Der Arzt untersucht, warum die Keuchhustenraten trotz eines neuen Impfstoffs steigen.
Als Ende der 1990er Jahre ein neuer Keuchhustenimpfstoff eingeführt wurde, hoffte man auf eine niedrigere Infektionsrate. Doch es gab einen rätselhaften Trend: einen sprunghaften Anstieg der Neuerkrankungen.
Im Jahr 2012 erkrankten mehr als 48.000 Amerikaner an Keuchhusten - ein Höchststand seit 50 Jahren. Die Krankheit, auch bekannt als Keuchhusten, löst bei Erwachsenen und älteren Kindern wochenlange Hustenanfälle aus. Bei Säuglingen, insbesondere bei Kleinkindern, können die Symptome lebensbedrohlich sein.
Was ist der Grund für die Zunahme von Keuchhusten? Die Experten sind sich nicht sicher, aber sie haben einige Theorien:
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Der neuere Keuchhustenimpfstoff schützt nicht so lange vor der Krankheit wie die frühere Version.
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Eltern, die ihre Kinder nicht impfen lassen, schaffen möglicherweise mehr Möglichkeiten für Keuchhustenausbrüche.
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Auch geimpfte Personen können Träger sein und Keuchhusten verbreiten, ohne es zu wissen.
Der neuere Impfstoff hält nicht so lange
Vor 1997 war der in den USA verwendete Keuchhustenimpfstoff ein so genannter "Ganzzellimpfstoff". Dabei wurden alle Teile der Bakterien verwendet, die Keuchhusten verursachen, erklärt Litjen Tan, PhD, Chief Strategy Officer der Immunization Action Coalition.
Der Impfstoff war zwar wirksam, hatte aber Nebenwirkungen wie wunde Arme, Weinen, Unruhe, Angstzustände und gelegentlich Krampfanfälle.
Der neuere Impfstoff, ein so genannter azellulärer" Impfstoff, enthält nur Teile der Keuchhustenbakterien. Er hat weniger Nebenwirkungen als die alte Version, sagt Tan.
Zunächst zeigten die Daten, dass der azelluläre Impfstoff genauso gut wirkte wie der Ganzzellimpfstoff", sagt Tan. "Aber mit der Zeit nahm die Immunität bei Kindern, die den azellulären Impfstoff erhielten, ab.
Mit anderen Worten: Der neue Impfstoff scheint die Menschen nicht so lange zu schützen wie der alte Impfstoff. Und wenn der Schutz des Impfstoffs nachlässt, kann die Zahl der Keuchhustenfälle steigen.
Die Rolle der "Impfverweigerer
Ein weiterer möglicher Grund für den Anstieg der Keuchhustenraten: "Impfverweigerer". Das sind Eltern, die ihre Kinder nicht impfen lassen, weil sie glauben, dass die Impfstoffe nicht sicher sind.
Es ist schwer zu sagen, inwieweit dies ein Faktor ist", sagt Dr. Romina Libster, Expertin für Impfungen bei Kindern. Bei einem kürzlich aufgetretenen Ausbruch in Kalifornien seien die meisten Kinder, die an Keuchhusten erkrankten, geimpft worden, sagt sie.
Aber immer mehr Eltern entscheiden sich dafür, die empfohlenen Kinderimpfungen aufzuschieben oder abzulehnen, sagt Libster. Und wenn die Impfrate nicht sehr hoch ist, wird die Bevölkerung als Ganzes weniger immun gegen eine Krankheit.
Menschen, die sich gegen Impfungen wehren, schaffen möglicherweise eine Lücke, in der sich die Krankheit festsetzen kann. "Dadurch kann die Krankheit explodieren", sagt Tan.
Einige geimpfte Personen können noch Keuchhusten verbreiten
Eine weitere mögliche Ursache für den Anstieg der Keuchhustenfälle: Menschen, die den neueren Impfstoff erhalten haben, sind zwar gegen die Krankheit geschützt, können aber immer noch die Bakterien in sich tragen und sie an Ungeimpfte weitergeben.
Über eine solche Situation wurde in einer 2013 veröffentlichten Studie mit Pavianen berichtet. Die Forscher impften einige Tiere mit dem neuen Impfstoff und einige Tiere mit dem alten Impfstoff. Die Tiere in beiden Gruppen waren gegen Keuchhusten geschützt. Die Tiere mit der neueren Version hatten jedoch bis zu 6 Wochen lang Keuchhustenbakterien in ihren Atemwegen. Bei den Tieren mit der älteren Version hielten sich die Bakterien nur 3 Wochen lang in den Atemwegen.
Zeitplan für die Impfung
Einige Gesundheitsexperten halten eine neue Version des Impfstoffs für erforderlich, um die Zahl der Keuchhustenerkrankungen zu senken. "Wir brauchen einen besseren Impfstoff, der eine lebenslange oder zumindest eine längere Immunität bewirkt", sagt Dr. Roy Curtiss, Direktor des Zentrums für Infektionskrankheiten und Vakzinologie an der Arizona State University. Das könnte bedeuten, dass man eine Kombination aus älteren und neueren Impfstoffen, häufigere Auffrischungsimpfungen oder etwas völlig Neues ausprobiert.
In der Zwischenzeit können Sie sich und Ihre Kinder am besten vor Keuchhusten schützen, indem Sie sich an den von der CDC empfohlenen Impfplan halten. Der Impfstoff, der Kinder unter 7 Jahren vor Keuchhusten schützt, heißt DTaP. Er schützt auch vor Diphtherie und Tetanus. Stellen Sie sicher, dass Ihr Kind alle vorgesehenen Dosen erhält.
Der Impfstoff für ältere Kinder und Erwachsene, der vor Keuchhusten schützt, heißt Tdap. Wie DTaP ist es ein Kombinationsimpfstoff, der auch gegen Diphtherie und Tetanus schützt. Eine Auffrischungsimpfung gegen Tdap wird für alle Erwachsenen empfohlen. Und schwangere Frauen sollten im dritten Trimester eine Tdap-Auffrischung erhalten.
