Wohin man auch geht und wie man dorthin kommt, man hat immer Reisebegleiter - Erkältungsviren.
Wohin man auch geht, wie man auch hinkommt, man hat immer Mitreisende - Keime.
Werden diese Mitreisenden Sie krank machen? Das hängt zum Teil vom Glück ab, sagen Experten. Aber Sie können eine Menge tun, um sich zu schützen.
Die Verkehrsmittel, die am häufigsten für die Verbreitung von Krankheiten verantwortlich gemacht werden, sind Flugzeuge, Kreuzfahrtschiffe und U-Bahnen. Sind sie nur Sündenböcke? Oder machen uns diese beliebten Verkehrsmittel wirklich krank? fragten Ärzte Experten, die sich mit der Gesundheit im Verkehrswesen beschäftigt haben.
Oben in der Luft, da sind die Keime
Die Iden des März 2003 waren in der Tat unglücklich für die 120 Reisenden, die an diesem Tag an Bord von Air China Flug 112 gingen. Die Boeing 737-300 absolvierte ihren dreistündigen Flug von Hongkong nach Peking ohne sichtbare Zwischenfälle. Doch auf Sitz 14E - einem mittleren Sitz in der Mitte des Flugzeugs - hustete eine Person, die mit dem tödlichen SARS-Virus infiziert war.
Innerhalb von acht Tagen erkrankten 20 Passagiere und zwei Flugbegleiter an SARS. Einige der Infizierten saßen bis zu sieben Reihen entfernt von dem SARS-Virusträger. Fünf von ihnen starben.
Es ist nicht nur SARS - und es ist nicht nur China. 1979 stand ein Verkehrsflugzeug drei Stunden lang mit abgeschaltetem Belüftungssystem auf der Rollbahn. Jemand an Bord hatte die Grippe - und innerhalb von drei Tagen auch fast drei Viertel der Passagiere.
SARS und Influenza sind natürlich nur zwei der zahlreichen Erreger, die da draußen lauern. Der Fall des Flugs 112 deutet jedoch darauf hin, dass das derzeitige Verständnis der Ausbreitung von durch die Luft übertragenen Krankheiten an Bord von Flugzeugen, das sich auf Tuberkuloseuntersuchungen stützt, möglicherweise überholt ist. Der Notfallmediziner Dr. Mark A. Gendreau, leitender Arzt am Lahey Clinic Medical Center in Burlington, Massachusetts, hat kürzlich untersucht, was über die Verbreitung von Infektionskrankheiten bei Flugreisen bekannt ist und was nicht.
"Die CDC und die Weltgesundheitsorganisation sagen, dass das Risiko einer Ansteckung nur dann besteht, wenn man innerhalb von zwei Reihen von jemandem sitzt, der etwas hat - und auch nur dann, wenn man länger als acht Stunden dort sitzt", erklärt Gendreau dem Arzt. "Aber Flug 112 war nur drei Stunden lang, und die Leute, die bis zu sieben Reihen weiter hinten saßen, waren betroffen. Das heißt also: 'Wartet einen Moment, Leute.' Dieser alte Ratschlag mag bei Tuberkulose funktioniert haben, aber was ist mit SARS und anderen Infektionskrankheiten? Das muss genauer untersucht werden."
Es gibt viel, was wir nicht wissen, stimmt Roy L. DeHart, MD, MPH, leitender Berater für Arbeits- und Luftfahrtmedizin an der Vanderbilt University in Nashville, Tennessee, zu. Und wenn jemand die verschiedenen Gesundheitsrisiken des Fliegens kennt, dann ist es DeHart. Er beendete seine 23-jährige Air Force-Karriere als Kommandeur der USAF School of Aerospace Medicine. Als ehemaliger Leiter der Abteilung für Arbeits- und Umweltmedizin an der Universität von Oklahoma ist er ein von der FAA zertifizierter leitender flugmedizinischer Sachverständiger.
"Wir wissen nicht, was der Passagier neben Ihnen beim Ein- und Ausatmen in den Luftstrom einbringt", erklärt DeHart dem Arzt. "Bei Flügen aus Entwicklungsländern, in denen die Präventionsprogramme nicht so stark sind, wie sie sein könnten, ist es nicht ungewöhnlich, dass eine Person ein Problem wie Tuberkulose hat. Es breitet sich aus. Normalerweise sind es nur zwei oder drei Personen, aber wenn ein Patient an Bord gefunden wird, ist es für die Gesundheitsbehörden sehr schwierig, diese Personen ausfindig zu machen. Das kann ein entsetzliches Problem sein. Es kann Hunderte von Patienten geben, die irgendetwas und irgendwo verbreiten. Eine große Ausbreitung ist möglich. Also, ja, es kann Probleme geben.
Was ist gesünder: Hochfliegende Flugzeuge oder Hochhausbüros?
Flugpassagiere beschweren sich oft über die Belüftung in Flugzeugen. Gendreau stellt jedoch fest, dass die Luft in einer normalen Flugzeugkabine 15 bis 20 Mal pro Stunde ausgetauscht wird. In einem typischen Bürogebäude wird die Luft 12 Mal pro Stunde ausgetauscht.
HEPA-Filter (High Efficiency Particle Air) reinigen die Luft in einigen Flugzeugen. Die Filter können möglicherweise Viren in der Luft abfangen, weil sie die Tröpfchen auffangen, die die Viren tragen. Aber 15 % der US-Verkehrsflugzeuge mit mehr als 100 Passagieren haben keine HEPA-Filter.
"Die Bundesaufsichtsbehörden müssen die Vorschriften für die Belüftung und die verwendeten HEPA-Filter verschärfen", sagt Gendreau. "In den USA und in Europa gibt es derzeit keine Vorschriften für die Belüftung von Flugzeugen. Es wird nicht vorgeschrieben, welche Art von HEPA-Filtern zu verwenden sind - und sie sind auch nicht erforderlich.
Dennoch gibt es keinen eindeutigen Beweis für einen Zusammenhang zwischen der Belüftung von Flugzeugen und der Verbreitung von Krankheiten. Insgesamt liegt das Risiko, sich bei einem anderen infizierten Passagier anzustecken, bei etwa 1 zu 1.000 - etwa so hoch wie in einem Bürogebäude oder einem anderen geschlossenen Raum. Gendreau weist darauf hin, dass mathematische Modelle darauf hindeuten, dass eine Verdoppelung der Belüftungsrate eines Flugzeugs das Risiko einer Ansteckung über die Luft um die Hälfte reduzieren würde (unter Verwendung von Tuberkulose als Modell).
Doch Flugzeuge erleichtern die Ansteckung auch auf andere Weise. Ein Beispiel ist der Luftdruck. Flugzeuge stellen den Kabinendruck normalerweise so ein, wie er auf dem Gipfel eines 8.000 Fuß hohen Berges herrschen würde. Da die Reiseflughöhe höher liegt, lassen Flugzeuge Luft durch ihre Motoren strömen, um sie unter Druck zu setzen. Dadurch erwärmt sich die Luft, die dann abgekühlt wird. Dadurch wird so gut wie jeder Tropfen Feuchtigkeit herausgewrungen.
"Am Ende haben wir feuchtigkeitsarme, wüstenähnliche Luft", sagt DeHart. "Je länger man fliegt, desto trockener werden die Schleimhäute. Und je trockener sie werden, desto anfälliger sind sie für Infektionen. In einer Kabine mit fast 500 Personen wird die Luft also umgewälzt und gefiltert - und trotzdem wird infektiöses Material verbreitet."
Die meisten dieser Infektionen werden von den Personen übertragen, die neben Ihnen und in den beiden Reihen vor und hinter Ihnen sitzen. Wenn eine dieser Personen eine Erkältung hat, sind auch Sie gefährdet.
"Das Risiko ist höher als in einer typischen Büroumgebung, weil die Konzentration von Menschen in der Luft viel höher ist", sagt DeHart. "Die Auswirkungen von Erkältungen sind wahrscheinlich häufiger, als man es in einer reinen Büroumgebung haben würde."
Besteht ein Gesundheitsrisiko durch Kissen, Decken und Ablageflächen?
Keime fliegen nicht nur durch die Luft. Sie lauern auch auf kontaminierten Oberflächen, die Spezialisten für Infektionskrankheiten "Fomite" nennen.
Gendreau warnt davor, dass um dieses Thema ein großer "Hype" gemacht wird. Die Fakten, sagt er, lassen keine offensichtlichen Gefahren erkennen.
"Es gibt eine Reihe von Studien zum mikrobiologischen Gehalt von Flugzeugkabinen. Tatsächlich untersucht die FAA dies derzeit", sagt er. "Die Arbeitsgruppe der britischen Regierung für Luftfahrtgesundheit hat kürzlich die mikrobielle Flora [Keime] in zwei verschiedenen Flugzeugtypen untersucht. Sie kam zu dem Ergebnis, dass diese Flora nicht schlechter - und vielleicht sogar besser - ist als an anderen Orten, an denen sich Menschen aufhalten, wie in Gebäuden oder anderen Verkehrsmitteln."
DeHart, ein Vielflieger, der gerade von einer Asienreise zurück ist, macht sich auch keine Sorgen um Kissen oder Decken.
"Diese Decken und Sachen sind ziemlich gut gereinigt. In der medizinischen Fachliteratur ist mir keine Ausbreitung durch einen derartigen Erreger bekannt", sagt er. "Man kann nicht sagen, dass das nicht passiert ist. Aber ich mache mir da keine Sorgen. Ich benutze auf jeden Fall eine Decke, um es warm und gemütlich zu haben, damit ich mich wohlfühle, wenn ich schlafen gehe. Aber normalerweise benutze ich mein eigenes Luftkissen, weil es sich anpassen lässt."
Wenn Sie sich über Verunreinigungen in Flugzeugen Sorgen machen, sollten Sie Ihr Augenmerk nicht auf das Gepäckfach, sondern auf das Wassersystem an Bord richten. In einer kürzlich durchgeführten EPA-Studie wurden in 17 % der getesteten Flugzeuge coliforme Bakterien - Keime, die mit Fäkalien in Verbindung gebracht werden - im Wasser aus den Wasserhähnen der Bordküche und den Toilettenhähnen gefunden.
Alle Experten sagen den Ärzten das Gleiche: Der beste Schutz gegen Keime ist das Händewaschen. Durch Händewaschen werden sowohl Viren als auch Bakterien entfernt. Kompliziert wird es natürlich, wenn das Wasser, mit dem man sich wäscht, selbst verunreinigt ist.
Gendreau hat eine Lösung. Er hat eine tragbare Flasche mit Handdesinfektionsgel auf Alkoholbasis dabei. Das Gel tötet Viren nicht so gut ab wie Wasser und Seife. Deshalb wäscht sich Gendreau die Hände und benutzt dann das Gel.
"Normalerweise wasche ich mir die Hände sehr oft. Wenn man sich über einen Sitztisch, ein Kissen oder ähnliches ansteckt, ist Händewaschen die beste Methode, um das Risiko zu minimieren", sagt er. "Man wäscht sich zwar im Waschraum, aber wie hoch ist der Kolibakteriengehalt an den Händen jetzt? Deshalb trage ich das Alkoholgel auf. Innerhalb von 10 Sekunden tötet es alle Bakterien ab.
DeHart hat noch mehr Tipps.
"Seien Sie gesund und ausgeruht, bevor Sie einen Flug antreten", sagt er. "Wenn Sie bereits husten und erkältet sind, wird es Ihnen nach dem Flug noch schlechter gehen. Sie müssen also gut auf sich selbst aufpassen und sicherstellen, dass Sie die Medikamente einnehmen, die Sie einnehmen sollten. Wenn Sie gesundheitliche Bedenken haben - vor allem wegen Ihres Herzens - sollten Sie vor dem Flug Ihren Arzt konsultieren. Und während des Fluges sollten Sie so viel Flüssigkeit wie möglich zu sich nehmen. Das Flugpersonal verteilt gerne Wasser. Das sollten Sie trinken und auch selbst ein oder zwei Flaschen mit an Bord nehmen. Flüssigkeitszufuhr ist ein Muss."
Auf einer Kreuzfahrt machen die Keime kein Nickerchen
Wenn Ihnen die Belüftung im Flugzeug Sorgen macht, sollten Sie vielleicht lieber einen Ozeandampfer nehmen. Schließlich gibt es auf offener See viel frische Luft, nicht wahr?
Natürlich gibt es die. Das mag ein Grund dafür sein, dass im vergangenen Jahr 9,4 Millionen Menschen von einem US-Hafen aus in See stachen.
Mit dem Wechsel der Transportart ändert sich auch das Krankheitsrisiko, sagt DeHart.
"Kreuzfahrtschiffe bieten eine völlig andere Umgebung. Man ist tagelang dort, ist auf alle Mahlzeiten angewiesen und auf die Schiffsbesatzung, was die Hygiene angeht", sagt er. "Man kommt mit viel mehr Menschen zusammen als in einem Flugzeug, so dass die Wahrscheinlichkeit, dass übertragbare Krankheiten auftreten, viel größer ist. ... Und manche Viren drehen einfach durch, wenn sie auf ein Kreuzfahrtschiff mit vielen Menschen kommen."
Bei diesen Viren handelt es sich meist um die berüchtigten Noroviren. Noroviren verursachen das, was viele Menschen als "Magen-Darm-Grippe" bezeichnen - obwohl diese Bazillen überhaupt nichts mit der Grippe zu tun haben. Vielmehr verursachen sie Übelkeit, Erbrechen und Magenkrämpfe. Und sie verbreiten sich wie ein Lauffeuer. Es genügt, wenn Sie eine kontaminierte Oberfläche berühren und dann Ihren Mund berühren.
Aufgrund der jüngsten Häufung von Norovirus-Ausbrüchen auf Kreuzfahrtschiffen beobachtet die CDC die Situation genau. Lisa Beaumier ist eine Analystin für öffentliche Gesundheit im CDC-Programm für Schiffshygiene. Beaumier sagt, dass Noroviren wahrscheinlich überall vorkommen, nicht nur auf Kreuzfahrtschiffen.
"Das Norovirus wird in der normalen Öffentlichkeit nicht erfasst. Aber Kreuzfahrtschiffe sind verpflichtet, uns Bericht zu erstatten, d. h. jeder, der das medizinische Zentrum auf einem Schiff aufsucht, der Arzt oder die Krankenschwester meldet uns alle Fälle", erklärt Beaumier dem Arzt.
Wie kann man sich also vor einer Norovirus-Infektion schützen? Der wichtigste Ratschlag von Beaumier wird Ihnen bekannt vorkommen.
"Der wichtigste ist, sich die Hände zu waschen, bevor man isst, raucht, das Gesicht berührt oder auf die Toilette geht - und Handdesinfektionsmittel in Verbindung mit Händewaschen zu verwenden", sagt sie. "Wenn Sie sehen, dass jemand erkrankt ist, sich erbricht oder Durchfall hat, sollten Sie den Raum verlassen, da Sie sich durch die kontaminierte Luft anstecken könnten. Wenn Sie jemanden mit Durchfall in der Toilette sehen, sollten Sie den Bereich verlassen und das Schiffspersonal benachrichtigen."
Aktuelle Gesundheitsberichte zu allen Schiffen, die von US-Häfen aus ablegen - und eine Liste aller Schiffe, die eine perfekte Bewertung erhalten haben - können Sie auf der Website des CDC zum Schiffshygieneprogramm einsehen.
Unten im Zug, die Domäne der Keime
Vielleicht haben Sie, nachdem Sie über Flugzeuge und Schiffe nachgedacht haben, beschlossen, Ihren Urlaub zu verschieben und wieder zur Arbeit zu gehen. Und vielleicht werden Sie die U-Bahn nehmen. So arbeitet die Expertin für Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz Robyn Gershon, Dr. phil., an der Mailman School of Public Health der Columbia University in New York City.
Gershon hat nicht mit der Erforschung von Keimen begonnen. Ihr Interesse an U-Bahnen wurde geweckt, als sie Berichte über Hörverluste bei den Beschäftigten der Verkehrsbetriebe hörte. Während sie sich mit diesem Thema beschäftigte, beschloss sie, auch andere Gesundheitsprobleme in der U-Bahn zu untersuchen. Was sie fand, war ... nicht viel. Es stellte sich heraus, dass es nur sehr wenige wissenschaftliche Informationen über Infektionskrankheiten in U-Bahnen gibt.
"U-Bahnen sind große, öffentlich genutzte Räume", erklärt Gershon. "Es gibt 14 große U-Bahn-Systeme in den USA mit Millionen von Fahrgästen. Es gibt eine Vielzahl von Gründen für Gesundheitsgefahren. Aber es gibt diese riesige Menge an Menschen, und wir untersuchen sie nicht".
Als Gershon ihre Aufmerksamkeit auf die Verbreitung von Infektionskrankheiten in U-Bahnen richtete, fand sie "nicht eine einzige wissenschaftliche Arbeit".
"Sie können sich vorstellen, dass aufgrund der vielen Oberflächen alle Arten von Organismen von den Handläufen, den Kopfstützen und den Sitzen übertragen werden können", sagt sie. "Es ist fast unvermeidlich, dass eine Krankheitsübertragung stattgefunden hat, aber es ist schwer zu beweisen."
Gershon hat inzwischen Vorsichtsmaßnahmen getroffen.
"Nach einer Fahrt mit der U-Bahn stecke ich mir nie etwas in den Mund, ohne mir die Hände zu waschen", sagt sie. "In meinem Büro fasse ich nichts mehr an, ohne zum Waschbecken zu gehen. Die Schienen und alles andere sind mit Krankheitserregern belastet. Händewaschen ist eine einfache Sache, und es ist das Einzige, was man tun kann. Ich habe ein paar Leute gesehen, die Gesichtsmasken tragen, aber so weit würde ich nicht gehen. Es werden eindeutig Daten benötigt."
