Die vierbeinigen Mitglieder der Dog Scouts of America verdienen sich Verdienstabzeichen, indem sie Fähigkeiten wie das Aufspüren von Gerüchen, das Navigieren durch Hindernisparcours, das Ziehen von Schlitten und das Verstehen der Zeichensprache erlernen.
Manche Hunde tauschen Tricks gegen Leckerlis. Die vierbeinigen Mitglieder der Dog Scouts of America verdienen sich Verdienstabzeichen, indem sie Fähigkeiten wie das Aufspüren von Fährten, das Navigieren durch Hindernisparcours, das Ziehen von Schlitten und das Verstehen von Zeichensprache erlernen.
"Bei uns geht es nicht nur um Abzeichen und Angeberrechte", sagt Lonnie Olson, Gründer und Präsident der Gruppe. "Unser Ziel ist es, die Bindung zwischen Mensch und Hund durch positive Trainingsmethoden und lustige Aktivitäten zu fördern."
Die gemeinnützige Organisation wurde 1995 gegründet und hat sich von einem einzigen Sommercamp zu einer nationalen Organisation mit Truppen in 20 Staaten und mehreren jährlichen Übernachtungscamps entwickelt. Dog Scouts of America hat das Grundkonzept der traditionellen Pfadfinderprogramme übernommen: Pfadfinder müssen neue Fähigkeiten erlernen, um Verdienstabzeichen zu erhalten, und an Aktivitäten wie Wanderungen und Lagern teilnehmen - die Hunde tragen dabei sogar Rucksäcke mit ihren Vorräten.
Das ist wichtig, denn 56 % der amerikanischen Hunde sind übergewichtig oder fettleibig, was zu Gesundheitsproblemen wie Arthritis, Bluthochdruck und einer verkürzten Lebenserwartung führen kann. Die Abzeichen K9 Fitness und DOGa - Hunde-Yoga - sorgen dafür, dass die Hundepfadfinder ihre Bewegung bekommen.
Nicht nur die Hunde lernen neue Fähigkeiten, auch die Hundebesitzer profitieren davon. Um ein Erste-Hilfe-Abzeichen zu erhalten, müssen die Besitzer lernen, die Anzeichen von Notfällen zu erkennen, die Vitalfunktionen zu überprüfen und grundlegende Erste-Hilfe-Maßnahmen durchzuführen; die Hundepfadfinder fungieren als "Patienten", die ihren Besitzern beim Üben helfen.
Dog Scouts engagieren sich auch ehrenamtlich in ihren Gemeinden, nehmen an Such- und Rettungseinsätzen teil und besuchen Schulen und Pflegeheime als Trosthunde. Mehrere Truppen haben Spendenaktionen veranstaltet, um Kevlar-Westen für K9-Beamte und Sauerstoffmasken in Tiergröße für örtliche Feuerwehren zu kaufen.
Olson glaubt, dass Dog Scouts of America vielen Besitzern geholfen hat, ein belohnungsbasiertes Training zu erlernen, um unerwünschte Verhaltensweisen zu korrigieren und die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass die Hunde in ihrem Zuhause bleiben.
"Die meisten Hunde landen aufgrund von Verhaltensproblemen in Tierheimen", sagt sie. "Wir tun mehr als nur lehren und trainieren, wir retten Leben."
In Zahlen
117: Anzahl der Verdienstabzeichen, die von Dog Scouts of America angeboten werden.
7: Prozentualer Anteil der Hunde in den USA, die einen Trainingskurs absolvieren.
50,2 Millionen: Anzahl der Hunde, die ein gesundes Gewicht überschreiten.
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