Das passiert Präsidentschaftskandidaten, Glücksrad-Teilnehmern und (seien wir ehrlich) auch Ihnen C. Jeder kann ersticken, wenn viel auf dem Spiel steht. Die Wissenschaft erklärt, warum das so ist, und wie man es verhindern kann.

Warum erstarren wir unter Druck?

Von Bill Stieg

22. April 2022 C Pat Sajak weiß, was Hirnforscher schon seit Jahrzehnten bestätigen: Jeder kann unter Druck ersticken.

Bei einem Filmtitel versagt man. Man erstarrt bei einer Pop-Frage. Man vergisst kurzzeitig den Namen von jemandem, den man seit 30 Jahren kennt.

Wenn Sie Glück haben, geschieht dies vor einem engen Freund oder einer kleinen Gruppe.

Wenigstens tut man es nicht vor 8 Millionen Menschen, wie es dieses Jahr beim Glücksrad passiert ist. Ein scheinbar einfaches Rätsel brachte zwei Spieler zum Verzweifeln, die sich natürlich im Internet lächerlich machten.

Das sind gute Menschen in einer schlimmen Situation, die unter einem Stress stehen, den man von der Couch aus nicht annähernd nachvollziehen kann, twitterte Sajak zu ihrer Verteidigung.

Aber man wird keine Hirnforscher finden, die sich über die armen Spieler lustig machen. Sie verstehen das.

Stress bringt Ihren Körper und Ihren Kopf durcheinander, Ihren Golfschwung und Ihre fünften und sechsten Wordle-Raten. Körperliche und geistige Aufgaben, die Sie normalerweise mit Leichtigkeit bewältigen, werden unter Druck zu einer Herausforderung, wenn Menschen zuschauen, große Gewinne (oder Verluste) auf dem Spiel stehen, Sie Angst vor einem Urteil haben oder sogar Ihre eigenen Erinnerungen.

Wir machen uns Sorgen über die Konsequenzen, darüber, was andere von uns denken werden, was wir verlieren könnten, sagt Sian Beilock, PhD, Präsidentin des Barnard College der Columbia University und Kognitionswissenschaftlerin. Und diese Sorgen beeinträchtigen unsere Fähigkeit, uns zu konzentrieren.

Beilock und andere Hirnforscher geben Probanden weltweit Aufgaben im Labor – Matheaufgaben, Wortspiele, Golfputten – und vergleichen die Hirnaktivität, wenn dieselben Aufgaben unter Stress (z. B. mit einer finanziellen Belohnung, einem Zeitlimit oder sogar körperlichem Unbehagen) erledigt werden.

Vereinfacht ausgedrückt: Ihr präfrontaler Kortex wird unübersichtlich. Das ist der Teil des Gehirns, der für das Arbeitsgedächtnis zuständig ist, also für die Informationen, die Sie für die jeweilige Aufgabe benötigen.

Das Arbeitsgedächtnis ist unser kognitives Zugpferd, sagt Beilock, der das Buch Choke: What the Secrets of the Brain Reveal About Getting It Right When You Have To. Es ist unsere Fähigkeit, uns auf das zu konzentrieren, was wir wollen, und das loszuwerden, was wir nicht wollen.

Unter Stress wird das Arbeitsgedächtnis durch äußere Einflüsse gestört, wie z. B. ein Publikum, Zeitdruck oder eine mögliche Peinlichkeit. All dieses Durcheinander stört die Kommunikation des präfrontalen Kortex mit dem Rest des Gehirns.

Wir stören tatsächlich die Verbindungen in unserem Gehirn, unsere Fähigkeit, Informationen aneinanderzureihen und wichtige Teile herauszuziehen, sagt Beilock. Und wir erbringen schlechtere Leistungen.

Eine ihrer frühen Studien zeigte, dass Schüler mit einer hohen Kapazität des Arbeitsgedächtnisses bei Tests der Stufe C vorhersehbar besser abschnitten als Schüler mit geringer Kapazität, bis der Einsatz durch finanzielle Belohnungen erhöht wurde. Dann erzielten beide Gruppen das gleiche Ergebnis. Die Schlauen wurden abgewürgt.

Das passiert auch bei Präsidentschaftskandidaten. Im Jahr 2016 hörte Gary Johnson Aleppo, wie die Stadt in Syrien, hielt es aber für ein Akronym. Rick Perry fiel bei der dritten von drei Bundesbehörden, die er 2011 immer wieder zu streichen gelobt hatte, durch. Ups, sagte er.

Ihr Gehirn unter Stress

Nennen Sie es einen Hirnfurz. Selbst Hirnforscher verwenden diesen Begriff, wenn auch nicht in von Experten begutachteten Arbeiten, so doch in Gesprächen. Sie verwenden eher Begriffe wie Ressourcenverteilung, d. h. wie das Gehirn die Arbeit aufteilt.

Diese Aufteilung kann verloren gehen, wenn man unter Stress steht, sagt Seth D. Norrholm, PhD, Professor für Psychiatrie an der Wayne State University School of Medicine.

Der Mensch hat eigentlich nur eine Möglichkeit, mit Stress umzugehen, und das ist unser Kampf-, Flucht- oder Erfrierungsreflex, sagt Norrholm. Wenn auf einem Wanderweg eine Schlange auftaucht, kann es sein, dass man erstarrt, weil der Körper in den Überlebensmodus geschaltet hat, sagt er. Die kognitiven Funktionen höherer Ordnung werden heruntergefahren oder umgangen. Denken Sie nicht C bleiben Sie einfach am Leben!

Ja, aber da waren keine Schlangen auf dem Rad.

Der Körper macht keinen Unterschied zwischen einer Spielshow und einem Raubtier, erklärt Norrholm. Er setzt einfach die uns angeborenen Reaktionen in Gang. Dein Herz rast, du fängst an zu schwitzen.

Ihr Leben steht nicht auf dem Spiel, aber etwas anderes. Es ist eher eine Bedrohung für Ihr Ego, für Ihr Selbstwertgefühl. Aber biologisch gesehen reagieren Sie auf die gleiche Weise.

Ihre Reaktion könnte ein verbaler Stepptanz oder nonverbale Geräusche sein. Oder das klassische Erstarren.

So ziemlich jeder erstarrt, wenn er öffentlich beschimpft oder kritisiert wird, oder wenn die Aufmerksamkeit auf ihn gelenkt wird, obwohl er es nicht erwartet hat, sagt Norrholm. Der Blick wie ein Hirsch im Scheinwerferlicht ist eine Erstarrungsreaktion.

Eine Menschenmenge kann ein Stressfaktor sein, egal ob es sich um 10 Verwandte handelt, die einem beim Spielen von Weihnachtsliedern auf dem Klavier zusehen, oder um 8 Millionen kritische Genies, die einen beim Radfahren beobachten.

Was wirklich in deinem Gehirn vor sich geht

Dr. Vikram Chib, Professor für biomedizinische Technik an der Johns Hopkins University, untersucht, wie das Gehirn Dinge verarbeitet, die das Verhalten motivieren. Anreize, so erklärt er, werden in den Belohnungsbereichen des Gehirns, wie dem präfrontalen Kortex, verarbeitet. (Das schon wieder!)

Wenn die Anreize hoch sind, so sagt er, werden die leistungsfördernden Signale des Gehirns offenbar beschädigt oder abgebaut.

Wenn Geld auf dem Spiel steht, denkt man vielleicht: Das will ich nicht verlieren, und diese Angst vor Verlust lässt einen ersticken, sagt Chib. Es gibt bildgebende Verfahren im Gehirn, die darauf hindeuten, dass Sie diese Anreize als Verluste empfinden, und das wirkt sich auf Ihre Leistung aus.

Diese intrakranielle Sabotage ist noch komplizierter. Es geht nicht nur darum, dass Ihre Leistung oder Ihr Erinnerungsvermögen beeinträchtigt ist, sagt Norrholm, sondern auch Ihre Wahrnehmung kann darunter leiden.

So kann es sein, dass man Dinge seltsam hört, wenn man an die Regierung denkt und Aleppo als Regierungsbehörde wahrnimmt. Vielleicht sehen Sie das Spielbrett des Glücksrads nicht mit klaren Augen, vor allem, wenn die Hirnrinde über Ihren Augen mit Gedanken an eine große Auszahlung, eine Niederlage, eine Verlegenheit, eine tickende Uhr, ein sich drehendes Rad, eine klatschende Vanna, helle Lichter, das Studiopublikum, ein Prickeln von Schweiß überladen ist.

Bei diesem Radspiel tippte ein Spieler auf „Feder in deinem Hut“, aber die Jury wollte „Mütze“. Sajak sah, was geschah, und twitterte: Die Spieler waren fassungslos, als ich sagte, dass es falsch war.

Stellen Sie sich vor, Sie sind im nationalen Fernsehen, fuhr er fort, und plötzlich werden Sie überrascht und machen sich Sorgen, dass Sie dumm dastehen, und wenn die Feder nicht in Ihrem Hut ist, wo zum Teufel kann sie dann sein? Sie fangen an, nach Alternativen und nicht nach Synonymen für Hut zu suchen.

Norrholm sagt, dass diese Art von Verwirrung im Moment ein Ergebnis davon sein kann, dass man Dinge konzeptualisieren und über sie nachdenken muss, während man sich in einem Zustand von Zwang befindet.

Dr. Taraz Lee, Professor für Psychologie an der Universität von Michigan, vergleicht unsere Aufmerksamkeit mit einem Scheinwerferlicht. Wenn Menschen unter Druck geraten, verengt sich dieser Scheinwerfer, sagt er. Anstatt das große Ganze zu sehen und viele verschiedene Dinge auszuprobieren, bleibt man in einem Trott stecken.

Leider gibt es nur wenige Möglichkeiten, um einen Stillstand im Moment zu verhindern. Aber man kann im Vorfeld einiges tun, um die Wahrscheinlichkeit und Schwere eines solchen Ereignisses zu verringern.

• Schreiben Sie über Ihre Ängste. Das hilft Ihnen, Ihre Ängste abzubauen. Beilock sagt, dass Untersuchungen gezeigt haben, dass dies helfen kann, Sorgen zu verdrängen, so dass sie in den entscheidenden Momenten nicht stören.

• Reden Sie sich selbst Mut zu. Sportler nutzen motivierende Selbstgespräche, und das kann auch für Ihre Zoom-Präsentation oder jedes andere stressige Ereignis gelten. Wenn man positive Dinge über sich selbst sagt oder schreibt, fördert das nachweislich das Selbstwertgefühl und stärkt das Selbstvertrauen, sagt Beilock.

• Atmen Sie tief ein. Dadurch wird das parasympathische Nervensystem aktiviert, das der „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion entgegenwirkt, sagt Norrholm. Die Pause ermöglicht es Ihnen, sich kognitiv neu zu orientieren und sich das brillante Bonmot auf der Zunge zergehen zu lassen.

• Stellen Sie die Aufgabe neu zusammen. Wenn du dazu neigst, dich über einen möglichen Verlust C eines Spiels, eines Vertrags, was auch immer C zu ärgern, denke vorher über diesen Verlust nach. Dann wird diese Last nicht mehr auf Ihnen lasten, wenn Sie Ihre Aufgabe erledigen. Das ist eine andere Art der Entlastung: Ich kümmere mich jetzt darum und nicht später, sagt Chib.

• Macht eine Pause. Eine Pause (vielleicht nicht vom Glücksrad) kann Ängste abbauen und bei der Rückkehr helfen, ein Problem mit neuen Augen und klarem Verstand zu sehen, sagt Lee.

• Üben Sie unter Druck. Je mehr Sie Ihr nervenaufreibendes Ereignis unter ähnlichen Umständen üben können, desto besser, sagen alle Experten. Versammeln Sie für Ihre Rede die Familie und Ihre Haustiere und verwenden Sie denselben Laptop und dieselben Requisiten, die Sie auch beim Start verwenden werden. Es kann sein, dass Sie anfangs noch etwas nervös sind, aber die Erfahrung aus der Vergangenheit wird Sie schnell wieder einholen, sagt Norrholm.

• Kennen Sie Ihren Körper. Wenn Sie wissen, dass Sie schwitzen oder Ihr Puls pulsieren wird, haben diese Gefühle weniger Einfluss, sagt Beilock. Versuchen Sie, diese Gefühle umzudeuten. Erinnern Sie sich daran, dass dies auch in glücklichen Zeiten passiert oder dass es ein positives Zeichen dafür ist, dass Sie auf Erfolg eingestellt sind.