Kann Fettleibigkeit bei Kindern im Alter von 2 oder 3 Jahren das Risiko einer frühen Pubertät erhöhen? Lesen Sie, was die Experten dazu sagen.
Etwa 1 von 5.000 Kindern kommt vorzeitig in die Pubertät. Studien legen nahe, dass Kinder im Durchschnitt früher in die Pubertät kommen als früher. Könnte die Zunahme der Fettleibigkeit eine Rolle spielen? Viele Experten sind dieser Meinung, zumindest wenn es um Mädchen geht.
"Ich denke, es ist ziemlich klar, dass ein Teil der frühen Pubertät, die wir beobachten, mit Fettleibigkeit zusammenhängt", sagt Paul Kaplowitz, MD, PhD, Leiter der Abteilung für Endokrinologie am Children's National Medical Center in Washington, D.C. "Es ist nicht die ganze Geschichte, aber es ist ein Faktor."
Welcher Zusammenhang besteht zwischen Fettleibigkeit und frühzeitiger Pubertät? Wie könnte sich das auf Ihr Kind auswirken? Hier ist, was Sie wissen müssen.
Fettleibigkeit und frühe Pubertät: Was sind die Beweise?
Wenn die Pubertät bei Mädchen unter 8 Jahren oder bei Jungen unter 9 Jahren einsetzt, spricht man von einer frühen oder frühzeitigen Pubertät. Zumindest bei Mädchen deuten Forschungsergebnisse auf einen möglichen Zusammenhang zwischen früher Pubertät und Fettleibigkeit hin.
"Eine Reihe von Studien hat gezeigt, dass übergewichtige Mädchen eher früh in die Pubertät kommen und dass untergewichtige - und insbesondere magersüchtige - Mädchen später in die Pubertät kommen", sagt Kaplowitz.
Und was ist mit Jungen? Bislang gibt es keine Hinweise darauf, dass Fettleibigkeit die Wahrscheinlichkeit einer frühen Pubertät bei ihnen erhöht. "Jungen, die fettleibig sind, kommen eher später in die Pubertät als der Durchschnitt", sagt Jami Josefson, MD, pädiatrische Endokrinologin am Children's Memorial Hospital in Chicago.
Durchschnittliches Alter der Pubertät sinkt
Studien zeigen, dass das Durchschnittsalter der Pubertät im Laufe der Jahre sinken könnte. Das Alter, in dem ein Mädchen zum ersten Mal seine Periode bekommt, scheint seit Jahrzehnten ungefähr gleich geblieben zu sein. Die Entwicklung der Brüste - normalerweise das erste Anzeichen der Pubertät bei Mädchen - könnte jedoch ein Jahr oder so früher einsetzen als früher.
Die Forscher stellen fest, dass das frühere Pubertätsalter mit dem Anstieg der Fettleibigkeit in den USA einherzugehen scheint. 1965 waren etwa 5 % der Kinder im Alter von 6 bis 11 Jahren fettleibig. Im Jahr 2008 waren es fast 20 %.
Auch wenn es einen Zusammenhang gibt, kann man nicht sagen, dass Fettleibigkeit zwangsläufig zu einer frühen Pubertät führt. Fettleibigkeit ist nicht der einzige Faktor. Kaplowitz weist darauf hin, dass selbst in Ländern, in denen Fettleibigkeit im Kindesalter weniger verbreitet ist, die Pubertät offenbar früher einsetzt.
Eine dänische Studie aus dem Jahr 2009 ergab, dass das Durchschnittsalter, in dem Mädchen ihre Brüste entwickeln, im Laufe von 15 Jahren um ein ganzes Jahr sank - von fast 11 Jahren auf knapp 10 Jahre. Die Fettleibigkeitsrate ist in Dänemark viel niedriger als in den USA.
Wenn also Fettleibigkeit nicht die einzige Ursache ist, was könnte dann noch für einen früheren Beginn der Pubertät verantwortlich sein? Die Experten wissen es einfach nicht.
Wie kann Fettleibigkeit die frühe Pubertät beeinflussen?
Eine mögliche Erklärung für den Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und früher Pubertät hat mit dem Hormon Leptin zu tun, sagt Kaplowitz.
Unsere Fettzellen stellen Leptin her. Je mehr Fett wir haben, desto mehr Leptin befindet sich in unserem Körper. Leptin scheint eine Schlüsselrolle bei der Regulierung von Appetit, Körperbau und Fortpflanzung zu spielen.
Leptin löst die Pubertät nicht von selbst aus. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass ein Kind genügend Leptin in seinem Körper haben muss, damit die Pubertät beginnt, sagt Kaplowitz. Mädchen, die einen hohen Leptinspiegel haben - weil sie übergewichtig sind - könnten anfälliger für eine frühe Pubertät sein.
Auch biologische Veränderungen bei Säuglingen könnten eine dauerhafte Wirkung haben. Studien haben gezeigt, dass eine schnelle Gewichtszunahme im Säuglingsalter mit späterem Übergewicht und einem höheren Risiko für eine frühe Pubertät zusammenhängen könnte.
Es gibt noch einen ganz anderen Zusammenhang. Fettleibigkeit kann dazu führen, dass bei einigen Kindern, die eigentlich keine Frühpubertät haben, diese trotzdem diagnostiziert wird. Und warum? Manchmal verwechseln Kinderärzte das Fett bei Mädchen mit der Brustentwicklung.
"Das ist nicht ungewöhnlich", sagt Josefson dem Arzt. "Selbst für Spezialisten wie pädiatrische Endokrinologen kann es schwierig sein, zwischen Fett und Brustgewebe zu unterscheiden." Mädchen, die übergewichtig sind, haben ein höheres Risiko, auf eine falsche Diagnose hereinzufallen.
Was sollten Eltern tun?
Was bedeutet der Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und früher Pubertät für Ihre Kinder? Könnte die Vermeidung von Fettleibigkeit die Wahrscheinlichkeit verringern, dass Ihr Kind eine frühe Pubertät entwickelt?
Das ist theoretisch möglich, aber Experten sind sich nicht sicher. Sicherlich ist es eine gute Idee, Ihren Kindern zu helfen, ein gesundes Gewicht zu halten, da dies viele gesundheitliche Vorteile mit sich bringt. Um eine übermäßige Gewichtszunahme bei Ihrem Kind zu verhindern, können Sie Folgendes tun:
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Achten Sie auf den Kaloriengehalt in der Ernährung Ihres Kindes - ohne jedoch die Nahrung übermäßig einzuschränken.
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Ermutigen Sie zu regelmäßiger körperlicher Betätigung.
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Legen Sie Ihren Kindern gesunde Ess- und Bewegungsgewohnheiten nahe.
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Arbeiten Sie eng mit dem Kinderarzt Ihres Kindes zusammen.
Was ist, wenn Ihr Kind bereits in der Frühpubertät ist? In diesem Fall kann eine Gewichtsabnahme immer noch eine gute Idee sein, wenn Ihr Kind übergewichtig ist, aber sie wird den Prozess nicht aufhalten. "Es gibt keine Beweise dafür, dass eine Gewichtsabnahme bei einem Kind, das bereits eine frühe Pubertät hat, irgendeinen Effekt hat", sagt Kaplowitz.
Manche Eltern fühlen sich schuldig, wenn ihre Kinder in die frühe Pubertät kommen. Sie denken, sie hätten es verhindern können. Das ist aber nicht der Fall. Experten wissen immer noch nicht, warum manche Kinder zu früh in die Pubertät kommen. Es gibt so viele Faktoren, die damit zusammenzuhängen scheinen - nicht nur das Gewicht, sondern auch die Genetik, das Geschlecht, die Rasse und vielleicht sogar die Umweltbelastung durch Chemikalien.
Vorerst sollten Sie eng mit Ihrem Kinderarzt und einem pädiatrischen Endokrinologen zusammenarbeiten. Auch wenn es Sie vielleicht beunruhigt, ist die frühe Pubertät eine sehr gut behandelbare Erkrankung.
"Den meisten Kindern mit vorzeitiger Pubertät geht es wirklich gut", sagt Josefson. "Die Eltern sind oft diejenigen, die sich am meisten darüber aufregen.
