Der Arzt bietet einen Überblick über die Grippe - und ein wenig Geschichte über die Grippe.
Die Grippe, auch Influenza genannt, wird durch Viren verursacht, die die Atemwege befallen. Im Vergleich zu den meisten anderen Atemwegsinfektionen, wie z. B. einer Erkältung, verursacht die Grippe oft eine schwerere Erkrankung.
Zu den typischen Grippesymptomen gehören Fieber (bei Erwachsenen in der Regel 100-103 Grad Celsius, bei Kindern oft noch höher) und Atemwegssymptome wie Husten, Halsschmerzen, eine laufende oder verstopfte Nase sowie Kopf- und Muskelschmerzen und oft extreme Müdigkeit. Obwohl Übelkeit, Erbrechen und Durchfall manchmal mit der Grippe einhergehen können, vor allem bei Kindern, sind gastrointestinale Symptome selten. Der Begriff "Magen-Darm-Grippe" ist eigentlich gar keine Grippe. Er wird oft verwendet, um eine Krankheit zu beschreiben, die durch andere Viren verursacht wird.
Die meisten Menschen, die an Grippe erkranken, erholen sich innerhalb von ein bis zwei Wochen vollständig, aber einige Menschen entwickeln ernsthafte und möglicherweise lebensbedrohliche medizinische Komplikationen, wie z. B. eine Lungenentzündung. Da jede Grippesaison in Bezug auf Länge und Schweregrad unterschiedlich verläuft, schwankt auch die Zahl der schweren Erkrankungen und Todesfälle pro Jahr. In den letzten 30 Jahren schwankte die jährliche Todesrate durch grippebedingte Ursachen zwischen 3.000 und 49.000 Todesfällen pro Jahr. Grippebedingte Komplikationen können in jedem Alter auftreten; bei Kleinkindern, Schwangeren, älteren Menschen und Menschen mit chronischen Gesundheitsproblemen ist die Wahrscheinlichkeit, an schweren Grippekomplikationen zu erkranken, jedoch wesentlich größer als bei jüngeren, gesünderen Menschen.
Die Grippeviren
Die Grippeviren werden in drei Typen eingeteilt, die als A, B und C bezeichnet werden. Die Grippetypen A und B sind für Epidemien von Atemwegserkrankungen verantwortlich, die fast jeden Winter auftreten und häufig mit einer erhöhten Zahl von Krankenhausaufenthalten und Todesfällen verbunden sind.
Der Influenza-Typ C unterscheidet sich in einigen wichtigen Punkten von den Typen A und B. Eine Infektion mit dem Typ C verursacht in der Regel entweder eine sehr milde Atemwegserkrankung oder überhaupt keine Symptome; sie verursacht keine Epidemien und hat nicht die schwerwiegenden Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit wie die Influenza-Typen A und B. Die Bemühungen, die Auswirkungen der Grippe zu kontrollieren, zielen auf die Typen A und B ab, und der Rest dieser Diskussion wird nur diesen beiden Typen gewidmet sein.
Grippeviren verändern sich im Laufe der Zeit ständig. Diese ständige Veränderung ermöglicht es dem Virus, sich dem Immunsystem zu entziehen, so dass Menschen ihr ganzes Leben lang für die Grippe anfällig sind. Dieser Prozess funktioniert folgendermaßen: Eine Person, die mit einem Grippevirus infiziert ist, entwickelt Antikörper gegen dieses Virus; wenn sich das Virus verändert, erkennen die "älteren" Antikörper das "neuere" Virus nicht mehr, und die Person wird krank. Die älteren Antikörper können jedoch einen Teilschutz gegen neuere Viren bieten.
Die Geschichte der Grippe
Influenza-A- und -B-Viren unterliegen einem ständigen Wandel, der als antigene Drift bezeichnet wird. Dieser Prozess ist für die meisten Veränderungen verantwortlich, die bei den Viren von einer Grippesaison zur nächsten auftreten.
Eine andere Veränderung - die so genannte Antigenshift - tritt nur gelegentlich auf. Wenn sie auftritt, haben viele Menschen, manchmal die gesamte Bevölkerung, keinen Antikörperschutz gegen das Virus. Dies kann zu einer weltweiten Epidemie, einer sogenannten Pandemie, führen. Im letzten Jahrhundert traten dreimal große Pandemien auf, die jeweils eine große Zahl von Todesfällen zur Folge hatten:
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1918-19 "Spanische Grippe" A -- Verursachte die höchste bekannte grippebedingte Sterblichkeitsrate: ca. 500.000 Todesfälle in den USA, 20 Millionen weltweit
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1957-58 "Asiatische Grippe" A -- 70.000 Todesfälle in den Vereinigten Staaten
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1968-69 "Hongkong-Grippe" A -- 34.000 Todesfälle in den Vereinigten Staaten
