Wissenschaftler erforschen traditionelle tibetisch-buddhistische Praktiken und Ethik als mögliche Behandlung von Depressionen.
Haben Ihr Job, Ihre Hypothek - Ihr Leben - Sie in die Depression getrieben? Der Dalai Lama kann helfen.
Die uralten Praktiken des tibetischen Buddhismus - Meditation, Achtsamkeit, Empathie und Mitgefühl - bieten weltmüden Amerikanern eine bessere Perspektive auf das Leben und seine Nöte.
Indem wir Mitgefühl für andere empfinden und sogar unsere Feinde in einem neuen Licht sehen, können wir unseren eigenen Stress und unsere Ängste lindern, sagte der Dalai Lama vor Tausenden von Menschen, die im Oktober 2007 zu seinem Besuch in Atlanta gekommen waren. Durch "innere Abrüstung" - den Abbau von Wut, Hass und Eifersucht - schaffen wir einen Weg zu unserem eigenen Glück und zum Weltfrieden, sagte er.
Der Dalai Lama hat der Welt seit langem gezeigt, dass innerer Frieden auch in schwierigen Zeiten möglich ist. In seinen zahlreichen Büchern hat er uns die Kraft des Mitgefühls, die Kraft der Geduld und die Kunst des Glücks gelehrt. Als spirituelles Oberhaupt Tibets hat er die Welt bereist und viele Menschen dazu inspiriert, sich diese Philosophie des Mitgefühls zu eigen zu machen.
Er hat auch führende Wissenschaftler an der Emory University und anderswo dazu inspiriert, die traditionellen Praktiken und die Ethik des tibetischen Buddhismus zu studieren und sie als Mittel zur Behandlung von Depressionen zu erforschen.
Ein Großteil unseres inneren Aufruhrs ist auf negative Gefühle wie Angst und Wut zurückzuführen, sagte der Dalai Lama bei seinem Besuch in Atlanta. "Diese Emotionen, die unseren friedlichen Geist stören, müssen beseitigt werden. In Zeiten großer Not ist unser bester Freund im Herzen ... es ist unser Mitgefühl."
Eine mitfühlende Haltung erhält die Gesundheit, während Gefühle wie Wut, Hass und Angst das Immunsystem schädigen können, sagte er. Vertrauen entsteht zwischen Menschen, wenn sie sich aufrichtig umeinander kümmern und warmherzig sind. Das Gute schafft mehr Gutes - auch wenn es langsam kommt.
Mitgefühl als Depressionstherapie kultivieren
Bei der Entwicklung von Mitgefühl und innerem Frieden ist die tägliche Meditation der Schlüssel, erklärt Geshe Lobsang Tenzin Negri, PhD, ein leitender Dozent und Direktor der Emory-Tibetan Partnership.
Während der Meditation wird man achtsam gegenüber den eigenen Gedanken und Gefühlen, erklärt er dem Arzt. "Meditation bedeutet, dass man sich seiner Gedanken von einem Moment zum anderen bewusst wird. Dann arbeiten wir daran, diese negativen Gefühle zu ändern - um andere Menschen und ihre Handlungen anders zu sehen."
Es ist eine menschliche Tendenz, auf bestimmte Gedanken und Gefühle in einer vorprogrammierten Weise zu reagieren, sagt Geshe Lobsang. "Wir alle haben Abneigungen und Begierden, Vorlieben und Abneigungen. Wenn der Gedanke an eine Person auftaucht, neigen wir dazu, sofort zu reagieren, je nachdem, ob wir sie mögen oder nicht. Das setzt eine Kettenreaktion darüber in Gang, was an dieser Person falsch ist."
Diesen Kreislauf der vorprogrammierten Reaktionen wollen wir ändern. "Wenn Menschen uns Schwierigkeiten bereiten, können wir lernen zu erkennen, dass sie in ihrem eigenen Leben Schwierigkeiten haben - und dass sie aus Unwissenheit oder Schwäche handeln", sagt er. "Es geht nicht darum, Ungerechtigkeit zu dulden. Was falsch ist, ist falsch. Aber wir können sie als unsere spirituellen Lehrer sehen, die uns Lektionen wie Geduld lehren."
Wir können auch nach "unbeabsichtigter Freundlichkeit" von Menschen Ausschau halten, die uns helfen zu überleben - die uns mit Nahrung, Kleidung usw. versorgen, erklärt er. "Wir müssen über die oberflächlichen Beziehungen hinausblicken, um uns auf einer tieferen Ebene zu verbinden, wo wir alle die gleichen Bestrebungen haben". Die Welt fühlt sich dann weniger rau an, sondern eher nährend.
"Die Herausforderung besteht darin, ein tiefes Gefühl der Empathie für alle Menschen zu entwickeln, mit denen wir zu tun haben - seien es Freunde, Menschen, die uns Schwierigkeiten bereiten, oder Menschen, die uns gegenüber neutral sind", sagt Geshe Lobsang. "Es geht darum, zu erkennen, dass auch sie Unglück und Schwierigkeiten in ihrem täglichen Leben haben - und dass alle Wesen frei von diesen Schwierigkeiten sein wollen, zu ihrem eigenen Glück."
Durch diese Praktiken können wir ein echtes Gefühl der Verbundenheit mit anderen Lebewesen entwickeln, das die Quelle von Empathie, Mitgefühl - und letztlich auch unseres Glücks - ist. "So konnten Martin Luther King Jr., Gandhi und der Dalai Lama Mitgefühl für ihre Feinde empfinden", sagt er.
Geshe Lobsang fügt hinzu, dass Sie den Überschwappeffekt in Ihrem täglichen Leben bemerken werden. "Wenn bestimmte Gedanken auftauchen, die Sie stören könnten, sind Sie in der Lage, sie zu bemerken, damit Sie nicht an ihnen hängen bleiben. Man macht mit der anstehenden Aufgabe weiter."
Meditation in der Depressionstherapie
Regelmäßiges Meditieren über Mitgefühl kann auch helfen, Depressionen vorzubeugen, indem es die emotionale und körperliche Reaktion einer Person auf Stress in ihrem täglichen Leben reduziert, sagt Charles L. Raison, MD, Professor für Psychiatrie und Co-Direktor des Emory Collaborative for Contemplative Studies.
"Wir betrachten die Mitgefühlsmeditation als eine Schutzstrategie, ähnlich wie Sport", erklärt er dem Arzt.
In den letzten drei Jahrzehnten hat die Forschung gezeigt, dass Meditation eine Entspannungsreaktion hervorruft, die dazu beiträgt, den Stoffwechsel zu verringern, den Blutdruck zu senken und die Herzfrequenz, die Atmung und die Gehirnwellen zu verbessern. Wenn der Körper eine stille Botschaft zur Entspannung erhält, lösen sich Anspannung und Verspannungen aus den Muskeln.
Meditation hat Millionen von Anhängern gefunden und hilft ihnen, Ängste, Stress und chronische Schmerzen zu lindern, die Gesundheit des Herzens zu verbessern, die Stimmung und das Immunsystem zu stärken und Schwangerschaftsprobleme zu lösen.
Wenn man die tibetische Praxis der "Achtsamkeitsmeditation" erlernt, ist es möglich, den Kreislauf des negativen Denkens zu durchbrechen, der Depressionen begünstigt, sagt John D. Dunne, PhD, Co-Direktor des Emory-Programms für kontemplative Praktiken und Studien.
"Negative Gedanken sind für depressive Menschen sehr real", sagt Dunne. "Sie interpretieren ihre eigenen Handlungen auf eine sehr negative Weise ... haben ein sehr negatives Selbstbild. Sie halten sehr, sehr stark an diesen Gedanken fest."
Da depressive Menschen so sehr auf sich selbst fokussiert sind, ist es schwierig, sie davon zu überzeugen, dass ihre negativen Gedanken nicht der Realität entsprechen, fügt er hinzu. "Das Ziel der Achtsamkeitsmeditation und des Mitgefühls ist es, diese Selbstfokussierung und diesen negativen Ton zu beenden."
Lernen, mitfühlend zu sein
Eine säkularisierte Version der Praxis namens Mitgefühlstraining ist eine schrittweise Methode zur Entwicklung von Mitgefühl. Sie wird in den Forschungsstudien von Emory verwendet, um die gesundheitlichen Vorteile von Meditation und Mitgefühl zu untersuchen, sagt Geshe Lobsang.
Im Grunde genommen erfordert Mitgefühl, dass wir ein Gefühl der Verbundenheit mit anderen entwickeln, das uns Empathie für sie verleiht, erklärt er. "Wenn wir wirklich in der Lage sind, Empathie für andere zu empfinden, dann ist Mitgefühl das natürliche Ergebnis".
Im Mitgefühlstraining konzentrieren sich die Schüler darauf, dieses Gefühl der tiefen Verbundenheit mit allen Wesen zu entwickeln, sagt er. "Wir entwickeln eine Art und Weise, zu sehen, wie andere freundlich zu uns sind, selbst wenn es sich um unbeabsichtigte Freundlichkeit handelt. Ob sie nun absichtlich freundlich zu uns sind oder nicht, wir können uns dafür entscheiden, es als Freundlichkeit zu empfinden."
Mitgefühlstraining transformiert den Geist
Mithilfe von MRT-Gehirnscans haben Wissenschaftler begonnen, die Auswirkungen des Mitgefühlstrainings zu verfolgen.
"Wir stellen fest, dass wir das Gehirn verändern können, indem wir den Geist verändern", sagt Dr. Richard J. Davidson, Direktor des Laboratory for Affective Neuroscience und des Keck Laboratory for Functional Brain Imaging and Behavior an der University of Wisconsin in Madison. Die Hirnregion, die mit Mitgefühl zu tun hat, die Insula, "ist etwas ganz Besonderes", erklärt er. "Sie ist die einzige Hirnregion, die den Körper überwacht und das Gehirn mit Informationen darüber versorgt, was im Körper vor sich geht. Sie sendet Signale an den Körper, die sich bei emotionalem Stress verändern können."
Mitgefühlstraining kann einen Zustand erzeugen, in dem Liebe und Mitgefühl das gesamte Gehirn umhüllen, sagt er. Wenn Menschen über Mitgefühl meditieren, verändern sich die Signale an die Insula und andere Gehirnregionen, die an Empathie und Verständnis beteiligt sind. Die Veränderung ist bei fortgeschrittenen Praktizierenden dramatischer als bei Anfängern, fügt er hinzu.
Seine Studien haben gezeigt, dass selbst ein kleines Mitgefühlstraining einen körperlichen Nutzen haben kann.
Freiwillige, die online an einem Mitgefühlstraining teilnahmen und es zwei Wochen lang täglich 30 Minuten lang praktizierten, zeigten eine deutlich größere Bereitschaft, leidenden Menschen zu helfen. Sie berichteten auch über ein höheres Maß an Wohlbefinden, Vertrauen und positiven Gefühlen. MRT-Gehirnscans dieser Freiwilligen zeigten eine stärkere Aktivierung der Insula, berichtet Davidson.
Raison hat die Auswirkungen des Mitgefühlstrainings bei Studienanfängern in Emory untersucht - er untersuchte das Stressreaktionssystem des Körpers, insbesondere Entzündungen, die Stress mit Depressionen in Verbindung bringen. Dieselben Entzündungsprozesse sind Risikofaktoren für andere Krankheiten wie Herzkrankheiten, Schlaganfall, Diabetes, Krebs und Alzheimer-Krankheit.
In einer seiner Studien wiesen Studienanfänger, die sechs Wochen lang an einem Mitgefühlstraining teilnahmen, in einem Test weniger physiologische Stressreaktionen auf - Herzfrequenz, Blutdruck, Stresshormonspiegel und andere stressbedingte Marker - als Studenten, die stattdessen an einer Diskussionsgruppe teilnahmen.
Und nicht nur das: Die Studenten der "Mitgefühlsgruppe", die die Meditation tatsächlich praktizierten - und nicht nur an den Trainingskursen teilnahmen - schnitten bei dem Stresstest am besten ab. Sie hatten die geringste Stressreaktion, berichtet er.
"Sie kamen ein wenig anders zur Tür herein als die anderen Kinder, die es nicht praktiziert hatten", sagt Raison. "Diese Art von Meditationen hilft den Menschen, ihre Stressreaktion zu reduzieren."
Meditation: Keine magische Depressionsbehandlung
Auch wenn Meditation vielen Depressiven helfen kann, ist sie kein Patentrezept, sagt Raison dem Arzt. "Tatsächlich stellen viele Menschen mit Stimmungsstörungen fest, dass sie nicht meditieren können, wenn sie deprimiert sind." Ihre Gedanken sind zu überwältigend. Sie sind ängstlich, nervös und können nicht sitzen - und wahrscheinlich brauchen sie Antidepressiva, sagt er.
"Für Menschen, die ernsthaft depressiv sind - oder deren Depression zu viel innere Konzentration und Grübeln beinhaltet - kann Meditation ihre Depression verschlimmern", sagt er. "Schon früh beginnen sie, Dinge über sich selbst zu erkennen, mit denen sie sich nicht wohlfühlen."
Meditation verschafft wahre Einsicht, warum wir uns so verhalten, wie wir es tun, sagt Raison. "Es kann eine schockierende Erkenntnis sein, wenn man anfängt, seine Gedanken zu beobachten. Man sieht den Müll, der darin steckt, und das kann sehr erschütternd sein. Jeder einzelne Fall ist anders. Bei Depressionen, die so behindernd und überwältigend sein können, müssen wir alle Behandlungsmodalitäten klug einsetzen, um den Menschen die besten Ergebnisse zu bieten.
