als Lebendnierenspender muss man kein besonderer Mensch sein, sagt Waters und stellt fest, dass er diese Vorstellung leid ist.
Man muss nur eine Niere haben“, sagt sie und erinnert an einen Aufsatz, den sie für die TheDallas Morning News über ihre Erfahrungen geschrieben hat: Ich hatte das Gefühl, dass ein Kind im Meer ertrinkt, und ich war die Einzige, die etwas dagegen tun konnte. Und das tat sie.
