Gesundes Fast Food: Können Sie ohne Schuldgefühle genießen?

Viele Fast-Food-Ketten bieten gesunde Alternativen auf ihren Speisekarten an.

Fast-Food-Restaurants haben die Essgewohnheiten von Millionen von Amerikanern verändert, weil sie in kürzester Zeit gut schmeckende und preiswerte Mahlzeiten anbieten können. Jetzt gibt es etwas Neues auf ihren Speisekarten: fett- und kalorienärmere Salate, Sandwiches und Desserts, die sowohl schmackhaft als auch nahrhaft sind.

Bei Wendy's gibt es die Garden Sensations Salate, bei McDonald's das Fruit 'n Yogurt Parfait, bei Burger King den Veggie Burger und bei Arby's das Light Menu. Jeden Monat scheint etwas Neues angekündigt zu werden. Zu den neuesten gehören: Premium-Salate mit Newman's Own-Dressings bei McDonald's.

Gesundes Fast Food ist keine neue Idee. Mehrere Ketten bieten schon lange Salate an. McDonald's führte Anfang der 90er Jahre sogar einen McLean-Burger ein, der sich jedoch nicht durchsetzen konnte. Doch nach Ansicht von Branchenbeobachtern scheint nahrhaftes Essen jetzt ein Trend zu sein, der von der Hoffnung auf höhere Gewinne angetrieben wird.

Die Ketten hoffen, dass sie die schleppenden Verkäufe ankurbeln können, indem sie sich an die wachsende Zahl gesundheitsbewusster Verbraucher - insbesondere Frauen - wenden, sagt Marktanalyst Walter Butkus, ein Partner der Firma Restaurant Research.

Er meint jedoch, dass die Ketten ihr Kernmenü mit Burgern und Pommes frites nicht ändern und sich weiterhin auf ihre Hauptkundschaft konzentrieren werden: Männer zwischen 18 und 24 Jahren.

"Sie sind nicht so besorgt um ihre Gesundheit", sagt Butkus über diese Gruppe. "Sie wollen billiges Essen, das gut schmeckt und das sie auch unterwegs essen können.

Doch der Wettbewerb um diese Kunden ist hart.

"Das Fast-Food-Geschäft ist ausgereift", erklärt Butkus dem Arzt. "Es gibt nicht viel Wachstum bei den Umsätzen oder zusätzlichen Einheiten, also bieten sie Zusatzprodukte wie Salate an, um Frauen und etwas ältere Menschen anzusprechen."

Wie nahrhaft ist es?

Aber wie gesund sind diese neuen Angebote, die von Restaurants kommen, die für saftige Burger und frittierte Kartoffeln bekannt sind?

Jayne Hurley, eine leitende Ernährungswissenschaftlerin des Center for Science in the Public Interest (CSPI), die vor kurzem einen Bericht über die besten und schlechtesten Fastfood-Restaurants verfasst hat, war erfreut, einige wirklich gesunde Fastfood-Restaurants zu finden. Ihre Favoriten sind McDonald's Fruit 'n Yogurt Parfait, Burger King's BK Veggie Burger und Chicken Whopper Jr. sowie Wendy's Garden Sensations Salate.

Hier ist ihre Analyse dieser Gerichte:

• McDonald's Früchte- und Joghurt-Parfait

  (380 Kalorien, 5 Gramm Fett, davon nur 2 gesättigte Fettsäuren). "In meinen kühnsten Träumen hätte ich nie gedacht, dass man bei McDonald's saftige Erdbeeren und Blaubeeren mit fettarmem Joghurt und Müsli findet", sagt sie. "Im Gegensatz zu anderen Lebensmitteln, die nur wenig Schlechtes enthalten, gibt es hier eine Menge Dinge, die gut für einen sind, und lecker ist es auch noch." Sie verweist auf das Kalzium im Joghurt, die Ballaststoffe und Nährstoffe im Obst und die Ballaststoffe im Müsli. Wenn man die kleinere Snackgröße bestellt, halbiert sich der Kaloriengehalt.

• Burger King's BK Veggie Burger

  (330 Kalorien, 13 Gramm Fett, davon 2 gesättigte Fette). "Es ist das erste Mal, dass eine große Burgerkette ein fleischloses Sandwich auf die Speisekarte setzt", sagt sie. "Für diesen Schritt gebührt ihnen ein großes Lob. Ich persönlich glaube nicht, dass es der beste Veggie-Burger ist, der je auf den Markt gekommen ist, aber wenn man ihn zwischen ein Brötchen mit Salat, Tomate und all den anderen Zutaten legt, ist er gut."

• Burger King Chicken Whopper Jr.

  (370 Kalorien, 23 Gramm Fett, davon 3 gesättigte Fettsäuren). Hurley lobt das Sandwich für seinen echten Grillgeschmack, warnt aber davor, die Vollversion zu bestellen, die 580 Kalorien hat.

• Wendy's Garten Sensationen

  (Kalorien und Fett variieren). "Bevor es diese Salate gab, waren Fast-Food-Salate Eisbergsalat mit Käse oben drauf", sagt Hurley. "Jetzt bietet Wendy's eine Basis aus dunklem Blattgemüse, das mit interessanten, hochwertigen Salatzutaten versehen ist, die den Salat noch verlockender machen."

Gute Noten vergibt Hurley auch an Subway, das streng genommen eher in die Kategorie "Quick Casual" als in die Kategorie der Fast-Food-Restaurants fällt. Sie lobt Subway als Pionier und Förderer gesunder, leckerer Sandwiches mit weniger als 6 Gramm Fett.

Früher ging man nur gelegentlich auswärts essen, aber heute nehmen die Amerikaner etwa ein Drittel ihrer Gesamtkalorien in Restaurants zu sich, sagt Margo Wootan, DSc, Direktorin für Ernährungspolitik bei CSPI.

"Sowohl Erwachsene als auch Kinder nehmen auswärts etwa doppelt so viele Kalorien zu sich wie zu Hause", sagt sie. "Außerdem nehmen sie mehr gesättigte Fette und weniger Kalzium, Ballaststoffe, Obst und Gemüse zu sich."

Sie sagt, dass die Wahl gesunder Fast-Food-Gerichte oft nicht offensichtlich ist und dass die Verbraucher Informationen benötigen, um gute Entscheidungen treffen zu können. "Eine der Maßnahmen, an denen wir arbeiten, besteht darin, die Ketten - sowohl (Sitz-)Restaurants als auch Fast Food - dazu zu bringen, die Kalorien auf ihren Speisekarten oder Menütafeln aufzuführen", erklärt sie dem Arzt.

Kathleen Zelman, MPH, RD, Diätassistentin der Weight Loss Clinic und Sprecherin der American Dietetic Association, rät, Besuche in Fast-Food-Restaurants auf wenige Male pro Woche zu beschränken. "Alle Lebensmittel passen, auch ein gelegentlicher Burger und Pommes", sagt sie. "Man darf nur nicht dort leben. Meistens sollte man sich an Salaten oder gegrilltem Hähnchen satt essen." Angesichts der Fettleibigkeitsepidemie bei Kindern rät Zelman den Eltern, für die Mahlzeiten ihrer Kinder gesunde Alternativen zu verlangen, z. B. einen kleinen Salat anstelle von Pommes frites. "Man muss vielleicht ein bisschen mehr bezahlen, aber man muss nicht das Standard-Kinderessen bekommen", sagt sie.

Und auf jeden Fall, so die Ernährungsexperten, sollte man sich von den "Value Pricing"-Aktionen der Ketten fernhalten, bei denen große Portionen für ein paar Cent mehr angeboten werden als normale Portionen.

"Wer mag keine Schnäppchen?" fragt Hurley. "Aber wenn es erst einmal auf dem Tablett liegt, wird es wahrscheinlich auch im Mund landen."

Zukünftiger Speiseplan

Natürlich könnte dieser neueste gesunde Fast-Food-Trend am Ende den Weg des McLean-Burgers gehen, aber Branchenbeobachter sagen, dass es einige vielversprechende Anzeichen gibt.

"Garden Sensations machte wahrscheinlich 10 Prozent des Umsatzes von Wendy's aus, als es Anfang 2002 eingeführt wurde", sagt Butkus. "Das könnte eine Flitterwochenzeit gewesen sein, aber jeder würde gerne 10 Prozent mehr Umsatz haben. Wenn dieser Trend erfolgreich ist, werden die Ketten weitere Produkte auf den Markt bringen, mehr Hähnchenprodukte bewerben und nach Möglichkeiten suchen, die Mahlzeiten für Kinder gesünder zu gestalten."

Und es gab noch weitere Entwicklungen, darunter:

• In England bietet McDonald's den Kunden eine Tüte mit Äpfeln und Trauben an. Das Obst kann separat gekauft oder als Ersatz für Pommes frites in Happy Meals verwendet werden.

• McDonald's testet Chicken McNuggets mit ausschließlich weißem Fleisch.

• Kentucky Fried Chicken wird mehr nicht-frittierte Produkte einführen.

• Jack in the Box plant, 2004 ein "Innovation Center" zu eröffnen, um leichtere Produkte zu entwickeln, die mehr weibliche Kunden anziehen.

• Fast-Food-Ketten achten auf die Attraktivität von "Quick Casual"-Restaurants wie Panera Bread, Cosi und Au Bon Pain, die frische, nicht frittierte Speisen anbieten. Butkus meint, die Fast-Food-Ketten könnten sich Ideen für die Speisekarte abschauen.

• CSPI weist auf die gefährliche Zunahme der Fettleibigkeit bei Kindern hin und drängt die Ketten, Kinder nicht mehr mit Werbung für ungesunde Lebensmittel anzusprechen. "Wir möchten, dass sie gute Unternehmensbürger sind", sagt Wootan, "aber wenn nicht, möchten wir, dass die Regierung eingreift und die Werbung für Lebensmittel, die nährstoffarm sind und einen hohen Anteil an Kalorien, gesättigten Fetten und Zucker haben, für Kinder einschränkt."

Ein sicherer Weg, um zu wissen, was man an der Fast-Food-Theke bekommt, so die Ernährungsexperten, ist der Blick in den Ernährungsratgeber des jeweiligen Restaurants. Ein wenig Wissen kann Ihnen helfen, Ihre Menüauswahl zu planen, bevor Sie den lecker riechenden Pommes frites erliegen.

Diese Leitfäden, die von mehreren Fast-Food-Ketten zur Verfügung gestellt werden, enthalten so viele Informationen, dass sie entmutigend wirken können. Aber denken Sie daran, dass Sie nicht jeden einzelnen Wert abwägen müssen. Zelman rät, sich bei der Auswahl an der Anzahl der Kalorien und der Fettmenge zu orientieren. Wenn Sie den Unterschied zwischen einem Big Mac und einem normalen Hamburger sehen - 590 vs. 280 Kalorien und 34 vs. 10 Gramm Fett - kann das den Ausschlag geben, wenn Sie Ihre Bestellung aufgeben. Und vergessen Sie nicht, dass Sie in den Restaurants, die Sie besuchen, nach Ernährungsratgebern fragen oder sie online finden können.

Und wenn Sie sich nicht sicher sind, was in Ihrem Lieblings-Fast-Food-Restaurant gut ist und was nicht, lesen Sie die Fast-Food-Tipps von Elaine Magee, der "Rezept-Doktorin" der Weight Loss Clinic, in "Hilfe, ich bin in einer Fast-Food-Kette" und auf ihrem Forum.