Flugzeuge, Kreuzfahrtschiffe und Keime

Sie verreisen während der Erkältungs- und Grippesaison und möchten Keime vermeiden? Erhöhen Sie Ihre Chancen auf eine gesunde Reise, indem Sie ein paar vorbeugende Maßnahmen ergreifen.

Fliegen Sie zu Thanksgiving zu Großtante Erma? Oder eine gemütliche Kreuzfahrt im Winter an der mexikanischen Riviera? Erhöhen Sie Ihre Chancen auf eine gesunde Reise, indem Sie ein paar vorbeugende Maßnahmen ergreifen. Auf diese Weise verringern Sie das Risiko, sich bei anderen Fluggästen mit Erkältungen und Grippe anzustecken. Und Sie werden nicht in Ihrer Kabine auf dem Kreuzfahrtschiff mit einer fiesen Gastroenteritis kämpfen müssen, während andere Passagiere die Sehenswürdigkeiten genießen.

Grippesaison im Anmarsch

Jetzt, wo der Winter naht, ist die Grippe das größte Problem", sagt Dr. William Schaffner, Professor an der Vanderbilt University School of Medicine und Vizepräsident der National Foundation for Infectious Diseases.

Viele Menschen machen sich Sorgen, dass sie anfälliger für Erkältungs- und Grippeerreger sind, wenn sie stundenlang mit Hunderten von anderen Reisenden in einem Flugzeug sitzen. Es gibt jedoch keine stichhaltigen Beweise dafür, dass wir in der Luft anfälliger sind als am Boden, sagt Gary Brunette, MD, MS, ein medizinischer Epidemiologe, der dem CDC Travel Health Team angehört. "Sicherlich sind die Menschen [im Flugzeug] über einen längeren Zeitraum hinweg in engem Kontakt, und man könnte meinen, dass die Wahrscheinlichkeit, mit einer kranken Person in Kontakt zu kommen, höher ist. Aber es gibt keine Anhaltspunkte dafür, dass dies häufiger vorkommt als in einer normalen Arbeitsumgebung.

Um Viren, Bakterien und Pilze abzufangen, wird die Luft in den meisten neueren Flugzeugen mit HEPA-Filtern gefiltert, die denen ähneln, die in Isolierzimmern in Krankenhäusern verwendet werden, so die CDC.

"Die Flugzeuge verfügen über sehr gute Filtersysteme und führen auch frische Luft in den Kreislauf ein. Daher werden alle Mikroben, die sich in der Luft befinden könnten, möglicherweise ziemlich schnell herausgefiltert", sagt Brunette.

Dennoch ist die Filterung nicht narrensicher. "Es findet nicht ständig ein 100-prozentiger Luftaustausch statt, genauso wenig wie in unseren anderen Gebäuden. Die Frischluftzufuhr wird im Laufe der Zeit erhöht, so dass im Laufe der Zeit ein gewisser Luftaustausch im Flugzeug stattfindet", fügt Schaffner hinzu.

Und Sie können sich trotzdem eine Erkältung oder Grippe einfangen, wenn jemand in Ihrer Nähe hustet oder niest und infizierte Tröpfchen direkt in Ihre Augen oder Nase gelangen. Oder Sie berühren eine kontaminierte Armlehne oder einen Ablagetisch und übertragen die Keime mit der Hand auf Ihre Augen oder Nase.

Außerdem ist die Luft in Flugzeugen in der Regel sehr trocken, mit 10-20 % Luftfeuchtigkeit, so die CDC. Wenn Ihre Schleimhäute dadurch austrocknen, sind Sie anfälliger für Infektionen.

Was können Sie also tun, um den Erkältungs- und Grippeerregern beim Fliegen einen Schritt voraus zu sein? Experten geben diese Tipps.

1. Waschen Sie sich häufig die Hände.

Um Viren, die sich an den Händen festsetzen, einzudämmen, "ist häufiges Händewaschen oder die Verwendung von Handgels sehr wichtig", sagt Schaffner. Ein Handdesinfektionsgel auf Alkoholbasis, das 62 % Ethanol enthält, tötet Keime am besten ab. Nach dem Waschen mit Seife und warmem Wasser können Sie etwas Gel verwenden, um Ihre Hände noch sauberer zu machen. Vermeiden Sie den Kontakt der Hände mit Ihrem Gesicht.

2. Bleiben Sie hydriert.

"Achten Sie auf eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr", sagt Schaffner. Vermeiden oder beschränken Sie Koffein und Alkohol, denn beides kann zu Dehydrierung führen. Wenn Sie sich ein alkoholisches Getränk oder eine Tasse Kaffee gönnen möchten, sollten Sie vor und während des Fluges viel Wasser trinken. Sie können Ihre Augen und Nasengänge auch mit salzhaltigen Augentropfen und salzhaltigem Nasenspray feucht halten.

3. Bitten Sie einen Flugbegleiter um einen neuen Sitzplatz, wenn ein Passagier in der Nähe hustet, niest oder krank aussieht.

"Auf die Nähe kommt es an", sagt Schaffner, der einmal innerhalb weniger Tage eine Erkältung bekam, nachdem er neben einem niesenden und schniefenden Fluggast gesessen hatte. "Wenn man sehr nahe an der Quelle sitzt - in der gleichen Reihe oder zwei Sitze weiter vorne oder hinten - dann ist das Risiko am größten", sagt er. "Danach nimmt das Risiko deutlich ab."

Der Grund dafür? Große Flugzeuge sind so konstruiert, dass die Luft nicht von vorne nach hinten strömt, sondern segmentweise von der Decke bis zum Boden zirkuliert. "Man befindet sich wirklich in einer eigenen Luftzone, mit etwa zwei Reihen vorne und zwei Reihen hinten", sagt Schaffner.

Je länger man in der Nähe eines kranken Fluggastes sitzt, desto größer ist das Risiko einer Exposition, fügt Schaffner hinzu. "Je länger man zusammensitzt, desto eher spricht man miteinander, berührt vielleicht sogar die gleichen Dinge, und desto länger befindet man sich im gleichen Luftraum."

4. Lassen Sie sich vor der Reise gegen Grippe impfen.

Einige Experten wie Schaffner befürchten, dass die diesjährige Grippesaison härter ausfallen könnte als die der letzten drei Jahre.

Es dauert zwei Wochen, bis die Grippeimpfung einen maximalen Immunschutz bietet, sagt Schaffner. Aber auch eine verspätete Impfung kann noch einen gewissen Schutz bieten. "Von dem Moment an, in dem Sie die Impfung erhalten, beginnt Ihr Immunsystem, auf den Impfstoff zu reagieren.

"Erkältungen sind zwar lästig", fügt Schaffner hinzu, "aber die Grippe ist die Virusinfektion, die einen ins Krankenhaus bringt. Sie kann zu einer Lungenentzündung führen und ist diejenige, die jedes Jahr im Durchschnitt 36.000 Todesfälle verursacht. Es ist die ernste Krankheit. Lassen Sie sich impfen. Schützen Sie sich. Dann werden Sie im Flugzeug und zu Hause ein guter Bürger sein. Und Sie werden auch niemanden mehr mit der Grippe anstecken.

Was hilft nicht?

Hilft das Tragen einer Maske, um sich im Flugzeug vor Erkältungen und Grippe zu schützen? "Ich denke, das ist ein bisschen übertrieben. Ich glaube nicht, dass das einen Unterschied macht", sagt Brunette. "Ich halte es nicht für realistisch, dass die Leute im Flugzeug Masken tragen sollten".

Schaffner glaubt auch nicht, dass Decken oder Kissen Keime übertragen. "Das wurde nie bewiesen und ist höchst unwahrscheinlich", sagt er. Wenn es so wäre, "wären wir in einer schwierigen Lage. Wenn das der Fall wäre, hätten wir Angst, in Hotels zu übernachten und uns in einer Gruppe aufzuhalten".

Wie sieht es mit der Einnahme beliebter rezeptfreier Produkte aus, wie z. B. Airborne? Dieses pflanzliche Erkältungsmittel soll Erkältungen vorbeugen, indem es das Immunsystem stärkt. Zu seinen Inhaltsstoffen gehören Vitamin C, Zink und Echinacea.

Laut Schaffner gibt es keinen Grund, diese Mittel zu kaufen. Er sagt, er sei "skeptisch" gegenüber dieser Art von Produkten, weil es an guten Studien zum Nachweis der Wirksamkeit fehle. "Der Spruch lautet: 'Auf Gott vertrauen wir. Alle anderen müssen Daten liefern.'"

Kampf gegen Noroviren auf Kreuzfahrtschiffen

Wenn Sie eine Kreuzfahrt machen, sollten Sie sich nicht mit der Sorge um Keime die Reise verderben, sagen Experten. Sie sollten sich jedoch darüber im Klaren sein, dass sich ansteckende Krankheiten, insbesondere Noroviren, in den halbgeschlossenen Räumen eines Kreuzfahrtschiffs schnell verbreiten können. Diese Viren verursachen das, was viele als "Magen-Darm-Grippe" bezeichnen. Typische Symptome sind Übelkeit, Erbrechen, Durchfall und Magenkrämpfe, die laut CDC ein bis zwei Tage anhalten.

Noroviren gedeihen im Winter, aber auch das ganze Jahr über, sagt Jaret Ames, Leiter des CDC-Schiffshygieneprogramms, das mit der Kreuzfahrtindustrie zusammenarbeitet, um die Hygiene zu fördern und das Risiko von Magen-Darm-Erkrankungen auf Schiffen zu minimieren.

Laut der CDC-Website wurden seit 2001 mehr Ausbrüche von Magen-Darm-Erkrankungen gemeldet, darunter auch solche durch Noroviren. Die Gründe dafür? Mehr Passagiere, mehr Schiffe und eine durchschnittliche Kreuzfahrtdauer von sieben Tagen - reichlich Zeit für die Menschen, sich zu vermischen und mit infektiösen Keimen in Kontakt zu kommen. Das Risiko einer Magen-Darm-Erkrankung ist jedoch immer noch gering: weniger als 1 % während einer durchschnittlichen einwöchigen Kreuzfahrt, so die CDC.

Wenn Noroviren einmal Oberflächen kontaminiert haben, können sie auch nach der Routinereinigung noch vorhanden sein. "Wenn überhaupt, ist das Händewaschen auf einem Kreuzfahrtschiff wichtiger denn je", sagt Schaffner. "Man könnte meinen, dass man sich in einer idyllischen, einigermaßen geschützten Umgebung befindet - man muss nicht so vorsichtig sein. Au contraire. Wir möchten, dass Sie noch vorsichtiger sind als zu Hause."

Passagiere können krank werden, wenn sie Gegenstände oder Oberflächen berühren, die mit dem Norovirus kontaminiert sind - darunter Türklinken, Geländer, Aufzugsknöpfe oder Schalter - und dann die Hand in den Mund stecken. Menschen können sich auch anstecken, wenn sie direkten Kontakt mit einer erkrankten Person haben oder mit Norovirus kontaminierte Speisen oder Getränke zu sich nehmen. Wenn sich eine erkrankte Person in einem Whirlpool oder Schwimmbad erbricht oder Durchfall hat, können andere, die mit dem Wasser in Berührung kommen, ebenfalls infiziert werden.

Einige Tipps, um das Risiko einer Magen-Darm-Erkrankung auf einem Kreuzfahrtschiff zu verringern:

• Waschen Sie sich vor dem Essen oder Rauchen mindestens 20 Sekunden lang die Hände. Waschen Sie sich auch die Hände, nachdem Sie die Toilette benutzt haben, in Ihre Kabine zurückgekehrt sind, eine Windel gewechselt haben, einer kranken Person geholfen haben oder Oberflächen berührt haben, die von vielen anderen Passagieren berührt wurden, wie z. B. Türklinken und Geländer.

• Trocknen Sie sich nach dem Händewaschen in einer Toilette die Hände mit einem Papiertuch ab und benutzen Sie das Handtuch, um den Wasserhahn abzudrehen und die Tür zu öffnen.

• Waschen Sie sich am besten mit warmem Wasser und Seife, aber wenn Sie das während eines Ausflugs nicht tun können, verwenden Sie ein Gel-Händedesinfektionsmittel auf Alkoholbasis, das 62 % Ethanol enthält.

• Benachrichtigen Sie das Schiffspersonal über kranke Passagiere.