Im Gegensatz zu Angaben wie „kalorienarm“ oder „fettreduziert“ hat die FDA nicht rechtlich definiert, was „kohlenhydratarm“ bedeutet, so dass viele Menschen rätseln.

Was bedeutet „kohlenhydratarm“ wirklich?

Die FDA wird sich bald zu kohlenhydratarmen Lebensmitteln und Getränken äußern.

Aus dem Arztarchiv

Sie haben Lust auf Schokolade, versuchen aber, eine kohlenhydratarme Diät einzuhalten? Das ist kein Problem. In den letzten Monaten ist eine Flut von „kohlenhydratarmen“ Leckereien – von Bier über Nudeln bis hin zu Süßigkeiten – in die Supermarktregale gekommen, um den Heißhunger von Diätwilligen zu stillen, die eher die Kohlenhydratgrammzahl als die Kalorien zählen.

Mit Bezeichnungen wie „kohlenhydratarm“, „kohlenhydratreduziert“ und „kohlenhydratintelligent“ versprechen diese Produkte Atkins- und anderen Anhängern der kohlenhydratarmen Diät zu helfen, ihrem Gewichtsreduktionsplan treu zu bleiben, während sie gleichzeitig ihren Hunger auf traditionell kohlenhydratreiche Lebensmittel stillen.

Aber ist ein kohlenhydratarmes Bier besser für Sie als die normale Version? Was bedeutet kohlenhydratarm oder kohlenhydratreduziert wirklich?

Experten sagen, dass das Marketing der Wissenschaft weit voraus ist. Im Gegensatz zu Angaben wie „kalorienarm“ oder „fettreduziert“ hat die FDA nicht gesetzlich definiert, was „kohlenhydratarm“ bedeutet.

Nächste Woche wird sich die Behörde endlich zur Debatte über kohlenhydratarme Lebensmittel äußern, wenn ihre Arbeitsgruppe für Fettleibigkeit dem FDA-Kommissar am 12. Februar einen Bericht vorlegt. Es wird erwartet, dass die Gruppe strengere Kennzeichnungsvorschriften empfehlen wird, um den Verbrauchern zu helfen, eine klügere Lebensmittelauswahl zu treffen.

Industrie- und Verbrauchergruppen haben die FDA aufgefordert, nicht nur eine Definition für kohlenhydratarme Angaben zu liefern, sondern auch die Verwendung von impliziten kohlenhydratarmen Angaben und „Netto-Kohlenhydratwerten“ auf Produktetiketten anzusprechen.

Die Menschen gehen davon aus, dass sie bei Lebensmitteln mit Angaben wie „kohlenhydratbewusst“ und „kohlenhydratfreundlich“ nicht zunehmen können, genauso wie sie angenommen haben, dass „fettfrei“ auf der Verpackung auch „fettfrei“ auf der Hüfte bedeutet“, sagt Bonnie Liebman, Ernährungsdirektorin des Center for Science in the Public Interest (CSPI), in einer Pressemitteilung. „Es ist ein großer Vertrauensvorschuss, anzunehmen, dass die Kalorien in einem kohlenhydratarmen Lebensmittel nicht zählen.“

Wie viele Kohlenhydrate brauchen Sie?

Nach Angaben des Institute of Medicine, der Organisation, die die empfohlene tägliche Nährstoffzufuhr festlegt, sollten Erwachsene und Kinder über 1 Jahr 130 Gramm Kohlenhydrate pro Tag zu sich nehmen.

Es überrascht jedoch nicht, dass die meisten Menschen diese Tagesmenge überschreiten. Je nach Alter essen Männer laut IOM typischerweise 200 bis 330 Gramm Kohlenhydrate pro Tag, während Frauen etwa 180 bis 230 Gramm täglich zu sich nehmen.

Kohlenhydrate sind die Hauptbrennstoffquelle des Gehirns, und der tägliche Mindestbedarf richtet sich nach diesem Bedarf. Das Institut weist darauf hin, dass Menschen, die sich extrem kohlenhydratarm ernähren, möglicherweise nicht genügend Kohlenhydrate zu sich nehmen.

Was ist „kohlenhydratarm“?

Solange die FDA keine Stellung zur Kohlenhydratproblematik bezieht, liegt es nach Ansicht von Experten an den Verbrauchern, sich selbst darüber zu informieren, wie die Angaben zu kohlenhydratarmen Lebensmitteln auf den Produktetiketten zu interpretieren sind. Lebensmittelhersteller sind gesetzlich verpflichtet, auf dem Etikett mit den Nährwertangaben die Gesamtzahl der Kohlenhydrate in einem Produkt anzugeben. Hersteller von kohlenhydratarmen Produkten fügen jedoch häufig ein weiteres Feld neben dem Nährwertkennzeichen hinzu, das Informationen über den „Netto-Kohlenhydratgehalt“ des Lebensmittels enthält.

Der Netto-Kohlenhydratgehalt soll die Menge an Kohlenhydraten widerspiegeln, die das Produkt enthält und die den Blutzuckerspiegel ansteigen lässt – ein wichtiger Faktor bei kohlenhydratarmen Diäten wie Atkins.

„Es gibt keine gesetzliche Definition von Nettokohlenhydraten. Das ist ihre Mathematik“, sagt Larry Lindner, Dozent an der School of Nutrition Science and Policy der Tufts University in Boston. „Sie haben eine Formel, nach der die Grammzahl der Kohlenhydrate nicht so zählt, wie man denkt.“

Die eingetragene Ernährungsberaterin Samantha Heller sagt, dass viele Lebensmittelhersteller bei der Berechnung des Nettokohlenhydratgehalts die Grammzahl der Ballaststoffe sowie andere Kohlenhydrate wie Glycerin und Zuckeralkohole von der auf dem Etikett der Nährwertangaben angegebenen Gesamtkohlenhydratzahl abziehen.

„Sie begründen dies damit, dass Glycerin und Zuckeralkohole den Blutzucker nicht so schnell oder so stark ansteigen lassen wie die normalen Kohlenhydrate“, sagt Heller, der als klinischer Ernährungswissenschaftler am New York University Medical Center tätig ist. „Obwohl das stimmt, wird die Tatsache ignoriert, dass sie immer noch Kalorien haben.“

Lindner verglich beispielsweise kürzlich eine Reihe von kohlenhydratarmen Produkten mit ihren „normalen“ Pendants. Dabei stellte er fest, dass kohlenhydratarme Biere trotz des viel höheren Preises oft praktisch die gleiche Anzahl von Kalorien enthalten.

Seine Studie ergab, dass eine 12-Unzen-Flasche Michelob Ultra Low Carbohydrate nur eine Kalorie weniger und etwa ein halbes Gramm weniger Kohlenhydrate enthält als eine Flasche Miller Lite, die 96 Kalorien und 3,2 Gramm Kohlenhydrate aufweist. Allerdings kostet die kohlenhydratarme Version 12 % mehr als herkömmliche Light-Biere.

Im Vergleich dazu enthalten normale Biere in der Regel etwa 150 Kalorien und mehr als 10 Gramm Kohlenhydrate pro Portion.

Anstatt sich auf die Angaben des Herstellers zu verlassen, empfiehlt Heller kohlenhydratbewussten Verbrauchern, sich die Gesamtzahl der Kohlenhydrate auf dem Etikett mit den Nährwertangaben anzusehen und dann nur die Ballaststoffe abzuziehen, um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie viele Nettokohlenhydrate das Produkt enthält.

Anders als Zuckeralkohole tragen Ballaststoffe laut Heller nicht wesentlich zum Kaloriengehalt von Lebensmitteln bei, da der Körper sie nicht verdaut.

Es sind die Kalorien, die zählen

Trotz der Beliebtheit von kohlenhydratarmen Produkten und Diäten sagen Ernährungswissenschaftler, dass die Fettleibigkeitsepidemie in Amerika keine Anzeichen für ein Abklingen zeigt und dass sich die kohlenhydratarme Begeisterung auf die gleiche Weise abspielen könnte wie die fettarme Begeisterung vor einem Jahrzehnt.

„Während des Fettreduzierungswahns rannten die Leute los und kauften fettarme Snackwell-Kekse“, sagt Lindner. „Und was ist das? Sie haben genauso viele Kalorien wie Oreos und Chips Ahoy, und man wird nicht abnehmen, wenn man diese Kekse weiter isst. Mit den kohlenhydratarmen Produkten verhält es sich genauso. Sie haben im Grunde genauso viele Kalorien wie die Dinge, die sie ersetzen sollen, und Sie werden nicht abnehmen, wenn Sie nicht weniger Kalorien essen.“

Heller stimmt dem zu und sagt, dass es im Kampf gegen die Fettpolster nicht darum geht, eine leere Kalorienquelle wie Bier durch eine andere, kohlenhydratärmere Version zu ersetzen. Stattdessen geht es darum, einen gesunden Lebensstil zu ändern.

„Sie können abnehmen, indem Sie sich gesund oder ungesund ernähren“, erklärt Heller dem Arzt. „Wir würden es vorziehen, und Ihr Körper wäre glücklicher, wenn Sie versuchen würden, ein gesundes Gewicht zu erreichen und zu halten, indem Sie sich gesund ernähren.“