Was ist eine Pandemie?

Verwirrt darüber, was eine Pandemie im Gegensatz zu einer Epidemie ist? ein Arzt erklärt.

Was ist eine Pandemie?

Verwirrt darüber, was eine Pandemie im Gegensatz zu einer Epidemie ist, erklärt ein Arzt.

Von Martin Downs, MPH Medizinisch begutachtet von Ann Edmundson, MD, PhD Aus dem Arztarchiv

"Pandemische Grippe" ist eines der Schlagworte des Jahres 2005. Aber worin unterscheidet sich der Begriff, der in aller Munde ist, von "Epidemie", dem anderen, viel gebrauchten Begriff für eine Krankheit?

Offenbar sind sich viele Leute nicht sicher. Merriam-Webster berichtet, dass "Pandemie" in diesem Jahr das am siebten häufigsten nachgeschlagene Wort in seinem Online-Wörterbuch ist. Die Definition: "eine Krankheit, die in einem großen geografischen Gebiet auftritt und einen außergewöhnlich hohen Anteil der Bevölkerung betrifft".

Diese Definition ist fast identisch mit der Definition von "Epidemie" im Wörterbuch und erklärt nicht viel, wenn es um Influenza - auch bekannt als Grippe - geht.

Eine Grippe-Epidemie unterscheidet sich von der gefürchteten Pandemie, die Wissenschaftler und Gesundheitsbehörden weltweit befürchten. Eine Epidemie der saisonalen Grippe kann in jedem Jahr auftreten. In der Tat hatten wir gerade eine.

In der Saison 2004-2005 erreichte die Grippe in den USA 10 Wochen hintereinander epidemische Ausmaße. Aus den Aufzeichnungen der CDC geht hervor, dass in der Woche bis zum 5. März 2005 8,9 % aller in 122 US-Städten gemeldeten Todesfälle auf Grippe und Lungenentzündung (eine häufige Komplikation der Grippe) zurückzuführen waren.

Die Definition der CDC für eine Grippeepidemie bezieht sich auf den prozentualen Anteil der durch Grippe und Lungenentzündung verursachten Todesfälle in einer bestimmten Woche. Die "Epidemieschwelle" ist ein bestimmter Prozentsatz, der über dem liegt, was für diesen Zeitraum als normal angesehen wird. Der Normalwert wird statistisch auf der Grundlage der Daten vergangener Grippesaisonen ermittelt.

Christine Pearson, eine Sprecherin der CDC, weist darauf hin, dass die Definition einer Grippeepidemie nicht für andere Krankheiten gilt.

An saisonalen Grippeepidemien können zwar Millionen Menschen erkranken, doch sterben in der Regel nur wenige ältere Menschen, sehr kleine Kinder und Menschen mit einem schwachen Immunsystem. Das ist bei den schlimmsten Grippepandemien nicht der Fall.

Eine Influenzapandemie zeichnet sich durch zwei Hauptmerkmale aus. Erstens handelt es sich um einen neuen Virusstamm, der noch nie zuvor Menschen infiziert hat. Zweitens hat sie ein globales Ausmaß. Manchmal ist sie auch ungewöhnlich tödlich.

"Eine Pandemie ist im Grunde eine globale Epidemie - eine Epidemie, die sich auf mehr als einen Kontinent ausbreitet", sagt Dan Epstein, ein Sprecher der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation, einem regionalen Büro der Weltgesundheitsorganisation.

Grippepandemien sind seit 1500 etwa dreimal pro Jahrhundert aufgetreten, also etwa alle 10-50 Jahre. Es gab eine in den Jahren 1957-1958 und eine in den Jahren 1968-1969. Die berüchtigtste Grippe-Pandemie des 20. Jahrhunderts war jedoch die von 1918-1919. In weniger als einem Jahr starben schätzungsweise 40 Millionen Menschen. Was sie von den saisonalen Grippeepidemien unterscheidet, ist die Tatsache, dass sie vor allem junge Menschen zwischen 20 und 45 Jahren tötete.

Die nächste Pandemie

Die Welt beobachtet ein Virus, das als Vogelgrippe H5N1 bekannt ist, genau. Verwechseln Sie es nicht mit der pandemischen Grippe. Es ist keine. Zumindest ist es noch keine.

Zum jetzigen Zeitpunkt ist bekannt, dass sich Menschen mit dem Virus von krankem Geflügel angesteckt haben und dass das Virus für infizierte Menschen sehr tödlich ist. Wissenschaftler befürchten, dass das H5N1-Virus irgendwann zu einer Form mutiert, die von Mensch zu Mensch übertragen werden kann, was derzeit nicht möglich ist.

"Wenn es sich an einen Stamm anpasst, der für Menschen ansteckend ist, ist es kein Vogelvirus mehr. Es wird zu einem menschlichen Influenzavirus", erklärt Epstein dem Arzt.

Wenn dieser hypothetische Stamm dann in der Lage ist, leicht von Mensch zu Mensch überzugehen, kann er zu einer Grippepandemie werden.

"Es ist unmöglich vorherzusagen, ob dieses Virus so stark mutieren wird, dass es leicht von Mensch zu Mensch übertragbar ist", erklärt Pearson dem Arzt.

Eine weitere Grippepandemie ist fast schon eine Gewissheit. Aber die nächste Pandemie könnte von einem ganz anderen Virus ausgelöst werden. Es wird sich nicht unbedingt aus H5N1 entwickeln.

Die Geschichte der Grippe

Die drei Pandemien des 20. Jahrhunderts wurden durch so genannte "Typ-A"-Grippeviren verursacht. Es ist möglich, dass sich ein Typ-A-Virus, das heute unter den Menschen zirkuliert, in einen neuen Stamm verwandelt, der sehr ansteckend ist. Dann könnte es zu einer Pandemie kommen.

Die CDC verfolgt jedes Jahr die Grippestämme, die in den USA weit verbreitet sind. In der Grippesaison 2004-2005 waren die vorherrschenden Stämme Influenzaviren vom Typ A (H3N2) und Influenzaviren vom Typ B. Eine Version des Virus, das für die Pandemie von 1918 verantwortlich war, Typ A (H1N1), war ebenfalls im Umlauf.

In Alarmbereitschaft

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) überwacht ständig Grippefälle in der ganzen Welt und stützt sich dabei auf Informationen aus einem breiten Netz von Quellen, darunter staatliche Gesundheitsbehörden, Wissenschaftler von Universitäten und internationale Hilfsorganisationen.

Die WHO hat ein System entwickelt, um festzustellen, wo die Welt in Bezug auf eine Grippepandemie steht. Das System umfasst sechs Phasen:

• Phase 1 - Es wurde kein neues Influenzavirus bei Menschen oder Tieren gefunden.

• Phase 2 - Ein neues Virus ist bei Tieren aufgetreten, aber keine Fälle bei Menschen.

• Phase 3 -- Ein neuer Stamm des Tiergrippevirus infiziert den Menschen, aber es gab keine Infektionen von Mensch zu Mensch.

• Phase 4 - Das neue Virus wird von Mensch zu Mensch übertragen, aber die Übertragung ist begrenzt und auf einen bestimmten Ort beschränkt.

• Phase 5 - Das Virus wird häufig zwischen Menschen an einem bestimmten Ort übertragen, hat sich aber noch nicht auf den Rest der Welt ausgebreitet.

• Phase 6 - Pandemie. Das Virus ist weltweit verbreitet.

Aufgrund der Entwicklung des Vogelgrippevirus H5N1 befinden wir uns derzeit in Phase 3, die den Beginn der "Pandemiewarnzeit" markiert.

Es ist möglich, dass sich das H5N1-Virus in ein menschliches Grippevirus verwandelt. Aber wenn es das tut, ist es vielleicht nie ansteckend genug, um eine Pandemie auszulösen. Oder ein virulenter neuer Stamm kann eingedämmt werden, bevor er sich weit ausbreiten kann.

Die Welt wartet ab, beobachtet und versucht, sich vorzubereiten.