COPD ist eine lebenslange Erkrankung, die das Atmen erschweren und die täglichen Aktivitäten beeinträchtigen kann. Das Spielen der Mundharmonika könnte der Schlüssel zur Erleichterung und Verbesserung der Atmung sein.
Martin, ein pensionierter Zimmermann aus der Gegend von Nashville, betrachtete seinen Zustand als ein Todesurteil. Tatsächlich ist COPD die vierthäufigste Todesursache in den USA. Etwa 150.000 Amerikaner sterben jedes Jahr an Emphysemen, chronischer Bronchitis und anderen Formen von COPD, mehr als an Schlaganfällen, Alzheimer oder Diabetes.
Dann blickte Martin auf den Fernseher in seinem Zimmer und sah etwas, das sein Leben veränderte. Ein lokaler Nachrichtensender strahlte einen Beitrag über "Harmonicas for Health" aus, ein Programm der COPD-Stiftung, bei dem Menschen durch das Üben mit dem Instrument lernen, leichter zu atmen.
Ich dachte: Das muss ich ausprobieren", sagt Martin, heute 68.
Besser atmen durch Üben
Das Spielen der Mundharmonika ahmt die Technik der Lippenatmung nach, die eines der besten Hilfsmittel ist, die ein COPD-Patient in seinem Werkzeugkasten haben kann, sagt Stephanie Williams, Atmungstherapeutin und Senior Director of Community Education Programs bei der COPD Foundation.
Bei COPD verengen sich die Bronchien so sehr, dass man trotz Anstrengung nicht mehr genug Luft aus der Lunge herausbekommt. Das kann dazu führen, dass man nach neuer Luft schnappt, noch bevor man sie ausgeatmet hat. Oder die Lungenbläschen (Alveolen), in denen der Sauerstoff gegen Kohlendioxid ausgetauscht wird, werden beschädigt und fangen verbrauchte Luft ein.
Bei der Lippenatmung atmen Sie bei geschlossenem Mund zwei Zählzeiten lang durch die Nase ein. Dann atmen Sie viermal durch die Lippen aus und spitzen sie dabei, als ob Sie pfeifen wollten. Eine Mundharmonika erfordert ähnliche Techniken.
Atemübungen tragen dazu bei, die Lungenkapazität, d. h. die maximale Luftmenge, die die Lunge aufnehmen kann, zu erhöhen und das Zwerchfell und andere Muskeln, die zum Ein- und Ausatmen benötigt werden, zu stärken. Die Übungen können auch dazu beitragen, dass Sie sich entspannen und Ihre Atemfrequenz verlangsamen.
Die Vorteile können weit über die Linderung rein körperlicher Beschwerden hinausgehen, sagt Mary Hart, Forschungsdirektorin des Allergy & Asthma Network, einer Patientenvertretung in Wien. Menschen mit COPD können schon beim Aufstehen oder Treppensteigen in Atemnot geraten. Deshalb vermeiden sie es vielleicht, einkaufen zu gehen, an gesellschaftlichen Veranstaltungen teilzunehmen oder alles zu tun, was Anstrengung erfordert.
Es kann sogar sein, dass sie sich aufgrund dieser veränderten Atmung stärker von Familie und Freunden abkapseln, sagt Hart.
Ein Fall für die Mundharmonika
Fünf Jahre nach seinem Krankenhausaufenthalt übt Martin nicht nur immer noch Mundharmonika, sondern unterrichtet auch einen Kurs für örtliche Senioren. Martin sagt, das Spielen der Mundharmonika habe ihm vor allem geholfen, seine Atmung zu kontrollieren und zu regulieren.
Das hilft mir bei Exazerbationen, weil ich weiß, dass ich mich körperlich und bewusst beruhigen und zielgerichtet und richtig atmen kann", sagt er. Ein Pluspunkt: Musizieren macht auch Spaß. Martins Lieblingssong ist How Much Is That Doggie in the Window.
Hart vom Allergy & Asthma Network hat aus erster Hand erfahren, wie Mundharmonikas sogar Menschen helfen können, die auf Sauerstoff angewiesen sind. Aber sie konnte keine Forschungsergebnisse finden, die ihre Wirksamkeit belegen. Also überzeugte Hart ihren früheren Arbeitgeber, Baylor Scott & White Health of Texas, für eine 12-wöchige Pilotstudie zu bezahlen.
Vierzehn Personen, die sich in einer pulmonalen Reha befanden, nahmen wöchentlich an zweistündigen Mundharmonika-Sitzungen teil, um ein oder zwei neue Lieder zu lernen. Außerdem übten sie an 5 Tagen pro Woche jeweils 30 Minuten lang zu Hause. Elf Teilnehmer schlossen alle 12 Sitzungen ab.
Ziel der Pilotstudie war es, herauszufinden, ob das Spielen der Mundharmonika zu objektiven Verbesserungen der Atmung führt, sagt Mark Millard, MD, ein Lungenarzt am Baylor University Medical Center in Dallas, der einer der Forscher der Studie war.
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Die Patienten wurden auf ihre Atmung, ihre Muskelkraft und daraufhin untersucht, wie weit sie in 6 Minuten gehen konnten - ein Standardtest für Menschen mit COPD. Gesunde Menschen können in dieser Zeit etwa 400-700 Meter zurücklegen. Vor der Studie schafften die Teilnehmer im Durchschnitt kaum mehr als 200 Meter. Nach 12 Wochen auf der Mundharmonika steigerten sie ihre Distanz um etwa 50 Meter, fast das Doppelte der Distanz, die Experten als bedeutsame Verbesserung ansehen.
Millard zufolge stärkte das Mundharmonikaspiel messbar die Atemmuskulatur, was sich in einer verbesserten Gehfähigkeit niederschlug.
COPD hat einen hohen Elendsindex, sagt Millard, der oft zu einem sich selbst erfüllenden Kreislauf wird.
Je weniger man tut, desto weniger kann man tun, bis es sich kaum noch lohnt, vom Stuhl aufzustehen, um ins Bad oder ins Schlafzimmer zu gehen, sagt er.
Atemübungen können dieses Muster umkehren und es den Menschen ermöglichen, ihre verlorenen Fähigkeiten wiederzuerlangen. Darüber hinaus sagt Hart, dass das Spielen der Mundharmonika dazu beiträgt, den Schleim aus den Atemwegen zu entfernen.
Viele unserer COPD-Patienten haben nach etwa 10 Minuten Spielzeit Sekrete abgehustet, sagt sie.
Der vielleicht größte Nutzen des Instruments, sagt Hart, war die soziale Entwicklung der Studienteilnehmer.
Sie waren selbstbewusst, glücklich und aktiver.
